Все это вместе с ее старым платьем упаковали, вышел целый короб.

Как-нибудь еще он собирался повторить вылазку в лавку одежды. И накупить чего-то фривольного. Но это позже.

Сейчас у Энгварда в плане было зайти в гости к Гойрану. Традиции не позволяли ему видеться с женой другого Стража наедине и тем более задавать ей личные вопросы. А Эва женщина, у Гойрана не будет причин препятствовать.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, – сказал он, пока они двигались по залам.

– Что именно?

Мейра шла рядом. В этой подчеркивавшей ее стройную фигурку одежде она казалась ему настоящей красавицей. Энгвард медленно выдохнул и сказал, глядя в сторону:

– Это касается девушек, которых забрали вместе с тобой. Мы сейчас зайдем в гости к одному из братьев, я хочу, чтобы ты узнала, как он обращается с ней.

До того Глава Стражей казался ей циничным ублюдком. Сейчас он вдруг открылся с неожиданной стороны. Эва взглянула не него серьезно и кивнула:

– Сделаю.

Огромные каменные залы сменяли друг друга, казалось, это бесконечный лабиринт, выстроенный неизвестными мастерами. Странный декор, причудливые орнаменты,  изваяния зверей, которых Эва не видела ни в одном старинном справочнике. Это был самый настоящий «другой» мир, ушедший в прошлое, утерянный. Здесь обычный человек мог бы почувствовать себя песчинкой, но Эве было интересно.

На практике перед последним годом обучения их водили к Разлому, но подходили они туда совсем в другом месте. Обязательно в сопровождении двух Стражей и совсем ненадолго, скорее, показывали издали.

А сюда, в святая святых ордена Стражей Хаоса, обычных магов не допускали. Фактически она была первой мейрой, ступившей под эти своды. Смотрела сейчас вокруг себя и не понимала – зачем Стражам нужно было вот так отгораживаться от всего мира? Ей казалось, это путь в никуда.

– Давно вы здесь живете? – спросила она.

– Давно, – кивнул Страж, покосившись на нее. – Сегодня ты разговорчива, мейра.

Можно было вспылить, но Эва предпочла подначку проигнорировать и спросила:

– А кто жил до вас?

– Сейчас уже никто не знает, – теперь мужчина смотрел перед собой. – Те, кто здесь жил раньше, ушли, когда возник Разлом.

– Тогда откуда же возникли вы, Стражи? Почему живете так обособленно? Не допускаете сюда никого. Мы ведь боевые маги и могли бы…

– Тебе объяснить, мейра?! – резко бросил мужчина, указывая рукой куда-то в сторону. – Разлом высасывает силы и жизнь.

А Эва внезапно разозлилась – достало ее это вечное превосходство Стражей, которым они так кичились.

– Только не надо про это! – сказала она. – Мы точно так же умираем, охраняя рубежи. Знаешь, сколько нас гибнет в первом же своем бою?! Из моих последних новобранцев, я не уверена, что половина выживет.

– Вы… – он замер, вглядываясь в ее лицо. – Слишком слабые и уязвимые.

– Откуда тебе знать, на что мы способны, Страж? – прищурилась Эва. – Мы ведь не мерились силой.

Несколько секунд он ошарашенно смотрел на нее, потом выдал:

– Это было предложение?

Тут уж она не выдержала. Но посылать его к варгам в зад не стала, хотя язык и чесался. А постаралась объяснить:

– Не строй иллюзий. Я имела в виду возможности различной магии, не более того.

– Я так и подумал, мейра, – хмыкнул он. – И кстати, мы пришли.

Действительно, пришли – перед ними была дверь.

Однако Энгвард не стал заходить сразу, он удержал Эву за руку и тихо сказал:

– Когда войдем, держись рядом со мной. Говорить буду я. И когда будешь наедине с этой девочкой, не дави, постарайся осторожно выспросить.

– К чему такие сложности? – Эва нахмурилась.

Мрачноватая улыбка пробежала по его губам.

– У нас свои обычаи, мейра.

– Хорошо, – сказала она, но ей это не нравилось.

После этого они вошли.

Гойран был уверен, что Эн придет вынюхивать, что у него и как. Но он не ожидал, что с ним придет мейра. Де еще… В таком виде.

Когда он увидел эту женщину, в первый момент был поражен. То бесформенное голубое платье делало ее плоской и сухой. Вяленая рыба, не за что зацепиться, одни злые глаза разве что. А в этой мужской одежде, подчеркивавшей все изгибы ее стройной фигуры, она выглядела королевой. Уверенная, сильная, не то что бледная немочь, которая ему досталась.

Сейчас Гойран ел женщину глазами и готов был удавиться от зависти. Потом наконец опомнился, кхекнул:

– Хах!

А сам смотрел на Эна и думал, сколько раз тот пробовал сегодня ее тепло? Судя по довольной ухмылке Ордгарна, не раз и не два. А ей хоть бы хны, вон, даже кожа сияет. В тот момент Гойран решил, что перебьет у Эна эту дерзкую девку в мужских штанах.

А вслух выдавил:

– Чему обязан, глава?!

Хозяин дома Эве не понравился. Глядя на костистого чернявого типа с липким взглядом, она думала, что подозрения главы Стражей, скорее всего, не беспочвенны. А Энгвард прошел прямиком к столу и  уселся на скамью, подгребая Эву к себе поближе. И развязно проговорил, косясь на нее:

– Мейре со мной скучно, решили пройтись в гости. Угостишь?

В другое время Эва точно бы его пристукнула за подобное. Но сейчас она сдержалась, разве что недовольно на него зыркнула. А хозяин дома застыл. В позе читалось напряжение, как будто он что-то решал, потом все-таки сказал:

– Да, конечно, – и уже громче крикнул: – Ноэль! Выходи, накрой на стол гостям!

В голосе появилась сталь.

Вроде бы ничего необычного, но тут явно было что-то не так. Эва не зря была командиром, чувствовала нюансы. Не сразу, но в соседней комнате послышались тихие шаги, и Эва буквально прилипла к двери взглядом.

Все дело в том, что Эва даже не знала, как эта девочка выглядит. И имя Ноэль ей ничего не говорило. Там, на смотринах, она сама была в таком раздрае, что все как будто шло мимо нее.

Сейчас она костерила себя за это. Расслабилась! Она же мейра, это ее долг был их защищать. От напряжения у нее даже пальцы поджались в кулак. Словно почувствовав ее состояние, Энгвард незаметно накрыл ее руку своей. Она вскинула на него взгляд, а у того в глазах читалось: «Все хорошо, не нервничай. Я здесь».

Так и подмывало сказать: «Обойдусь как-нибудь сама».

Но в это время открылась дверь. Эва чуть не прозевала появление девушки. А та замерла на пороге, испуганная, бледненькая, темные глаза в пол-лица. Совсем молоденькая, это сколько же ей? Наверное, только-только исполнилось восемнадцать.

Братца Олафа захотелось прибить за то, что он таких беззащитных девчушек отдал Стражам. С другой стороны, есть древний магический Закон, благодаря которому она сама тут оказалась. Но с братом она все равно собиралась переговорить, чтобы такого вот больше не повторялось.

А девушка бросила быстрый затравленный взгляд на хозяина дома и сделалась еще бледнее. Руки нервно затеребили простенькое платье. Эва медленно выдохнула, а Страж незаметно пожал ее ладонь и убрал руку. За столом повисло напряжение. Наконец Гойран мотнул головой, показывая в сторону кухни:

– Накрой нам на стол. Ты слышала.

Девушка тут же кивнула и мелкими неуверенными шажками направилась в кухню.

– Слабенькая совсем, плохо переносит здешний фон, – с усмешкой проговорил хозяин дома. – Не обессудь, глава, угощения подождать придется.

– Зачем ждать? – удивленно вскинул бровь Энгвард. – Эва ей поможет. Сейчас вместе в два счета сообразят нам закуску. А мы пока поговорим.

И взглянул на Эву. Той не надо было ничего говорить, и так поняла, сейчас ее выход.

– Конечно, – проговорила она.

Встала из-за стола и прошла в кухню. Мужчины заговорили о чем-то, их голоса звучали приглушенно. Сейчас для Эвы важно было оценить, насколько плохо состояние девчушки. А что плохо, она уже и так видела. Подошла поближе, помочь ей с продуктами и тихо спросила: