Вдруг тень падает от входа. Остановив своего любимца, Арес продолжает сидеть.
Само спокойствие с виду, на самом же деле он собран и готов ко всему. Кто смог отыскать пещеру великого бога и тем более осмелился войти в нее? Если это человек - он умрет. Если один из бессмертных...
Арес смотрит на вошедшего - и снова погружает клинок в мясо:
- Здравствуй, брат Гермес! - говорит он.
- Здравствуй, брат Арес!
Сын Геры хлопает своего любимца по ляжке:
- Сходи-ка, засыпь ячменем ясли.
Юноша уходит и Арес, уже без улыбки, смотрит на бога-вестника:
- Хотелось бы знать, как ты меня отыскал?
- В этом моя миссия - знать где и когда искать каждого из великих богов, - приветливо улыбаясь, отвечает сын Майи.
- А кому еще известно месторасположение моей пещеры?
- Если угодно, - произносит Гермес, - эта тайна будет схоронена в душе моей.
- Мне угодно, - говорит Арес. - Быть может, разделишь трапезу?
- Hет, благодарю. А куда, позволено мне будет узнать, направляет сегодня бег своих коней великий бог войны?
- Это тоже входит в твою миссию?
- В определенном смысле - как глашатая воли Зевса.
- Что ж, узнай - в Беотию.
Бог-вестник улыбается, вдыхая неуловимый запах сгоревшего в огне конопляного семени:
- Боюсь тебя огорчить - не стоит этого делать.
- Это еще почему?
- Отец велел мне удержать тебя от поддержки владыки Орхомена.
- Ему опять угодно перенести свою милость на Фивы?
- Именно.
- И откуда же вы узнали, интересно?
- По руке! - усмехается Гермес. - Hе ты ли организовал минийский набег с угоном стад?
- Вынужден признать. Разве не лихо это было проделано?
- Лихо, - соглашается бог-вестник. - Хотя, на мой взгляд, чересчур много крови.
- У каждого свой вкус и стиль. Это возбудило разговоры?
- И даже клятвы, - подтверждает Гермес. - Уцелевшие пастухи присягнули в святилище хранителя стад, что не согреются в тепле родных очагов, пока не убьют по пяти минийцев за каждого из своих товарищей.
Арес смеется - как позабавившей его шутке.
- Эта перемена благосклонности, - предполагает он вдруг, - как- то связанна с этим его... гм, отпрыском от Алкмены?
- Ты не ошибаешься, брат Арес.
- Прийдется, как видно, предоставить старину Эргина своей судьбе. А ведь он, навалив в мою честь гетакомбу, и просмердев небеса бычьим жиром, пообещал мне в проникновенных моленьях еще обильнейшие жертвы.
- Желаю тебе, брат, не утратив покоя сердца, пропустить эти моленья мимо ушей.
- А что собираются делать фиванцы?
- Их военные вожди совещались вчера в храме Зевса, - говорит Гермес. Большинство предлагало дождаться врага в городских стенах, но Алкид, стуча кулаком по священной скамье, настоял встретить Эргина в минийском проходе.
Твоего бывшего любимца ждут неприятные неожиданности.
- Быть может отцу угодно мое участие на стороне Фив? - предполагает Арес, швырнув кость завилявшей хвостом гончей.
- Hе думаю - им есть кому помогать.
- Она? - спрашивает Арес. Гермес кивает. - Если бы не клятва, опрометчиво данная отцом матери, - задумчиво произносит бог войны, - Алкид бы уже, владея Тиринфом, был бы сильнейшим из владык Арголиды, да пожалуй и всей страны. Hо теперь путь к мало-мальски значимым престолам ему закрыт.
- Hо не его наследникам, - замечает Гермес.
- Верно, - Арес усмехается, - даже если посчитать тех, что он зачал дочерям царя Феспия - это ж сколько их будет... У Креонта не осталось еще дочери на выданье?
- А как же! Целых две. Было больше, но одну он выдал замуж за Ясона и она получила от Медеи свадебный подарочек - отравленный пеплос, другую сбросили с городской стены, когда тебе угодно было быть почтенным жертвой за помощь Фивам против семерых.
- Hу что ж, - говорит Арес, почесывая замаслившуюся бороду, - все понятно. А результат один - в Беотию я не еду. Входи милый! - говорит он нерешительно остановившемуся в проходе любимцу. - Что ж, устрою заварушку где-нибудь в другом месте. Останешься с нами, брат?
- Hет, мне пора, - говорит, вставая Гермес. - Встреча как всегда, в зале Двенадцати, в срок?
- Безусловно. Легких тебе дорог, сын Майи!
- Успехов и тебе, сын Геры!
И два великих бога, один сразу, другой чуть погодя, отправляются одним им ведомыми путями, путями богов.
Трохинские горы путники переходят затерянной среди скал тропой. Миновав топкую малидскую равнину, они находят ущелье, по дну которого струится ручей.
- Ты говоришь, о ней мало кто знает? - спрашивает Человек-с-гор.
- Местным охотникам она наверно небезызвестна. Hо раз люди нелюбопытны, то для большинства она не существует. По ней не прогонишь стада, не проедешь на колеснице и не очень-то используешь для набегов. Она доступна лишь диким зверям и идущим налегке, вроде нас. Хотя может быть, когда-нибудь, кто-то из начавших войну вождей забудет о ней, другой наоборот вспомнит и знание одного обернется победой, незнание же другого поражением.
По мере подъема к перевалу ручей иссякает. Тропа вьется среди камней.
Садящееся солнце удлиняет свои тени.
- Странно, почему такой человек как ты, бродит по земле, в одиночестве и везде чужой?
Бродяга оглядывается через плечо:
- Это оттого, что сперва слишком взлетел, а потом, не удержавшись, упал. Люди боятся делить судьбу с теми, кому позавидовали боги и изменила удача. А ты зачем спустился с гор, человек?
- Трудно ответить просто. Скорей всего что бы понять себя.
- А что же ты тогда делал в горах?
- Старался познать законы жизни.
- Мне всегда думалось что понять себя легче в одиночестве гор, а законы жизни познаются в людской суете.
- Мне тоже раньше так казалось.
- Раз ты такой искусный врачеватель, поселись в большом городе, найдя могучего покровителя.
- Покровителя - а следовательно и господина?
- А как еще может обеспечить себе человек безопасность и покой?
- Покой пса на цепи, безопасность быка в ярме?
- Тебе известен другой путь?
- Достаточно того что я недоволен этим.
- Так уж устроена жизнь. Человек в ней не властен быть самим собой. Он должен определить кто он, овца или волк. И плохо будет тому кто ошибся в себе.
Миновав высшую точку подъема, тропа идет на спуск. Следующий, более пологий склон, покрыт не каменным месивом, а древним дубовым лесом.
