Забавно, а ведь я даже знаю, как называется его стрижка, поскольку один мой друг, отличающийся мягкостью характера и излишней манерностью, как-то раз вздумал придать своему образу чуть больше «брутальной терпкости». Так он это называл. Эта идея сразу показалась мне смешной, но я вежливо промолчала. Стрижка Top Knot в сочетании с аристократичной худощавостью вместо ожидаемой мужественности придала ему лишь бескрайний океан нелепости, и бедняге пришлось несколько недель носить вязаную шапку, пряча выбритые почти под ноль бока.

Другое дело Киран, чей взгляд уже тяжел и властен настолько, что крутость стильной стрижки и не так заметна. Мой взгляд делает остановку на его выразительных губах, которым очень бы подошла настоящая сигара и белый табачный дым. Он бы ласкал их, как туман горные вершины, и оседал горькой пыльцой на темной густой щетине. Видимых признаков нет, но я больше, чем уверена, что у него есть татуировка на теле.

– Киран, это моя подруга Селеста, – знакомит нас Линда, обнимая меня. – Это её чемодан ты сегодня любезно затащил наверх. А это Киран – лучший друг моего брата.

– Эй! Я всё слышу! – говорит Костя позади нас.

Угольные глаза будто с неохотой проходятся по мне, а потом их озаряет вынужденная благодарность, адресованная Линде.

– Отлично, – хмыкает он, улыбнувшись ей так же скоро, как движется секундная стрелка. Снова глянув на меня, он отчеканивает: – С наступающим, Селеста.

Мы с Линдой переглядываемся, Киран отходит в сторону, даже не дав мне возможности вежливо ответить.

– А он не слишком-то доброжелательный, – шепчу я одними губами.

Линда пожимает плечами и допивает свое шампанское.

– Это только на первый взгляд. Вообще, Киран хороший и очень внимательный. Но не сразу сходится с людьми. Скажу по секрету, – шепчет она с хитрющей улыбкой, – Вероника тащится по нему.

– Мм! А он? – прыскаю я, бросив короткий взгляд в сторону Кирана.

– Не думаю. Иначе бы между ними давно что-то было.

– А может и было, просто ты об этом не знаешь.

– Пф! Кому-кому, но мне известно обо всем и всех! – заявляет Линда и звонко хохочет.

Знала бы она, как ошибается. По крайней мере, насчет меня. Потягиваю шампанское, бросив мимолетный взгляд на этого Кирана. Наверняка у него есть тату. Что-то крупное и устрашающее подстать его крепкой фигуре и агрессивному взгляду. Какой-нибудь дракон или змея. Что там обычно набивают парни?

– Ты не против, если я поднимусь в свою комнату? – спрашиваю Линду, опустив пустой бокал на кухонный островок. – Мне нужно позвонить друзьям и поздравить их с праздником, а потом с чистой совестью отключить телефон на ближайшие дней десять.

– Делай всё, что твоей душе угодно и не спрашивай моего разрешения!

Чмокаю подругу и поднимаюсь к себе, чувствуя приятный запах сигарет и мяты. Сама я не курю, но испытываю особую симпатию к людям, которые умеют это делать красиво. Проще говоря, которым идет курение, как процесс для достижения спокойствия и расслабления.

– Я приказываю тебе немедленно собирать свои вещи и ехать домой, черт возьми! – раздается низкий голос позади меня. – До нового года всего ничего, а ты по-прежнему торчишь в офисе!

Киран проносится мимо, словно ураган, причем совершенно меня не замечающий. Его взгляд устремлен вперед, а шаги такие тяжелые, что пол под ногами ощутимо прогибается. Он продолжает доказывать своему собеседнику по телефону, что тому пора уезжать домой и, когда дверь его спальни захлопывается за ним, я ловлю себя на мысли, что меня подобное поведение ставит в какой-то невообразимый и нелепый тупик.

Я глубоко убеждена, что жизнь становится намного проще, когда мужчина не видит во мне никакого интереса, помимо того, что подразумевают исключительно приятельские отношения. В моем окружении есть достаточно представителей сильного пола, с которыми мне удается просто дружить и ничего более. Но почему-то сейчас, когда меня явно игнорирует малознакомый тип, да ещё с такой яркой и по-настоящему пугающей внешностью, я с трудом могу объяснить себе свои же чувства. От таких, как этот Киран, девушкам полезно держаться подальше. Я с ним и парой слов не обмолвилась, но уже понимаю, насколько он тверд и непробиваем, а всё то, что он хочет, непременно получает путями не самыми приятными и честными. Он похож на бунтаря с дьявольски сложным характером, и если бы сегодня я всё-таки столкнулась с ним на дороге, то он содрал бы с меня кожу даже переломанными руками за свой испорченный снегоход. Если верить словам Линды, Киран обожает кататься на нем, а это значит, что он слишком трепетно относится к своей игрушке и отгрызет голову любому, кто посмеет её испортить. По крайней мере, он создает именно такое впечатление.

Закрываюсь в своей комнате и с подскоком обрушиваюсь на мягкую кровать. На меня уже воздействует чистый воздух и шампанское, потому я и рассуждаю без конца о нелепицах.

Усмехаюсь. Закрываю глаза, убеждая себя, что всё в полном порядке. Что волноваться не о чем, а тревоги мои, запертые в старом чемодане, который я с радостью выбросила на дно глубокого океана, никогда не увидят белого света.

Потому что я так решила.

Потому что я долго и много работала над собой. И я всегда знала, что этот день настанет, поэтому никакой неожиданности не было.

Вполне ожидаемо.

И сегодня я вовсе не бежала, поджав от страха хвост. Нет! Просто праздник. Просто новый год и я не хотела оставаться в городе, кишащем суетой и людьми. Любая на моем месте поступила бы также, поэтому всё в порядке.

Всё в порядке…

Ух, заела же пластинка! Мои веки плавно поднимаются, а натужная улыбка постепенно сползает вниз.

А можно мне много-много сигарет, чтобы вся эта комната пропахла дымом? Чтобы я в тысячный раз обманула себя и поверила в собственное бесстрашие.

В нос проникает вкуснейший запах запеченной курицы. Мама будет приятно удивлена моим кулинарным способностям и обязательно скажет, что это у меня от нее. Мне очень хочется её порадовать.

«Селеста, где ты, милая?»

Неужели мама встала с постели? Бросаю прихватки на стол и спешу в её спальню.

«Ты ведь вся в меня! Ужин превосходный!»

Останавливаюсь в коридоре и медленно оборачиваюсь. Мама уже на кухне? Как она смогла так быстро прийти туда? Спешу обратно, но обнаруживаю вовсе не её, а саму себя. Я складываю грязную посуду в посудомойку, напевая какую-то песню. Мои волосы цвета жаренного миндаля рассыпаются по плечам и я без конца заправляю их за ухо. Давно не видела себя такой.

«Великолепный ужин, Селеста. Ты вся в маму».

«Я рада, что тебе понравилось. Ей, кажется, было весело, правда?»

Какого черта я вижу это? Пячусь назад, но упираюсь в стену.

«Мне тоже так показалось. Она очень утомилась и уже крепко спит».

Где здесь выход? Я мечусь от стены к стене, стараясь найти дверь, проход, что угодно, лишь бы не видеть этого.

«Хотел сказать, что ты выглядишь очаровательно в этом платье. Оказывается, у меня действительно есть вкус».

– Замолчи! – кричу я, но меня никто не слышит. – Выпустите меня! Выпустите меня отсюда!

«Спасибо, Глеб. Это очень дорогой новогодний подарок».

– Нет! Нет! Нет! Не надо! Выпустите меня! – стучу я кулаками по стенам. – Пожалуйста!

«Если ты не устала, предлагаю распаковать подарки в моем кабинете?»

Это нереально. Это не по-настоящему…

– Проснись…

«Как они оказались в твоем кабинете, если стояли под ёлкой?»

– Открой глаза…

«Я решил, что там нам будет удобнее. И маму не потревожим, если громко обрадуемся какой-нибудь безделушке. Иди туда, а я приготовлю для нас горячий чай с ромашкой и бергамотом. Чтобы спалось крепче».

– Не надо! Проснись же! Давай! – кричу я во весь голос, стуча по стенам ладонями. – Пожалуйста! Открой глаза! Открой глаза!

Стены становятся мягкими, но всё равно не сдвигаемыми. Я стучу по ним, колочу, трясу головой, только чтобы заставить себя проснуться. Голоса за моей спиной становятся глухими, будто бы между нами огромная железная труба, передающая пугающее эхо. Раздается мой собственный смех, я сжимаю кулаки и бью по стенам со всей силы, правда её становится всё меньше. Мне никто не верит, меня никто не слышит. Безысходное отчаяние лишает сил и мое тело мякнет, как печенье в чертовом горячем чае. Обрушиваюсь на пол, как старая высотка, подлежащая сносу. Воздуха становится всё меньше, а пугающее эхо мужского голоса будто бьет плетьми…