Чарльз покачал головой:

— Тем не менее, я хочу с ней встретиться и всё обсудить.

— А Никки, видимо, не хочет. Иначе, почему не навестила тебя? Кстати… — выждал секундную паузу, окончательно завладев вниманием брата, и улыбнулся, — Лина не отходила от тебя ни на шаг.

Чарльз посмотрел поверх моего плеча на плотно закрытую дверь и его взгляд потеплел:

— Отвези её домой, пусть отдохнёт.

— Пытался, а она сопротивляется, — тихонько посмеялся и призадумался, не зная, как правильнее выполнить просьбу девушки. Прямо в лоб — не слишком романтично, однако мне нахрена навевать романтику, верно?

— Ты знал, что Лина беременна?

Чарльз непонимающе нахмурил брови:

— С чего ты взял, что она в положении?

— Сама сказала, — усмехнулся и взъерошил волосы брата на макушке, будто это он младше меня на пять лет, — Обрадовала сегодня утром, говорит, дядей скоро буду.

Чарльз шокировано покачал головой, обдумывая услышанное, и спустя долгую минуту, улыбнулся. Хороший знак, который я с готовностью поддержал:

— Папаша!

— Я хочу её видеть…

С радостью пригласил в палату девушку и, не имея привычки быть третьим лишним, оставил их наедине.

— Томас! — окликнул меня брат, пока я не успел закрыть за собой дверь, — Ты не улетел в Германию!

Вновь закатил глаза и усмехнулся, выйдя вон из палаты. Наверное, должен радоваться за брата, за его родовое продолжение, но я, чёрт подери, радовался, что он больше не упомянул Никки всуе.

— Извините… — услышал позади себя робкий женский голосок и обернулся на медсестру, — Просили передать, что некая Никки Стаффорд ломиться в больницу и громко кричит.

Вот же упёртая сучка!

— Вколите ей успокоительного и, ради всего святого, не впускайте в здание.

Девушка улыбнулась:

— Я обязательно передам! И ещё… вы со мной разговаривали по поводу вашего брата.

Вместо желанной усмешки подарил медсестре очаровательную улыбку, невзначай окидывая взглядом стройные ножки, многообещающие очертания груди и копну чёрных волос. Кажется, крашенная, но даже этот факт, как и факт наличия орлиного носа не отвернули меня от девушки. Более того, доносящиеся с первого этажа крики бешеной девицы, проклинающей весь белый свет, заставляли не жалеть улыбок:

— Спасибо, что держали в курсе событий. Скажите, вы звонили с личного номера?

Медсестра кивнула и томно потупила взгляд, наверное, думая, что за наращенными ресницами смогу разглядеть кокетство.

Не смог.

— Вы можете звонить в любое время, я… я буду держать вас в курсе дела.

— А можно сегодня встретить вас после работы?

Девушка тут же подбодрилась и подробно ознакомила меня с рабочим графиком, будто я собирался планировать свидания на год вперёд. Три раза «ХА!».

— Тогда, до вечера? — улыбнулся и мысленно представил, как оттрахаю медсестру в своём автомобиле, тем самым, наконец-таки, выведу из салона неудовлетворённое желание и запах малины, душащий меня каждый чёртов день.

Мудак — Майер не солгал.

Новый день начинался на удивление положительно: я была полна сил и уверенности, что смогу укротить Нью-Йорк. Но умудренная опытом, накопленным за двадцать один год, приняла решение маленькими шажками двигаться к поставленной цели. Первый шаг — работа, второй шаг — преумножение нескольких сотен на своей карточке, третий шаг — переезд из убогого отеля в съёмную квартиру, а дальше жизнь заиграет абсолютно иными красками.

Однако сделать первый шаг не получилось — Томас, не сомневалась, с наслаждением переломил мне ноги, тем самым разрушая продуманный план.

Сначала я, получая категорический отказ на собеседовании, не думала унывать и впадать в панику. Несмотря на наличие диплома, мой опыт работу равнялся нулю дней, нулю часов, нулю минут. Будь я, заведующей отделом маркетинга, тоже отказала в вакантном месте, так что расстраиваться первому отказу не стала.

Второй отказ я вытерпела по мобильному телефону и, вместо слёз и отчаяния, оставила негативные отзывы на товары данного предприятия. А вот третий отказ полностью прояснил ситуацию.

На туристическую фирму возлагала большие надежды, и радовалась, точно ребёнок, когда прошла групповой этап собеседования. К финальному собеседованию готовилась тщательно — даже открыла электронное пособие и достала из чемодана строгое чёрное платье, облегающее моё тело подобно латексу.

— Мы ищем ассистента для главного маркетолога, разумеется, с дальнейшим карьерным ростом, — улыбался мне мужчина, отвечающий за обновление кадрового состава, — Нам необходимы целеустремлённые, уверенные в себе и коммуникабельные работники.

— Один из них прямо перед вами! — поддержала позитивный настрой работодателя, которого больше занимали изгибы моего тела, нежели данные портфолио.

— Нас полностью устраивает ваша кандидатура, мисс Стаффорд! Но…

— …Но? — нетерпеливо протянула за мужчиной, вызывая его тяжёлый вздох:

— К сожалению, в автоматизированной системе потенциальных работников вы находитесь в чёрном списке. Наша компания не принимает в штаб людей с плохой репутацией.

Непонимающе свела брови на переносице и попыталась заглянуть в монитор, по которому мужчина вычитал весь этот бред.

— Это какая-то ошибка! — не отступала я, — За какие заслуги меня могли занести в чёрный список, если я нигде не работала?

— Информация точная, мисс Стаффорд. Мне искренне жаль, но как бы ни хотел видеть вас в числе наших сотрудников, я не могу пойти против правил.

Покидала офис с гадким чувством обречённости и безысходности. Мудак — Майер сдержал своё обещание, успешно обрезал мне крылья и лишил права на свободный полёт. Чего он добивался? Что я приползу в слезах и приму билеты до Лондона, откажусь от общения с Чарльзом?

В тот же день, только покинув здание офиса, направилась в больницу к Миллеру. Пусть во мне бушевали злость и жажда мести, пусть делала на зло мудаку, но я планировала объясниться с мужчиной и принять любое его решение. В том, что решение будет в мою пользу, не сомневалась.

— Что значит мне запрещено? — вскричала, когда охрана преградила путь ко входу в здание, — Вы права не имеете!

— Вам запрещено появляться на территории, — повторил бугай и, предугадав мои жалкие попытки прорваться, точно пушинку заставил отлететь на несколько шагов назад.

— Это больница! Мне плохо, ясно? Требую помощь!

— Вы ошибаетесь, мисс, — неприятно заулыбался бугай, — Это территория стационара, а вам в соседнее здание.

Перевела взгляд на стоящее неподалёку учреждение и со всей злостью, что скопилась в моём сердце, топнула ногой. Но эта злость ничто, по сравнению с тем гневом, что почувствовала, заприметив автомобиль мудака.

Недолго думая, стремительно подошла к пятистам тысячам долларов и с силой ударила кулаком по капоту. Поморщилась от громкого воя сигнализации и замахнулась ногой о колесо.

— Мудак! — прошипела я и вынула шпильку из пучка, давая волю нескольким прядям выпасть из конструкции, и присела на корточки напротив дверцы, — Так и напишу!

«А ну стоять!» — громкий ор очухавшихся охранников отрезвил меня и, не имея желания делить решётку с братом за порчу имущества, сорвалась с места и со всех ног побежала в сторону автобусных остановок.

Связаться с Чарльзом у меня не получалось — его мобильник был вне зоны доступа и что-то мне подсказывало, здесь без Майера не обошлось.

«Убавь свой аппетит», — советовал он мне и я, потерпев очередное поражение за звание маркетолог-года, всерьёз задумалась о карьере официантки. От вакансий в закусочных и ресторанах быстрого питания отказалась сразу же, наметив взглядом парочку приличных ресторанов класса «люкс».

Направляясь к одному из подобных заведений, я морально готовила себя к фартуку и фирменной улыбке, свойственной обслуживающему персоналу. В эти минуту я ненавидела свою жизнь больше, чем когда-либо.

— Алло? — переходя пешеходный переход, набрала знакомый номер, — Мама, ты меня слышишь?