Когда за дверью затихли его мягкие шаги, Розочка торопливо скинула с себя порванное и грязное платье и, включив горячую воду, с нескрываемым наслажденьем опустилась в большую ванну, закрыв от блаженства глаза. Спустя полчаса принцесса, посвежевшая, с чистыми роскошными розовыми локонами, словно огненное море струившимися по плечам, вошла в комнату рейнджера и, глядя на опешившего эльфа, смущенно спросила:

— Ну? И как я тебе?

Лориэн, открыв от изумления рот, потрясенно смотрел на преобразившуюся Розочку, словно видел её в первый раз. Эльфийская одежда необыкновенно шла юной девушке. Легкая, но прочная куртка из плотной зеленой ткани с открытыми руками гармонично оттеняла загорелый розовый цвет кожи. Эластичные штаны из той же ткани соблазнительно обтягивали её красивые ноги, словно намеренно подчеркивая их изящество и стройность. Довершали картину пара легких кожаных сапог, доходящих девушке до щиколоток и красивый ремешок с блестящей пряжкой, прочно опоясывающий тонкую талию. Молодой рейнджер восхищенно выдохнул.

— Ты выглядишь просто потрясающе! — признался он. — Это одежда будто создана для тебя!

— Правда? Ты так думаешь? — Розочка лукаво улыбнулась. — Наверное, я смотрюсь в ней как Леди Блести Сверкай!

— Леди Блести Сверкай? — удивленно подняв брови, спросил Лориэн. — А кто это такая?

— Это долгая история! Может быть, я как-нибудь расскажу тебе её!

— Расскажи сейчас! — попросил Лориэн. — Пожалуйста! Я как раз приготовил нам легкий завтрак и не отказался бы сейчас послушать какую-нибудь занимательную историю! Ну, что? Расскажешь?

— Ну, ладно! — засмеявшись, ответила принцесса. — Так уж и быть, расскажу. Приготовься услышать самую необычную историю в своей жизни!

Солнце нещадно опалило полуденным зноем полуприкрытые веки, и Тихоня медленно подняла безвольно опущенную на грудь голову. Стальные кольца, прочно обхватывающие запястья, тотчас впились острыми краями в кожу, и девушка вновь со стоном выпрямилась, пытаясь из последних сил удержаться на ослабевших от долгого стояния ногах. Прошло четыре дня, как её оставили здесь, прикованной к столбу, а Тихоне казалось, что прошла уже целая вечность.

Из-за положения, в котором её заставил приковать барон, девушка не могла ни сесть, ни лечь. Она могла только стоять и малейшая попытка хоть как-то расслабиться сразу приводила к тому, что кольца цепей безжалостно впивались ей в руки, причиняя при этом мучительную боль. Какое-то время бергенка ещё старалась удержаться на ногах, но жажда голод и сильная усталость медленно, но верно делали свое дело, истощая и без того последние силы. И только тогда Тихоня поняла, что имел в виду барон, приговаривая её к такой мучительной смерти.

Когда уже не было сил стоять, девушка просто безвольно повисала на цепях, терпя боль, сколько могла, а потом вновь вставала, и так продолжалось бесконечно. Она не могла заснуть больше, чем на пять минут. Сильная боль в руках снова поднимала её на шатающиеся от слабости ноги и опять проваливала в омут беспамятства и это была самая изощренная и жестокая пытка. С трудом открыв слипающиеся от чудовищной усталости глаза, Тихоня мутным взглядом уставилась на сидевших невдалеке пятерых стервятников. Заметив, что девушка зашевелилась, один из мерзких падальщиков недовольно заклекотал, видимо разочарованный тем, что жертва всё ещё была жива.

— Смерти моей ждёте? — еле держась на ногах, прошептала бергенка, проводя языком по пересохшим от дикой жары и жажды губам. — А вот черта с два. Не дождётесь! Я вам не достанусь, улетайте прочь!

Но у стаи падальщиков на этот счет были свои мнения. Они давно уже прикормились здесь. С щедрой руки барона добыча никогда не переводилась и у них всегда было чем поживиться. С этого острова ещё никто и никогда не уходил живым. Попав сюда, любая жертва была обречена на верную смерть и птицы об этом прекрасно знали. Эта очередная девчонка тоже была уже на грани. Нужно было лишь немного подождать, и сытый обед был им обеспечен. Чего-чего, а терпения стае падальщиков было не занимать и, слушая очередной бред, слетавший с уст будущей добычи, пернатые твари лишь насмешливо щелкали изогнутыми клювами, словно говоря: «Ну, ну, конечно не дождемся! Кто бы говорил!»

И Тихоня, как бы она не храбрилась, тоже с ужасом понимала, что долго ей так не протянуть. Неужели она здесь так и умрет? Неужели её кости будут глодать эти мерзкие твари? И никто об этом никогда не узнает. Ни Хрящ, ни её друзья, ни Розочка. А так не хотелось умирать! Так хотелось обнять их всех, взглянуть им в глаза и видеть их счастливыми! И где теперь её милый муж? Где все остальные? И где её любимая подруга? Живы ли все они?

Чувствуя, что больше уже не может стоять, Тихоня со стоном попыталась вцепиться ослабевшими руками в горячую цепь, приковывающую её запястья, но сил на это уже не было. Ноги девушки окончательно подкосились, и она повисла на вытянутых вверх руках, бессильно опустив голову. Страшная боль от врезавшихся оков вновь напомнила о себе, но молодой бергенке уже было всё равно. Сознание милосердно отключилось и перед тем, как окончательно провалиться в пучину забытья, она услышала чей-то радостный крик.

— Ваша Светлость, она ещё жива! Невероятно!

— Скорее отвязывайте её! — молодой, взволнованный голос приятно врезался в уплывающее куда-то туманное сознание.

— Какой красивый голос… — отрешенно подумала Тихоня, ощущая, как чьи-то сильные руки осторожно подхватывают её, поднимая над землею. — Неужели я уже умерла, и это прекрасный ангел спустился за мною?

Потеряв сознание, девушка уже не чувствовала, как её, словно ребенка, отнесли на руках до стоявшей возле берега небольшой шлюпки. Взяв свой бесценный груз, маленькое судно тут же направилось к дрейфовавшему невдалеке красивому кораблю, на белоснежных парусах которого красовался королевский герб.

Комментарий к Глава-24 Всем привет, мои дорогие читатели! Я вернулся! Заранее хочу попросить прощения за столь долгое отсутствие! Надеюсь, новая глава вам понравится!

====== Глава-25 ======

Нора, в которую провалился Цветан оказалась на удивление глубокой и молодой тролль добрых десять секунд летел, вопя от страха, пока всем телом не врезался во что-то мягкое и податливое. Этим «что-то» оказались густые заросли подземного мха, растущего прямо из голого камня, которые и спасли ему жизнь, довольно ощутимо смягчив сокрушительный удар от падения. Уже в полете попрощавшись с жизнью, Цветан ещё несколько минут просто лежал, раскинув руки и тяжело дыша, пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце. То, что прямо под ним оказался этот мох иначе, как чудом было не назвать и при осознании этого факта на лице парня постепенно начала расплываться широкая сумасшедшая улыбка.

Он жив! Несмотря ни на что он в очередной раз перехитрил смерть, а значит, не всё ещё потеряно. Он ещё поборется со старухой с косой, покажет, что ей не по зубам! Да и не время сейчас умирать, ведь у него впереди осталось ещё столько дел. Например, спасти свою любимую. При этой мысли по телу Цветана пробежала едва уловимая дрожь, и он быстро вскочив на ноги, внимательно огляделся по сторонам. И первое что он подметил, было то, что пещера была весьма недурно освещена.

Мягкое зеленоватое свечение окружало его повсюду и исходило оно к его удивлению из того же мха, который в изобилии рос везде, покрывая пол и стены пещеры наподобие травяного ковра. Очевидно, это разновидность подземного растения обладала свойством светиться в темноте, и сейчас это полезное свойство было весьма на руку молодому троллю. Заметив невдалеке большой тоннель Цветан, не колеблясь, решительно направился к нему, справедливо полагая, что рано или поздно он его куда-нибудь, да выведет.

Шагая по мягкому, практически глушащему его шаги мху, Цветан уже несколько часов шел, с тревогой прислушиваясь к царящему вокруг зеленому полумраку. Ощущение, что за ним кто-то пристально и внимательно наблюдает, возникло у него ещё примерно час назад, и оно с каждым прошедшим расстоянием становилось всё сильнее и сильнее. Туннель по-прежнему был всё так же пуст и безжизненен, но Цветан мог поклясться, что за ним следят и, причем явно с недобрыми намерениями.