– Ладно… – пробормотала я, беря тарелку в руки и подходя к нему. – Можешь поесть здесь… если тебе так удобнее.

Я протянула ему еду, но он так и не шелохнулся. Закусив губу, я осторожно поставила тарелку с ним рядом и отошла, и тогда мальчик, словно пугливый, изголодавшийся котенок, наконец накинулся на пищу.

Он ел прямо руками. Быстро, жадно, словно боялся, что я отберу…

Не желая его смущать, я коротко обронила:

– Я тебе в гостиной постелю…

Пока доставала свежий комплект постельного белья, перед глазами так и стояла картина того, как ребенок ел. Было в этом что-то отчаянное, ненормальное, порождавшее в голове кучу вопросов…

Но разбираться с этим должна была вовсе не я! А тот, кто его привел. Тот, кто заделал этого ребенка на стороне…

Тот, кто меня предал.

– Сейчас еще одеяло принесу, – сказала я, опуская белье на диван. Говорила больше не для Миши – для себя самой, потому что тишина буквально сводила с ума.

Когда я вернулась с одеялом, обнаружила, что мальчик уже застелил постель сам, опасливо присев на самый ее край, будто бы готовый к тому, что я передумаю, прогоню…

Я молча опустила рядом с ним теплое одеяло, после чего отошла, чтобы выключить свет.

– Спокойной ночи, – произнесла сдавленно.

А когда свет потух, погружая все вокруг в спасительную темноту, бессильно, беззвучно разрыдалась.

Глава 4

Шестнадцать лет назад

– Он такой красавчик, правда?

Я вздрогнула, словно меня застали с поличным за каким-то неприличным занятием и порывисто обернулась. За моей спиной стояла смутно знакомая мне девушка – кажется, мы были однокурсницами. Впрочем, имени ее я не знала, как, в общем-то, и всех остальных, кто учился со мной вместе.

– Не знаю, о чем ты, – отозвалась равнодушно и оттолкнулась от перил, на которые опиралась.

Откуда, если уж быть честной, было очень удобно наблюдать за тем, что происходило в холле.

– Да брось, дело-то девичье, – рассмеялась девушка и толкнула меня плечом. – Я Даша, а ты?

Я кинула на нее хмурый взгляд. За пару дней, прошедших с начала учебного года, все со всеми, казалось, сразу же перезнакомились, но я держалась в стороне. Просто исправно ходила на лекции и старалась ни на что иное не отвлекаться.

И тот парень внизу… мне отчего-то вдруг показалось, что он такой же, как и я.

Одинокий.

– Ну? – требовательно уставилась на меня Даша. – Как тебя зовут-то?

Казалось, не было ничего проще, чем назвать ей свое имя, но я знала, что за этим обычно следует. То, к чему была вовсе не готова. К разочарованиям.

– Извини, я не в настроении общаться, – кинула ей на ходу, поспешно зашагав прочь по коридору.

Но Даша была не из тех, от кого можно так просто отвязаться.

– Ты всегда такая… бука? – спросила она, нагоняя меня и упрямо топая рядом.

– А ты всегда такая навязчивая?

Она ненадолго задумалась, потом мелодично рассмеялась – видимо, каким-то своим мыслям. Я поймала себя на том, что невольно завидую этому красивому смеху и той легкости, с которой она со мной общалась, не обращая внимания на мое явное к тому нежелание. Такой уверенности в себе я могла только позавидовать.

– Мне просто интересно, почему ты всегда одна, – наконец ответила она.

Я удивленно на нее уставилась:

– С чего ты это взяла?

Она снова рассмеялась – словно нежно зазвенел рядом хрустальный колокольчик.

– Трудно не заметить. Все остальные кучкуются, а ты стараешься оказаться подальше от людей.

– Может, мне просто никто не нужен, – бросила в ответ с досадой, порожденной ее внимательностью.

– Так не бывает, – решительно заявила Даша.

– Откуда тебе знать?

– Ну, с кем тогда сплетничать? – беззаботно пожала она плечами. – А все любят это дело! Ну так что, понравился тебе тот парень, внизу?

Я одарила ее тяжелым взглядом и, кивнув в сторону одной из аудиторий, зачем-то сообщила:

– Мне сюда.

– Какое совпадение, мне тоже!

Она так и последовала за мной, точно хвост, и это отчасти даже раздражало. Но вместе с тем… я начинала понимать, что от ее пустой болтовни мне все же становится немного легче.

По уже выработанной привычке я направилась на самый верхний ряд в расчете на то, что никто сюда больше не полезет. Но пока пробиралась на эту Джомолунгму, умудрилась зацепиться сумкой за выдвинутый стул, и все ее содержимое тут же оказалось на полу.

Даша мгновенно оказалась рядом. Несмотря на то, что я не обронила ни слова, не говоря уж о просьбах о помощи, стала активно помогать мне подбирать рассыпавшиеся вещи. Подхватив мой студенческий, она, не задумываясь, тут же его раскрыла и улыбнулась:

– Злата, значит. Красивое имя.

Я выхватила из ее рук свой билет и, коротко бросив «спасибо», почти бегом поднялась на последний ряд и забилась там в угол. Даша за мной не последовала, зато пару минут спустя нежданно привалила новая напасть.

Кто-то резко отодвинул соседний стул и стройная, но мощная фигура с шумом приземлилась со мной рядом.

Я удивленно подняла глаза на того, кто посмел нарушить мое уединение. Сердце нервно дернулось и подскочило к горлу, когда я обнаружила так близко от себя того, за кем недавно наблюдала.

– Я не разрешала садиться рядом со мной, – прокомментировала неприветливо, пытаясь под этой резкостью скрыть свое идиотское, неуместное волнение, вдруг накатившее на меня волной.

Он откинулся на спинку стула, без стеснения оглядел меня с головы до пят и спокойно выдал:

– А я и не спрашивал разрешения.

Я дернулась было, чтобы уйти, но обнаружила, что с одной стороны от меня – стена, а с другой – этот наглец, который явно не собирался меня пропускать.

Я закусила губу, не зная, как быть в этой ситуации. Разрываемая двумя полярными желаниями разом – остаться рядом с тем, кто притягивал мой взгляд, или уйти ради своей же собственной безопасности.

– Сядь обратно, – лениво протянул он. – Я видел, как ты на меня смотрела – и если это было не приглашение, то что же тогда – да?

Я растерянно опустилась обратно на свой стул, возмущенная и смущенная его словами одновременно.

– Не обольщайся, – огрызнулась, отворачиваясь к стене. – Я просто смотрела вниз, а не на тебя лично.

– Ну да, ну да, – насмешливо поддакнул он и я ощутила, как внутри зарождается какое-то очень противоречивое чувство… Я не могла понять, чего хочу больше – послать его куда подальше или продолжить этот странный, раздражающий, интригующий диалог…

От этой мысли даже стало стыдно. Она казалась какой-то кощунственной и неправильной сейчас, в этот момент времени, когда еще переживала тяжелое расставание и очередное разочарование от того, что снова потеряла того, к кому осмелилась привязаться.

– Меня зовут Валера, – вмешался в мои размышления густой, низкий голос, от которого по коже мурашки неслись стадом. – А ты – Злата, можешь не отвечать, я и так знаю.

Удивленная, я резко повернулась к нему лицом.

– Откуда…

Он рассмеялся и дрожь, и без того предательски расползавшаяся по телу от его близости, усилилась многократно.

– У меня просто есть уши, вот и все.

Я невольно посмотрела на этот упомянутый им орган, а потом не смогла удержаться от того, чтобы пробежаться взглядом по всему лицу – такому красивому, что казалось возмутительной несправедливостью то, что оно досталось парню.

Он неожиданно склонился ко мне – так близко, что его дыхание коснулось моей кожи…

– А еще я знаю, что ты будешь моей…

Настоящее время

Я резко распахнула глаза и тут же зажмурилась от неприятно ударившего по ним света – накануне не нашлось сил даже на то, чтобы зашторить окна.

По привычке кинула взгляд на подушку рядом с собой и с трудом сглотнула резко вставший в горле ком.