– Ночь с принцем, – пробурчала я, не обращая внимания на издевки. – Хочешь такую же? Я мастер в своем деле!

– А макияж у тебя какой! – смеялась рыженькая, осмелев, глядя на других участниц. Они наворачивали вокруг меня круги, как акулы, хищно шурша юбками. – А туфельки! Просто загляденье!

– Это просто платье – невидимка! – рассмеялась одна из участниц. – Девочки, вы ничего не понимаете! Это просто платье невидимка!

Если честно, то за день я так замудохалась, что мне было глубоко плевать на колкости в мой адрес.

– Ты уже была на балу? – с иронией спросила еще одна девица, одергивая атласную юбку и хихикая при виде моей руки, придерживающей одеяло.

– На Бали была, на балу нет, – зевнула я, чувствуя, что меня это начинает раздражать. – Если ты хоть что-то из этого поняла, тебе повезло.

– Тебя уже выводили в свет? – спросила с ехидцой еще одна красавица.

– Только в наморднике и строгом ошейнике, – отмахнулась я, мечтая, чтобы все это побыстрее закончилось. Интересно, который час?

– Ах, принц наверняка оценил твое роскошное платье! Или тебе его просто не выдали? – закусила губу брюнетка, кружась перед зеркалом. – За то, что ты плохо себя вела…

– Попрошу минуточку внимания! – послышался старческий скрипучий голос. – Ой! А вы почему без платья? Принц подарил вам платье, и вы его не надели?! А ну-ка быстренько сбегали и переоделись! И больше так не делайте!

Мне погрозили сухоньким пальчиком.

– Боюсь, что не успею! – заметила я, подавляя зевок. Я напоминала себе медведя – шатуна, которого разбудили ни свет ни весна. И он понял, что ненавидит. А кого конкретно, еще не решил!

От нечего делать я осматривала коридор. Мне казалось, что у принца в родственниках есть тетя Ася, которая приезжает каждые выходные со своим отбеливателем и отстирывает тут все, включая принца. В режиме деликатной стирки. Эта мысль меня насмешила, и я уселась на тумбочку.

«Это – весенний призыв невест! Забудьте о том, что было на гражданке! Упала – отдалась! – послышался знакомый и очаровательно мерзкий голос на ухо, а я вздрогнула и обернулась. Смех был, а никого не было. Странно… В роскошной кадушке неподалеку стоял фикус. Чуть дальше висел портрет какой-то унылой дамы, словно просыпавшей на себя мешок с мукой.

– Больше всего принц ценит в женщине – достоинство, – произнес старичок.

  «Если бы у бабушки было достоинство, то она была бы дедушкой!», –  передразнила я, глядя на притихших  девушек.

– Простите, его у меня нет, потому что я – девушка, – заметила я, ежась от дворцовых сквозняков.

– И умение не терять его в любой ситуации, – слышался голос старика.  Девицы кивали, соглашаясь с каждым словом. – Что бы ни случилось, королева обязана сохранять лицо в глазах подданных. Даже, если поднимается на эшафот! Поэтому я прошу первую участницу подойти сюда! Ваш выход!

Дверь распахнулась, красавица в бирюзовом, шагнула в темный зал. Как вдруг послышался ее визг! Визжала она так, словно ее кто-то доедает!

Из дверей вылетела красавица, наступая себе на подол. В глазах ее застыл ужас. Щеки горели румянцем.

– Что же там такое? – притихли девушки, с тревогой поглядывая на двери.

Так! Расчехляем подозрительность! Девица в голубом платье, похожем на занавески тети Зои, которые она купила на распродаже, опасливо потянула ручку двери. Я видела, как дрожат ее руки. И как с тревогой она оглядывается на нас.

Она вошла в темноту. Дверь закрылась, сверкнув золотом ручек.

– Ой! – послышался писк. – Ыыыы….

Что же там может быть? Я сощурила глаза, стараясь прислушаться. Возможно, я сумею раскрыть секрет раньше, чем … Дверь распахнулась. И участница вылетела оттуда красная, как рак. Она прижимала руки к щекам и мчалась по коридору.

– Следующая, – пригласил старик. Желающие начали переглядываться. Где-то в замке от души хлопнули двери.

– Ну и? Кто идет? – спросила я шепотом, пытаясь уловить хоть какой-то намек в темноте комнаты.  Если честно, то мне стало как-то тревожно…

– Интересно, что там? – шептались девушки. А к двери шагнула брюнетка в платье цвета машины моего соседа, на которую однажды упал с крыши кирпич.

– Что там такое? – слышался тревожный шепот. Кто-то вставал на цыпочки, чтобы раскрыть тайну.

– Если там принц штаны снимает перед каждой, чтобы показать любовь, то мне такой принц точно не нужен!  – усмехнулась я, чтобы не показывать волнения. – Вне зависимости от размеров любви.

Пока что за дверью было тихо. Потом дверь открылась и оттуда вышла очередная конкурсантка. По ее пылающим щекам струились слезы.

– Совсем все плохо? Да? – спросила я у остальных участниц.

Насколько я поняла, предупреждать друг друга здесь не принято.

Красавица почему-то нервно ощупывала себя, теребя роскошную юбку. Быстрым шагом, растирая слезы по щекам, она направилась по коридору.

– Какой позор… – донеслось до нас. – Какой позор!

– Что там?  – затаили дыхание оставшиеся участницы. – Что же там за испытание?

– А что можно испытывать в темноте? – спросила я, вспоминая ночные набеги. Очень часто я терпеливо дожидалась, когда совесть уснет, тихонько вставала и кралась на кухню. Чтобы под покровом ночи тихо поплакать напротив пустого холодильника.

Мне надоело ожидание. Я собрала волю и жизненный опыт в кулак, вспоминая, что может заставить меня краснеть, плакать и бежать дальше, чем вижу.

В своей короткой, но яркой жизни я видела многое.

 Я видела в глазок, как две колекторские фирмы подрались под моей дверью, за право выбить мне дверь, зуб и долги.

Совсем недавно я видела, как в магазин вбежал абсолютно голый мужик. За ним бежала охрана, но не могла его поймать. Мы узнали, что его зовут Дима, когда он наткнулся на жену, присевшую возле макарон. Она натурально дернулась, присмотрелась: «Дима?». И только потом подняла глаза. Где-то возле магазина ржали товарищи, проспорившие тыщу рублей.

Видела, как на меня однажды направили пистолет. И потребовали выручку. Я тогда растерялась и сказала, что сам – дурак, и выручать его не буду. Полиция подоспела быстро. Пистолет оказался муляжом.

Однажды я видела, как мужик пытался в штанах пронести палку ворованной колбасы. Но она вся не поместилась. И хвостик сыровяла торчал из ширинки, как бы намекая, что петелька и ценник для удобства девушки.

Вспомнив все, я решила спокойно шагнуть в темноту.

– Следующая! – послышался голос старика. – Сегодня принц дает вам право выбора! Если мы поторопимся, то успеем на новое испытание! Которое начнется уже через два часа! О, Моль в пальто? Неужели вы решились идти следующей?

Открыв дверь, я сделала шаг и очутилась в кромешной темноте. Внезапно вспыхнул яркий свет! Я стояла на балконе, а подо мной был настоящий светский раут. Играл оркестр, хотя снаружи его не было слышно. Разодетые дамы и господа в количестве сотни тут же подняли на меня голову, а я помахала им рукой. Не знаю, что обычно говорят в таких случаях, но у меня вырвалось привычное: «Музычку потише! Договорились? И сильно не шуметь!».

– А где ваше платье!!! – закричала толпа и зашепталась. – Как вы можете? Голая! Вы же королева!

Я стояла достаточно низко, чтобы меня могли рассмотреть получше. А для тех, кому и так не видно, на меня направили яркий свет какого-то прожектора.

Кажется, я начинаю понимать, почему отсюда вылетали в слезах! Видимо, платье исчезало, а участница оказывалась полностью обнаженная под пристальным вниманием сотни глаз.

Внезапно свет потух. И стало темным-темно.  Дверь распахнулась, я шагнула на свет и долго пыталась проморгаться… От ослепительной белизны начинали болеть глаза. Я прикрыла глаза рукой, едва не уронив одеяло на пол.

Что? И все?

– Что там? – прошептали те, кто еще не был за дверью.

Хотя…

– Там… там… – понизила я голос до шепота. Я сделала вид, что у меня трясутся руки. – Там…

 Я сделала вид, что рыдаю, а сама едва слышно прошептала на ушко первой попавшейся девушке: «Там чудовище! Еле успела к двери… ». Это получилось достаточно громко, чтобы услышали все, кто в этот момент навострил уши.