– Ну…Неплохо. Но до далекого светлого будущего все-таки сначала надо бы дожить. – В ближайшее время мне определенно предстояло драться, и не раз. Вернее не один десяток, а может даже не одну сотню или тысячу. Хотя бы потому, что добыть требуемые молодой богине ресурсы мирным путем в установленные сроки просто не представлялось возможным. Ну, если только не учитывать создание финансовых пирамид и прочие аферы, на фоне которых банальный грабеж видится вершиной благородства. – Давай мускульный каркас, а желудок пока обождет. В конце-концов, ничего же не помешает тебе выдать мне это свойство в следующий раз?

Движение на дороге было редким, однако все-таки мимо остатков каравана периодически проходили одиночки или небольшие группы. Помощи явно попавшим в беду путешественникам, разумеется, никто не предложил. Скорее уж наоборот – судя по выразительным взглядам, многие были бы не против обшарить забитые товарами повозки…И наши еще теплые тела. Парочка небольших хорошо вооруженных отрядов, состоявших то ли из наемников, то ли из дезертиров каких-нибудь даже останавливалась напротив потенциальной цели для грабежа, явно примеряясь для атаки. Все-таки редко когда можно любителям легкой наживы действовать так безнаказанно, как во время большой войны, особенно если жизни мирного населения по большому счету не интересуют ни одну из сторон конфликта. Вот только эти бандиты быстро теряли свой интерес и сваливали дальше по своим делам, стоило лишь мне и Шане начать демонстративно перебрасываться из руки в руку маленькими разрядами магической энергии. Не то, чтобы чародеи разного рода являлись такой уж необоримой силой, но не имея собственных специалистов данного профиля или каких-нибудь малоуязвимых для заклинаний воинов в антимагических латах, связываться с ними было чревато большими потерями. Причем у главарей бы даже отсидеться за спинами подчиненных могло не получиться – способности среднестатистического волшебника к площадным атакам и использованию дистанционно управляемых снарядов превосходили возможности столь же среднестатистических лучников не в разы, а скорее уж на порядки. Однако, вскоре после того как стемнело, и ночное небо усыпало яркими и многочисленными звездами, часовые из ниссов с их отличным ночным зрением подняли тревогу, расталкивая успевших задремать собратьев или наемную охрану. Разумные опоссумы заметили большую группу людей. Вернее, сразу четыре отдельных маленьких отряда, прикладывающих немалые усилия, чтобы одновременно приблизиться к почти уничтоженному каравану со всех сторон света.

– Эти ублюдки, которые нас окружают, похожи на беглых рабов! – Доложила Шана, проворно махая перед моими глазами своими ладонями, пальцы на которых были едва ли не завязаны узлом вокруг каком-то хитром магическом жесте. И её действия давали эффект – с каждым мгновением ночь вокруг меня становилось все менее темной, хотя звезды ярче светить не стали. Просто теперь я куда лучше видел на часок или около того. К сожалению, попытка устроить обмен опытом между двумя какими-никакими чародеями провалилась едва начавшись. Новоиспеченная жрица Сии была неспособна к прямым манипуляциям энергией, владея лишь ограниченным набором более-менее регулируемых шаблонов для сотворения заклинаний, каждый из которых вбивали в её тело и ауру посредством длительных и не особо приятных процедур. И крайне смутно себя представляла, как вообще проводились над ней подобные манипуляции. – Такие же заросшие, оборванные и зачастую вооруженные разным хламом!

– Возможно и так, – согласился с ней я, затягивая ремешки доспехов. Время на разговоры у нас было благодаря тому, что противник пытался маневрировать, выведя все четыре группы на примерно равную дистанцию до составленных квадратом телег. Для мало-мальски тренированных солдат это было бы не сильно сложной задачей, но замеченный ниссами контингент видимо пренебрегал физическими упражнениями и имел не сильно впечатляющие физические кондиции, а потому противники по ночной темноте ковыляли едва-едва, явно пытаясь сберечь свои ноги и силы для решительного рывка. – Но либо там не одни лишь беглые рабы, либо кто-то из этих рабов неплохо разбирается в тактике.

Случайностью приближение к нам со всех четырех сторон оказаться просто не могло. Кто-то из тех, кто видел наше бедственное состояние днем, решил все-таки попытаться запустить свои загребущие ручонки в запасы не слишком удачливых торговцев. Только он не стал атаковать с нахрапа, а проявил некоторую мудрость, разработав вполне себе действенный план атаки. Пробывшие целый день на ногах люди и нелюди не могли не устать. С учетом того, что победа над антами, отдельные части тел которых все еще валялись тут и там, не могла даться просто – боеспособность раненных со временем снизилась бы даже больше, чем у здоровых. Темнота несколько снижала меткость стрельбы даже для ниссов, не говоря уж о простых наемниках. И раз магов среди защитников каравана всего два, то два же отряда двигающихся с разных сторон обязательно получат возможность без особых помех добраться до чародеев, дабы связать их ближним боем, а после и вообще задавить числом. В общем – вполне нормальный план, может сработать.

– Эй вы! – Решил я напрячь свое горло, используя последнюю возможность решить дело миром и не лить зазря человеческую кровь…А еще сэкономить несколько батареек, которых в карманы одежды пусть и распихано немало, но ведь любой запас рано или поздно может подойти к концу. А пополнять – дорого! – Мы вас видим, и мы готовы к бою! Разворачивайтесь обратно, если жизнь дорога! И пусть я не знаю точно, чего вам нужно, но здесь нет ни еды, ни золота, ни оружия, а потому наша схватка скорее всего окажется напрасной!

Ночной ветер донес до меня негромкий гомон, но тем не менее окружающие нас в темноте незнакомцы не издали громких криков в стиле: «Баста, пацаны! Расходимся!», не остановились и даже шага не сбавили. В общем, действовали они как люди, которые чувствовали превосходство в силе за собой, и намеревающиеся оным превосходством воспользоваться. И дружно, а может и в соответствии с чьими-то командами, перешли с шага на бег, скорость которого ограничивала лишь темнота и неровности местности.

– Там не только рабы, – внезапно сказал Зак, всматриваясь в темноту своими красными глазами. Никаких дополнительных заклятий на наемника не накладывали, но дальнему родичу кого-то из по-настоящему высокопоставленных вампиров это и не требовалось. – Я вижу воинов в хорошей броне, и с хорошим оружием. Идут третьей линией. Возможно и маги есть, но пока не могу их отличить.

– Должен сказать, чего-то такого я ожидал, – мне не потребовалось много времени, чтобы убедиться в правоте его слов. Толпа оборванцев, приближающаяся явно не с самыми дружелюбными намерениями и дрекольем, смотрелась грозно, но составляющие её мужчины и женщины не выглядели грозными бойцами или хотя бы крепкими деревенскими силачами. Слишком худые, если не сказать тощие, да еще и в каких-то лохмотьях, не способных спасти ни от холода, ни от зноя, не говоря уже про удары тяжелыми и острыми предметами. Но помимо доходяг, сжимающих вилы, лопаты, топоры и косы, в руках подступающих людей имелись также окованные металлом щиты, блестящие мечи и арбалеты…Только обладателей подобного богатства было хуже видно из-за прикрывающих их живых щитов, не защищенных ничем кроме своей удачи. Откуда, кстати, у упырей столько бронебойного дистанционного оружия? Оно же в производстве довольно сложное и дорогое! Или кровососущие некроманты наладили сборочную линию, где тысячи не требующих отдыха и пропитания мертвых рабочие безропотно превращают металл и дерево в готовые конструкции, знай только подвози ресурсы на нужный склад? – Без обид, Зак, но мне твоя родина не нравится чем дальше, тем больше. Честно говоря, раньше и не думал, что бывает такое дерьмо.

– Бывает и хуже, – буркнул Пин, машинально пытаясь вытащить из ножен меч той рукой, на которой не хватало пальцев. И только когда сделать этого не получилось, смуглый наемник скривил негодующую гримасу, взявшись за рукоятку клинка другой конечностью. – Например, моя родина…И, кстати, там считается доблестью не героически пасть в неравной битве, а выжить всем врагам назло.