Сегодня днем, когда я напомнил ей, что я все еще ее парень, чувство радости и гордости охватило меня. Я чувствовал себя самым счастливым парнем в мире, потому что она моя.

Я понял, что не хочу ничего менять. И никакая амнезия не могла отнять у меня Астрид или меня у нее.

Я исправлю все, что сделал с ней в прошлом. Но сейчас она должна простить меня.

Боже, как же я был глуп! У Астрид доброе сердце. Все, что мне нужно было доказать ей — это то, как я сожалею о своем поведении, и попросить… или умолять… дать мне еще один шанс.

Потому что я люблю ее.

Точно! Я признаю то, что моя гордость и мой логический ум не позволяли мне признать раньше. Не знаю как, но, даже не восстановив все мои воспоминания о ней, я все равно влюбился бы в нее.

И даже если она не согласится с этим, я понял, что она должна, по крайней мере, знать. Я не мог допустить, чтобы она думала, будто я хочу ее только как подругу для игр. Может быть, я и забыл ее, но я все еще тот человек, в которого она влюбилась. И я никогда не буду использовать ее в своих интересах.

Но как я это сделаю? Она, должно быть, чертовски сейчас ненавидит меня!

Я не собирался ждать. Я ей все расскажу. Никакой защиты. Никаких масок. Никакой гордости.

Прямо сейчас она могла бы быть в своей комнате и снова рыдать из-за меня. Нет, я пообещал себе, что больше не причиню ей вреда. Астрид может делать все, что захочет, с тем, что я ей скажу. Но я все равно скажу ей… Я люблю ее.

И если она решит начать все сначала… даже без наших общих воспоминаний… я буду благодарен за этот шанс. Вместо того чтобы ждать, пока я восстановлю свои воспоминания о ней, мы просто создадим новые… более счастливые.

Я глубоко вздохнул и помолился о том, чтобы мне хоть немного повезло. Похоже, удача мне понадобится. А потом я переключил передачу на задний ход и развернул машину.

Глава 34

Что-то заимствованное — невеста должна завершить свой наряд, надев что-то, что ей не принадлежит. Диадему, заколки для волос, перчатки, украшения, список можно продолжать и продолжать

Астрид

Сердце бешено колотилось в груди. Но я знала, что паниковать не стоит. Это был Брайан! Он был одним из моих лучших друзей до того, как мы решили стать больше, чем друзьями. Я знала его. Когда-то я любила его. И он любил меня. Он никогда не причинит мне физической боли… или нет?

— Брайан… — выдохнула я. — Ты в порядке? Ты выглядишь… пьяным.

Он рассмеялся.

— О, я не только пьян! И мне это нравится! — его глаза озорно блеснули, и я испугалась еще больше.

— Ч-что тебе нужно? — спросила я его, отступая на шаг.

— Ха! — он сердито вздохнул. — Ты все еще не знаешь, чего я, бл*ть, хочу? — он сделал шаг вперед. — В чем дело, Астрид? Твой прекрасный принц разбил тебе сердце?

— Нет… — начала я.

— Лгунья! — крикнул Брайан. — Я все знаю, милая! — он сердито посмотрел на меня. — Почему ты его терпишь? Почему ты позволяешь себе причинять боль снова и снова? Ты стерта из его памяти. Прими это! Двигайся дальше!

Я была потрясена. Моя семья даже не знала о несчастном случае с Райдером. Откуда Брайан мог знать?

— Откуда… откуда ты это знаешь? — выдохнула я.

Половина меня хотела знать ответ, а другая половина думала о том, как выбраться.

— О, маленькая Астрид. Я знаю! Я знаю о тебе все! Я забочусь о тебе! Райдер… просто хотел, чтобы ты была его товарищем по играм, и очень удачно забыл о тебе, — он засмеялся. — Ты была убита горем в течение нескольких месяцев. Ты даже не рассказала своей семье о его трагедии… Ну, теперь это больше твоя трагедия! Потому что единственный человек, которому все это причиняет боль — это ты, — и он рассмеялся таким злым смехом, что мне захотелось дать ему пощечину, но я не хотела его провоцировать.

— Я… не понимаю, откуда ты… все это знаешь, — прошептала я, отступая на шаг и шаря рукой по столу рядом со мной, пытаясь достать что-нибудь, что я могла бы использовать как оружие против него, на случай, если он решит сойти с ума.

— Твоя молодая сотрудница Роуз… она очень разговорчива… особенно после секса! — потом он громко рассмеялся.

И какой бы контроль ни был в моем теле, он исчез в одно мгновение. Я так разозлилась на него, что ничего не могла с собой поделать. Он же муж Джины!

— Ах ты сукин сын! — сердито сказала я ему. — Как ты мог обмануть Джину?

Брайан рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я был ей верен? Я даже не люблю ее. Была только одна женщина, которой я мог бы хранить верность, — он печально посмотрел на меня.

— Ты не был мне верен! — крикнула я в ответ.

— Был бы! Если бы ты дала мне! У меня есть потребности, Астрид! Я — мужчина. Как ты могла забыть об этом? Если бы… если бы ты это сделала… тогда мы бы уже были женаты. Я был бы счастлив! Я бы сделал тебя счастливой! И ты не была бы здесь, страдая из-за него!

Я отрицательно покачала головой.

— Не вешай это на меня, Брайан. Если бы ты действительно любил меня, ты бы подождал. Райдер бы подождал. Он был готов к этому. Потому что я была важнее всего на свете.

Я увидела гнев в его глазах.

— Райдер, Райдер, Райдер! Ты поклоняешься ему, как Богу, а он даже не помнит тебя! Он даже забрал свои инвестиции с твоего бизнеса! Ему все равно! Ну вот, пожалуйста! Бездомная! Где он, Астрид? Он ушел от тебя! Я бы боролся за тебя! Я бы так просто не сдался!

Слезы жгли мне глаза. Мне хотелось закричать на него и отрицать все, что он только что сказал, но я знаю, что Брайан был прав. Райдер не помнил меня, и его даже не волновало, что я останусь бездомной после того, как он откажется от своих инвестиций в мой бизнес.

Моя защита рухнула на минуту. И Брайан увидел это окно. Я ненавижу то, что каким-то образом он все еще знал меня. Он все еще знал, когда я слабею, защищаюсь или лгу.

В два больших шага ему удалось сократить расстояние между нами. Он схватил меня за талию и притянул к себе.

— Забудь Ван Вудсена, Астрид! Я здесь! И я никогда больше не отпущу тебя! — сказал он.

От него пахло алкоголем, дымом и чем-то еще, чего я не могла определить. Вблизи я видела, как покраснели его глаза и как выпирали скулы, словно он сильно похудел с тех пор, как я видела его в последний раз.

Я с ужасом наблюдала, как его лицо приблизилось к моему. Я глубоко вздохнула, отстранилась и приложила все усилия, чтобы оттолкнуть его. Когда его хватка все еще была слишком крепкой, я начала отчаянно бить, царапаться и кричать. Впервые я поняла, что мои довольно длинные ногти имеют еще одно полезное назначение.

Я ударила его по щеке, Брайан отшатнулся от боли, и это дало мне немного пространства, чтобы уйти. Я побежала за прилавок, стараясь держаться от него подальше.

Брайан дотронулся до щеки. Она немного кровоточила из царапин, которые я ему нанесла. Но вместо того, чтобы рассердиться, он только злобно ухмыльнулся. На самом деле это завело его, а не обескуражило.

— Это та Астрид, которая мне нравится! Дерзкая! — сказал он, снова направляясь ко мне.

— Не подходи ближе! — закричала я.

— Это невозможно, милая. Я привязан к тебе. Ты манишь меня, как мотылька пламя! — он сделал еще один шаг вперед.

На прилавке стояли какие-то статуэтки или тарелки, но я не стала проверять, что именно. Я продолжал швырять в него разные предметы, и каждый из них разлетался вдребезги.

Я сильно ударила его по плечу. Он уставился на меня, его глаза сузились от боли.

— Сука! Ты еще пожалеешь об этом! — и он бросился вперед.

Я побежала, но Брайан был слишком быстр.

Он схватил меня за талию и поднял, как будто я ничего не весила. Он с силой швырнул меня на стойку. Я застонала от боли, когда почувствовала, как моя спина ударилась о твердую столешницу. Он держал меня, удерживая за плечи.

— Ты думала, что сможешь обмануть меня хоть на секунду? Правда, Астрид? Ван Вудсен никогда не был в твоем вкусе! Я это знаю! Ты никогда не смотрела в сторону богатеньких парней! Даже когда ты училась в средней школе, ты держалась подальше от популярных детей! Ты всегда хотела быть вне поля зрения. Все они падали к твоим ногам, но ты никогда не смотрела на них! Тебе не нужны парни с большим эго и глубокими карманами! У тебя есть это дурацкое желание быть центром мужского мира. Ты хотела мужчину, который думает, что у него достаточно денег, пока у него есть ты!