Чувство опасности беспрестанно звонило и било тревогу, предупреждая его о грозящих впереди неприятностях и, в конце концов, не в силах больше этого терпеть, молодой тролль остановился и, уперев руки в бока, с мрачным видом огляделся по сторонам.

— Ну, хватит уже прятаться! — грозным голосом проорал он, пытаясь этим скрыть свой собственный страх. — Я знаю, что вы где-то здесь! Выходите и покажитесь мне, если вы не трусы!

— Тссс! — тихое, едва уловимое шипение, словно незримым ядом пронзило уши и Цветан, весь внутренне похолодев, медленно поднял голову вверх.

— О, господи! — только и смог произнести он, расширившимися от ужаса глазами глядя на открывшуюся ему картину. Цветан много раз слышал жуткие истории о бесследно сгинувших в шахтах рабах и теперь, смотря на исполинский потолок туннеля, он впервые понял, куда подевались попавшие туда несчастные пленники.

Весь потолок, куда хватал глаз, оплетали толстые канаты мерзкой, белесого цвета паутины, в которой подобно неким чудовищным куколкам висели досуха высосанные мумии рабов самых различных рас. Их высохшие лица до сих пор хранили выражения такой невыносимой боли и муки, что у синеволосого парня и без того торчащие волосы просто встали дыбом, а вся кожа покрылась неприятными леденящими мурашками. Но самым страшным сейчас было даже не это, а то, что почти неслышно спускалось к нему с потолка на толстой нити липкой паутины, треща и пощелкивая острыми, как бритва жвалами.

Пружинисто приземлившись на все восемь мохнатых лап, гигантский паук выпрямился и уставился на замершего от страха тролля всеми шестью светящимися от голода глазами. Этот паук до боли напоминал вид, который в изобилие водился в лесах Долины, только был меньше по размерам и весь покрыт угольно-черным хитиновым панцирем, тускло поблескивающий в зеленом полумраке пещеры.

— Тсссс! — раскрыв жвала, вновь прошипело чудовище, плотоядно пожирая фигурку парня темными буркалами маленьких глазок.

— Ах, вот ты как! — мрачно процедил Цветан, делая несколько шагов назад. — Пообедать значит, мною решил. Ну, что же. Попробуй, справься! Я уже не однократно бил вашего брата, побью и на этот раз!

Эта ситуация очень походила на случай, когда он спасал попавшую в лапы пауков Розочку. И теперь, глядя на стоявшее напротив громадное чудовище, Цветан решил провести с ним тот же прием, что он использовал в тот раз. Моментально отрастив волосы, молодой тролль за долю секунды сложил их в один большой тугой жгут и что есть силы, выбросил вперед, метя прямо в бессмысленно таращившиеся на него паучьи глазки. Послышался звонкий шлепок и голова подземного монстра чуть мотнулась назад, заставив того на секунду потерять ориентацию.

Не давая пауку опомниться, Цветан принялся яростно наносить удар за ударом, хлестая чудовище по голове волосами наподобие плети. При каждом очередном ударе пещерный монстр чуть отступал назад, тупо вращая глазами и беспрестанно шипя, словно кипящий чайник на горячей плите. Молодому парню уже даже начало казаться что он, как и в тот раз побеждает, заставляя чудовище отступить, как вдруг паук внезапно изменил тактику. Втянув голову в панцирь, он с легкостью пропустил очередной волосяной шлепок и тут же неожиданно атаковал, выпустив из брюшка в сторону Цветана липкую струю паутины.

Только великолепная реакция и ловкость спасли тролля от неминуемой гибели. В последний момент он успел отпрыгнуть в сторону и целый фонтан мерзкой паутины буквально залил то место, где секунду назад находился синеволосый. Вновь вытащив голову из тела, паук с невероятной быстротой выплюнул из жвал едкую струю, целясь в маленькую фигурку. Камень с тихим шипением задымился, а Цветан кубарем откатился в сторону, лишь чудом избежав контакта с паучьей кислотой. Молниеносно вскочив на ноги, он принялся метаться как угорелый, всюду преследуемый едкими дымящимися плевками, которыми щедро плевался в него паук.

Поняв, что с этой необычной добычей так просто не справится, монстр вдруг остановился и, задрав кверху уродливую голову, издал громкий пронзительный свист, эхом отдавшийся во всех уголках огромного тоннеля. И тотчас со всех сторон раздались ответные свистки, и Цветан к своему ужасу увидел, как с потолка спеша на помощь своему собрату стали быстро спускаться ещё несколько таких же чудовищ. Опустившись позади него они неподвижно встали, щелкая челюстями и готовясь напасть на будущую жертву. Затравленно оглядевшись, Цветан понял, что медлить было нельзя, и тогда он сделал то, что в данной ситуации казалось ему правильнее всего.

Собрав все оставшиеся силы в кулак, парень бросился под брюхо стоявшему у него впереди монстру и, прокатившись между мохнатыми ногами, оказался у него за спиной. Не ожидавшей такой прыти паук удивленно моргнул сразу всеми шестью глазами, пытаясь повернуться в сторону ускользающей добычи. Цветан не стал дожидаться, пока чудовища придут в себя. Вскочив на ноги, молодой тролль с быстротою молнии рванулся по тоннелю вперед, пытаясь выиграть такие драгоценные для него секунды жизни. Поняв, что желанная добыча от них ускользает, вся свора пауков одновременно яростно зашипела и на удивление быстро перебирая всеми восемью ногами резво помчалась вслед за быстроногим троллем, пытаясь его настигнуть и разорвать.

Наверное, никогда ещё в своей жизни Цветан так быстро не бегал, если не считать того случая, когда он гнался за проказливым Облачком, желая того проучить. Сердце гулко колотилось в груди, пытаясь того и гляди из неё выпрыгнуть, пот градом катился по лбу, дыхание с тяжелым свистом вырывалось из натруженных легких. Он уже битых полчаса изо всех сил бежал по проклятому туннелю, пытаясь оторваться от подземных монстров, а те и не думали сдаваться. Они без устали бежали вслед за ним, гулко топоча мохнатыми ногами по полу и изредка оглашая пещеру свистящими трелями. Цветан хорошо понимал, что долго такого марафона он не выдержит. Скоро силы окончательно оставят его и если сейчас вновь не произойдет чуда, то в этот раз ему не спастись. А умирать так не хотелось. Он ведь ещё должен спасти свою Розочку, ему нельзя сейчас было умирать! И движимый этим неумолимым желанием, парень продолжал обреченно бежать, стиснув зубы и выкладывая в этот бег последние остатки угасающих сил.

И хоть Цветан будучи прирожденным скептиком и не верил в чудеса, похоже, в этот день у высших сил на этот счет было свое мнение. Яркий свет больно резанул по привыкшим к полутьме глазам и молодой тролль, завернув за очередной поворот, от неожиданности чуть не споткнулся. Впереди него зиял широкий разлом и это явно был выход из проклятой пещеры. Дико закричав от радости, он рванулся к спасительному выходу, и… Замер, балансируя на краю небольшой каменной площадки, обрывающейся вниз ужасающей пропастью. Бежать дальше было некуда, и Цветан вдруг с внезапным спокойствием понял, что он обречен. Сзади раздавался приближающийся гулкий топот множества ног подземных чудовищ и парень, повернувшись к ним лицом, неподвижно замер, полузакрыв глаза и безвольно опустив руки.

Что ж, видит бог, он сделал всё, что было в его силах. Но, видимо, не судьба. Об одном только сейчас Цветан сильно жалел. О том, что не смог спасти свою возлюбленную. Не успел сказать ей самого главного, того, что любит её больше всего на свете. И уже не расскажет. Никогда. Он еле слышно застонал от чувства собственного бессилия, и маленькая одинокая слезинка медленно выкатилась у него из глаз, прочертив на щеке тонкую влажную борозду. Парень раскинул руки в стороны наподобие крыльев и сделал небольшой шаг назад.

— Хотите меня получить? — с мрачной улыбкой проговорил он, вглядываясь в мельтешащие впереди образины чудовищ. — А вот черта с два. Поймайте, если сможете!

Цветан намеревался уже сделать последний решающий шаг, полетев прямо в зияющую у него под ногами бездну, как вдруг… Раздавшийся у него прямо за спиною пронзительный гул заставил парня резко обернуться, и его изумленному взору предстало огромное животное, похожее одновременно и на птицу и на зверя. Полупрозрачные крылья с громкими хлопками месили воздух, поддерживая его в неподвижном состоянии, а на спине, крепко держась за кожаную сбрую, восседал изящный всадник в легких стальных доспехах.