– Осторожно, она кусается, – предупредила девушка волка. – Костик, даже не вздумай. У тебя нет шансов. Знатный пинок получишь. В конце концов, вы мои друзья. Я не хочу, чтобы вы ссорились.

– Я просто хочу сходить с ней на свидание, – нахохлился Альфа. – Что в этом такого? Ты против? Все еще ревнуешь меня? Марго, дорогая, мы расстались больше года назад. Пора бы уже забыть об этом.

Ведьма закатила глаза. Доказывать что-то Альфе? Бесполезно. Тем более, что всеми своими речами Маргарита лишь подогревала интерес к своей подруге. Теперь Василиса в его глазах некоторый запретный плод, что так сладок и желанен.

– Делай, что хочешь.

– Давай так, – внезапно произнес мужчина. – Через месяц эта девушка будет принадлежать мне.

Марго рассмеялась, не сумев сдержать эмоции.

– Будет так жалко увидеть твой проигрыш.

– Да ладно, Марго, ты так уверена? – фыркнул волк. – Тогда давай заключим пари.

Время для раздумий девушке не понадобились.

– Раз ты настаиваешь, – развела руки в разные стороны. – И что же я выиграю? Знаешь, я просто без ума от твоей машины. Ты ведь только позавчера купил новую, да?

– Именно, – улыбнулся оборотень. – По рукам.

***

После того приема мы столкнулись с Маргаритой только в обед. Хозяйка дома потягивала коктейль с небольшого балкончика и задумчиво смотрела вдаль. На столике, возле нее, стоял еще один бокал с разноцветной жидкостью. Словно ждала меня.

– Как ты, Илиса? – поинтересовалась ведьма, даже не взглянув на меня. – Хорошо спалось?

– Сегодня гораздо лучше. Правда из головы никак не выходили слова Альфы. Он пригласил меня на свидание, – вздохнула. – Мне стоит пойти?

– Ни в коем случае! – излишне эмоционально ответила она. – Это для него слишком легко. Так не пойдет.

– Что мы будем делать?

Воцарившуюся тишину нарушил Валентин, водитель. Самый обычный человек, даже удивительно, как он попал в круг приближенных к Марго. В руках у него плоская коробка, обшитая красным бархатом. Парень протянул ее мне с таким выражением лица, словно держал в руках не украшение, а нечто опасное.

– Что это?! – нахмурилась Марго. – Неужели от Альфы? Не поскупился на подарок? Вот это честь.

Аккуратным движением открыла коробочку и ахнула, увидев ожерелье. Оно такое же невероятно красивое, как и его цена. Хозяйка дома уже озвучила стоимость подарка оборотня. Сумма шестизначная.

Теперь я понимаю, чего так боялся Валентин. Даже у меня руки слегка дрожат, боюсь сломать такую красоту.

– Я не могу его принять, – прикрыла глаза на миг, решаясь вернуть подарок. – Могу я отослать его отправителю?

Глаза парня округлились до неузнаваемости.

– Ты можешь все, что угодно, – кивнула ведьма. – Валь, отправь колье местному Альфе. Адрес ты знаешь.

– Там это… еще цветы, – запнулся парень. – Мы их час заносили внутрь. Их тоже вернуть?

– Цветы?

А вот об этом я слышу впервые.

– В холле, – коротко ответил Валентин и ушел, забирая с собой коробочку.

Первым делом я решила взглянуть на маленький ботанический сад в доме Марго, что так любезно организовал мой муж. А ведь он не узнал меня вчера. Можно ли считать это за подарок чужой женщине? Насколько глупо ревновать к самой себе?

– Альфа настроен серьезно, – плотно сжала губы ведьма. – Интересно, это ты настолько ему понравилась, или он хочет выиграть пари?

Замерла, пытаясь понять слова Маргариты.

– Пари? – обернулась я к ней. – Какое еще пари?

– А что? – выпрямила плечи хозяйка дома. – Я лишь подогрела его интерес к тебе. Если он не сможет за месяц покорить тебя, у меня появится новая машина. Нет ничего лучше, чем забрать у мальчика его любимую игрушку. Даже если она тебе не нужна.

Довольно улыбнувшись, Марго направилась на второй этаж по лестнице. Я же осталась стоять среди цветов в недоумении, как на это реагировать. Как мне следует вести себя?

– Мы так не договаривались! – бросила я ей вслед. – Заче-ем?

– Мне так нужно.

Вот и весь ответ…

– Думал подкупить вас подарками? – вышла Кармен со стороны кухни. – Даже для него дешево.

В ответ я лишь пожала плечами. Не мне судить о методах, какими он завоевывает девушек. В день нашей свадьбы подарки были гораздо скромнее. Все познается в сравнении. Так вот, я познала.

Очередная вылазка из дома закончилась больницей. Целителей поблизости нет, приходится обычным докторам контролировать развитие моего ребенка. Головокружения сошли на нет, никаких симптомов беременности. Лишь магия ведет себя странно, определенно это реакция на малыша. До тех пор, пока я держу контроль над своими силами, все просто замечательно.

За исключением того, что вчера бабушка звонила мне и очень интересовалась Альфой. Хотела поговорить с ним, поэтому я опустилась до лжи. Рассказывать всю свою сногсшибательную историю (я про случай с машиной), я не горела желанием. Глава ковена и так слишком много волнуется в последнее время. Целитель подметила, что ей все хуже. Матрене осталось даже меньше, чем мы думали. Это единственные печальные новости.

Я шла по коридору и уже собиралась выходить из больницы, как услышала свое имя. Причем не то, что должны знать в городе.

– Илиса! – бывшая подруга из ковена отчаянно звала меня, но я не собиралась останавливаться. – Да подожди же ты!

Ведьма грубо схватила меня за руку, задерживая. Так еще и назад дернула, что я чуть не упала. Разозлила она меня знатно.

– Отпусти, – прошипела я сквозь зубы. – Немедленно.

– А чего ты меня игнорируешь?

Гордо поднятый подбородок, идеально ровная спина и опущенные плечи. Ведет себя так, словно сделала в своей жизни хоть что-то стоящее. А ведь она такая же, как и все. Мало отличается от всех ведьм, что я видела в своей жизни. Вот Марго другая.

– Я хочу, чтобы ты меня отпустила, – загадала желание я.

В ту же секунду ее рука ослабла, Виктория испуганно шарахнулась в сторону. И куда же подевалась ее наглость, смелость или, может быть, магия? Только лаять, да права качать горазды.

– Значит, это ты, – ухмыльнулась. – Тебя прям не узнать. Давно в городе? Еще и с Марго водишься.

– Это все, что ты хотела сказать? – отрешенно спросила я, смотря на выход. А ведь до него оставалось совсем чуть-чуть. – Или есть еще вопросы?

– Так ты еще на эти не ответила, – рассмеялась ведьма. – Ты раньше другая была. Изменилась, Василиса. Дерзишь.

– Приму за комплимент, – закатила глаза. – Закончила? Мне нужно идти.

Судя по выражению лица Виктории, так просто она меня не отпустит. Ведь ей нужно что-то, прям чувствую. Так попросила бы сразу, без сотни ненужных, глупых вопросов.

– Занятая стала, – цокнула она. – На старых друзей уже и времени нет, – скривилась. – Попроси эту свою… Маргариту взять меня на работу. Сейчас ведьм мало куда берут, а агентство у нее большое. Лишние руки всегда нужны.

– Нет.

Впервые за всю жизнь я произнесла это четко и громко, не сжимаясь и не прячась. Нужно запомнить это слово. Когда буду в следующий раз выходить замуж по договоренности – обязательно повторю этот опыт.

– Как?! – онемела ведьма. – А если я твоему ухажеру расскажу, что ты никакая не подруга Марго. Ведь ты из ближайшего ковена. Думаешь, все еще будешь ему интересно? Без своей модельной внешности, что вы создали. Обычная замарашка из деревни, без роду и племени.

– Я хочу, чтобы ты забыла обо мне, – я долго решалась на это, но вариантов не так много. – Мы прежде никогда не общались, не дружили. Ты не знаешь, кто я и как выгляжу. Ничего.

Виктория отшатнулась, смотря на меня с подозрением. Шаг, другой… после чего и вовсе убежала прочь. Надеюсь, сработало. Я даже толком проверить не успела.

Все произошло так быстро.

Никому не стоит знать о том, что произошло только что. У многих возникнут вопросы, отвечать на которые я пока не готова. Слишком рано…

Я вернулась в дом Маргариты расстроенная, без настроения. Зато хозяйка дома встретила меня в сногсшибательном наряде с сияющей улыбкой.