Я виновато отвернулась от нее. Я сделала глубокий вдох.

— Да, насчет Райдера и меня… — начала я. — Мы не…

В этот момент в комнату ворвался Райдер с моей восьмилетней племянницей Кэрол на спине. Неужели он должен быть такой занозой?

— Я без сил, маленькая принцесса, — сказал он, опуская ее на землю. — Почему бы тебе не поиграть с братом на улице, пока я отдышусь?

Затем он повернулся к нам. Мама широко улыбалась ему.

— Тебе нужна помощь, мам? — спросил он.

Мам? Какого черта?

Я прищурилась.

— Почему ты называешь ее мамой? — потребовала я ответа.

— Я ему сказала так называть. Через год ты все равно выйдешь замуж, — сказала мама.

— Кто сказал, что мы поженимся через год? — спросила я.

— Райдер. Я спросила его, когда состоится большое событие, и он сказал, что дал тебе только год, чтобы связать все концы в твоей жизни, и он будет продолжать давить на тебя! Но, судя по всему, прошло меньше года, — мама улыбнулась.

Я уставилась на Райдера. Как он мог сказать это моей матери? Он знал, что я собираюсь сказать им, что между нами все кончено!

Я сердито посмотрела на него. Он одарил меня своей кривой улыбкой. И вместо того, чтобы испугаться моего гнева, он подмигнул мне и повернулся к моей матери.

— Да. Я не могу дождаться, когда она станет миссис Астрид Ван Вудсен.

Моя мать рассмеялась.

— Мы всегда будем благодарны тебе за тот день, когда ты встретил Астрид. Когда Бра… — моя мать замолчала.

— Все в порядке, — сказал Райдер. — Я знаю все о Брайане и о том, что он сделал. На самом деле именно в эти трудные времена я и познакомился с Ас. Это была его потеря и моя находка. Астрид — настоящая жемчужина.

— Ты слишком мил, Райдер. И ты знаешь, что мы уже считаем тебя частью этой семьи.

О, отлично! Просто идеально!

Потом мама повернулась ко мне.

— Ты хотела мне что-то сказать, дорогая? — спросила мама.

Райдер удивленно поднял бровь.

— Да, любовь моя. Что ты собиралась сказать маме?

Он выиграл эту игру и знал это. Я ни за что не скажу маме, что мы с Райдером расстались после всего этого.

Я кипела от злости. Как он мог так все усложнить для меня?

— Ничего, — ответила я. — Пойду подышу свежим воздухом.

Я вышла на задний двор и увидела, что отец сидит за одним из столов и курит сигару.

— Как поживаешь, папа? — спросила я.

Он улыбнулся.

— Я счастлив, дорогая. Тридцать лет брака. И я все так же люблю твою мать.

— Я тебе завидую. Ты нашел свое «долго и счастливо».

Он рассмеялся.

— Ты тоже нашла, — сказал он, указывая на Райдера, оживленно беседовавшего с дядей Рейнольдсом и двумя моими тетушками. — Тебе очень повезло. Ему не обязательно быть богатым, пока он влюблен в тебя. Похоже, тебе повезло и в том, и в том.

Я сделала глубокий вдох. Я открыла рот, чтобы сказать ему, что между мной и Райдером все кончено. Потом я посмотрела на Райдера. Он выглядел искренне удивленным, когда смеялся над шуткой дяди Рейнольдса.

— Этот мужчина сделает для тебя все, что угодно, Ас, — сказал отец. — Я не очень любил Брайана, но ты любила его и была счастлива, когда сказала нам, что помолвлена. Когда он изменил тебе, я хотел выстрелить ему между глаз.

Мои глаза расширились от слов отца. Я не знала, что он так себя чувствовал, когда узнал о Брайане и Джине.

— А потом ты пошла на эту свадьбу счастливая и влюбленная… с мужчиной, который любит тебя больше, чем Брайан… и Райдер — более порядочный человек. Он старается произвести впечатление не только на тебя, но и на твою семью. И я не могу быть счастливее в этот день. Я счастлив, что женился на твоей матери, и счастлив, что о моей единственной дочери заботится мужчина, который может дать ей лучшую жизнь, чем я когда-либо смог.

Я знала, что должна была заговорить. Знала, что должна была закончить на этом. Но вместо этого я стояла тихо, со слезами на глазах.

Отец улыбнулся мне.

— Подари мне внуков с волосами цвета воронова крыла и фиолетовыми глазами, — поддразнил он.

Я улыбнулась. Я не знала, что сказать, но знала, чего не говорить. Знала, что у меня просто не хватит духу сказать ему, что единственный человек, который заботится о его маленькой девочке — это она сама.

День закончился тем, что я помогала тетушкам с приготовлениями, а Райдер очаровывал моих кузин, племянниц и тетушек.

Когда отдыхала от приготовления глазури на кексах, я сидела на одной из качель, задумчиво наблюдая, как мои двоюродные братья-подростки и племянники играют на гитаре в углу.

В этот момент к ним присоединился Райдер, который сидел с ребятами и подпевал им. Он был похож на подростка, игриво меняющего интонации и тексты песен, а затем смеющегося вместе с ними.

Он выглядел так, словно искренне получал удовольствие. С того места, где я сидела, он снова стал похож на игривого Райдера. Райдер, по которому я скучала. Он выглядел таким далеким от холодного, расчетливого магната, который привез меня сюда.

— Похоже, ему там самое место, — произнес женский голос рядом со мной.

Я подняла глаза и обнаружила, что смотрю в большие голубые глаза Джины. В отличие от прошлого раза, когда я видела ее, я обнаружила, что ее глаза были тусклыми, и у нее были круги вокруг них. Она родила ребенка пару месяцев назад, но уже сильно похудела.

Джина села на качелях рядом со мной. Я вспомнила, когда мы были детьми, мы часто болтались на этих качелях. За эти месяцы мы пережили гораздо больше, чем за двадцать пять лет.

— Я рада, что ты счастлива, Ас, — тихо сказала она. Я не могла поверить своим ушам. Она глубоко вздохнула. — По крайней мере, это снимает часть вины. Брайан был недостаточно хорош для тебя.

Некоторое время я молча смотрела на нее. Серьезно?

Джина грустно улыбнулась мне.

— Раньше я тебе очень завидовала, — сказала она. — Я могу иметь все, что пожелает мое сердце… материально, но мне не хватало внимания, обожания и даже любви, которые есть у тебя. Все, кажется, приходит к тебе так легко. Комната просто светится, когда ты входишь в нее. Я могу быть белой розой в углу, но ты… ты — подсолнухи и маргаритки повсюду, — она сделала глубокий вдох.

Я все еще не могла найти свой голос. Я боялась, что если открою рот, то из него вылетят ругательства.

— В какой-то момент мне это не понравилось. Мой отец любит тебя, как родную. Даже мой сводный брат любит тебя больше, чем меня. А ты даже не родственник им по крови. Я выросла, завидуя тебе. А у ревности уродливая голова. Я так и не поняла, что все эти годы ты была единственной, кто заступался за меня. Ты всегда была рядом, чтобы защитить меня, указать мне верное направление. Ты была моим лучшим другом, Ас. Но… — теперь по ее лицу катились слезы. — Я… предала тебя. Я думала, что ты счастлива с Брайаном, и я тоже хотела таких отношений. Вы встречались много лет, а я даже не могла найти парня, который бы встречался со мной две недели подряд. Хотя он тебе изменял. Не со мной. Были и другие… я знаю, потому что почти каждый вечер хожу в бары. И мы с Брайаном начали вращаться в одних и тех же кругах, имея одну и ту же толпу, без твоего ведома…

О да ладно! Мне не нужно снова переживать свои кошмары. Теперь я в порядке.

— Джина, я не хочу этого слышать…

— Но ты должна, — взмолилась она. — Ради меня. Ну, пожалуйста! Чтобы я наконец-то смогла избавиться от этого чувства.

Я на мгновение закрыла глаза. И прикусила язык. Я решила посмотреть на Райдера, успокоиться и набраться храбрости, чтобы выслушать Джину.

— Хорошо, — сказала я, не отводя взгляда от Райдера.

— Каждый раз, когда Брайан привозил тебя домой вечером, он ходил в бары, встречался с девушками, заводил роман на одну ночь. Я подумала, что ты не можешь винить его, потому что он ничего не получал от тебя. Но когда это стало уже слишком, я решила поговорить с ним об этом. И в один неожиданный, извращенный момент мы просто набросились друг на друга.

Какое-то время я боялась, что она собирается вдаваться в подробности о том, как они с Брайаном занимались сексом в первый раз. Если она начнет говорить об этом, я обещаю, что покончу с собой!