Я вопросительно подняла бровь. Он вздохнул, а потом слабо улыбнулся. Эта улыбка казалась печальной… даже разочарованной.

Я отвернулась, не в силах смотреть на него в таком состоянии. Он был моей опорой. И я не хотела, чтобы он сломался из-за меня. Но я тоже не хотела ломаться из-за него. Теперь уже не имело значения, чего я хочу. Важно было то, что я не хотела бы повториться в будущем.

Когда он отвез меня домой, я сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он удивленно поднял бровь.

Я рассмеялась.

— Ты не заставишь меня надеть его без причины, Райдер. Ты же обещал.

Он улыбнулся, а затем взял кольцо.

— Верно. Сделка есть сделка.

Я молча кивнула.

— Совершенно верно, — затем я выудила из кармана его ключи. — Вот твои ключи.

— Оставь их.

— Зачем?

— Ты обещала присмотреть за служанкой вместо меня, — напомнил он. — И очень приятно иметь полный холодильник, когда возвращаешься домой.

Я рассмеялась.

— Туше! Хорошо, я оставлю их себе.

— Я серьезно, Ас. Ты действительно можешь пойти туда и остаться в любое время, когда захочешь. Когда уже поздно и ты все еще там, пожалуйста, не выходи одна. Останься на ночь.

— Я не ребенок, Райдер! Кто же нападет на меня?

— Но ты, милая моя, обладаешь чем-то, что привлекает некоторых преступников, особенно мужчин. И я боюсь, что мне не нравится мысль о том, что ты будешь одна на улице ночью.

— Я живу в этом районе уже несколько месяцев! — я закатила глаза. — Я знаю, что это не Манхэттен, где ты просто выходишь из своей квартиры, а люди повсюду. Но иногда тебе просто везет. Ты уходишь, когда уходишь.

— Ты слышала о том, что называется «искушение судьбы»? А что, если ты еще не должна уйти, но сама исказила свою судьбу?

Я рассмеялась.

— Этот спор никогда не закончится! Ладно, я о себе позабочусь. Я не пойду ни по каким темным переулкам. Я не пойду от твоего дома к своему в одиночку, когда стемнеет.

Наш разговор был прерван телефонным звонком. Это была моя мать.

— Ты в порядке, мама? — спросила я.

— Все отлично! — она казалась такой счастливой. — Мы с твоим отцом разговаривали. У него не было никакого романа. Вообще-то он планировал сделать мне сюрприз. Небольшой юбилейный праздник. Он хотел бы подтвердить свою любовь ко мне. Он был так скрытен, что я подумала, что у него роман! Я такая… глупая.

— Ух ты! Вот это здорово! Но мне больно! Почему он мне ничего не сказал? Я же организатор свадеб! Я могла бы все устроить для тебя!

— Он не хочет тебя беспокоить, он знает, что ты слишком занята работой, потому что только начала. К тому же это небольшое мероприятие. Вы с Райдером, как ожидается, будете здесь в следующие выходные для нашей семейной встречи. Если ты не приедешь, я отрекусь от тебя.

Я рассмеялась.

— Хорошо, мама. Мы будем там, — сказала я после того, как мама сказала мне, в какой день и в какое время нас ждут. Повесив трубку, я уставилась на Райдера. — Ты занят в следующие выходные?

— Твоя мать говорит довольно громко, я слышал половину твоего разговора, — сказал он, посмеиваясь. — Я рад, что теперь с ними все в порядке. И да, я приду на твою семейную встречу… как твой жених.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо тебе, Райдер. Ты был… так терпелив со мной. Я даже не знаю, зачем ты это делаешь.

Он улыбнулся мне.

— Когда-нибудь я тебе расскажу.

Я не знаю, что он имел в виду, но настаивать не стала.

— Хорошо, тогда заедешь за мной в три часа в пятницу? Тебя это устраивает?

Он кивнул.

— Я буду здесь. Обещаю.

Я улыбнулась. Затем потянулась к его руке и сжала ее.

— Спасибо, Райдер.

— Всегда, пожалуйста.

Он улыбнулся.

Глава 20

Брак по договоренности — брак, рожденный из делового соглашения, в котором обе стороны стремятся извлечь выгоду из другого

Адам пригласил меня поужинать с ним. Но я хорошо знала своего кузена. Он пригласил меня на ужин только для того, чтобы либо сбросить бомбу мне на голову, либо узнать о том, что происходит с бизнесом. Так что несмотря на то, что это было случайно, я была готова с цифрами в моей голове просто на случай, если он спросит.

— Дела идут хорошо? — небрежно спросил он.

— Я знала, что ты пригласил меня на ужин не просто так! — обвинила я его, тыча в него пальцем.

Адам усмехнулся.

— Просто спрашиваю.

Я улыбнулась ему.

— Все прекрасно! — сказала я. — Через несколько месяцев ты увидишь, как эти цифры становятся зелеными.

— Возможно, пришло время расширяться.

Я уставилась на него во все глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами.

— Ну, мой инвестор видел последние отчеты, которые мы давали, и он… был впечатлен. Он видит возможности в больших городах и спрашивает, не хочешь ли ты заняться там бизнесом.

— Адам, еще слишком рано.

Хотя, признаюсь, я уже думала об этом.

Он снова улыбнулся.

— И все же посмотри, как далеко ты зашла! Цифры, которые ты мне даешь, плюс те, что на твоем конвейере данных, довольно впечатляющие.

— Ух ты! — выдохнула я. Мое сердце подпрыгнуло от радости. Всегда приятно получить комплимент за хорошо выполненную работу… особенно от Адама. — Скажи ему, что я польщена. Приятно знать, что наш инвестор понимает, что бизнесу требуется время, чтобы заработать прибыль, но мы идем на удивительной скорости.

— Вот почему он всерьез решил разветвиться, — сказал он.

Поговорим о везении. Мне кажется, что друзьям Адама очень вовремя пришло в голову разветвиться. Всего пару недель назад Райдер говорил мне тоже самое.

— Я в восторге, Адам! Но это, же огромный шаг! По-моему, я даже не доказала еще свою состоятельность.

Адам снова улыбнулся.

— Я думаю, что ты уже достаточно доказала свою состоятельность, чтобы он поверил, что эта идея сработает, если ее тоже взять по высшему разряду.

— На это уйдет уйма денег! — устало сказала я.

— У моего инвестора глубокие карманы! — он хмыкнул.

— Как… скоро?

— Наверное, как только ты скажешь «да». Ты можешь обдумать это предложение.

— А что будет с этой веткой? Неужели они это закроют? Я не думаю, что смогу это вынести. Это мой ребенок.

Адам рассмеялся.

— Расслабься. Ты ведь можешь управлять двумя филиалами, не так ли? Эта ветвь все равно останется. Ты можешь нанять кого-то, кто будет следить за всем, чтобы тебе не нужно было разрываться, а затем можешь построить вторую ветвь.

Мы обсудили все возможные варианты. К концу ужина Адам убедил меня, что это может быть большой шаг, но для меня это прекрасная возможность. Я сказала ему, что найму Николь для управления филиалом в Малибу. Райдер мелькнул у меня в голове, и я уже знала, в какой первый город загляну.

— А я могу выбрать место второго салона?

— У моего инвестора уже есть на примете город.

У меня упало сердце. А что, если мне не понравится то место, куда они хотят пойти? Я надеюсь, что Адам не говорит о Тимбукту или где-нибудь за пределами страны.

— Г-где? — спросила я запнувшись.

— Нью-Йорк. Манхэттен.

Вау! Поговорим о везении… или… судьбе!

Мое сердце действительно было приковано к Манхэттену; Райдер был там. Я ведь тоже там была. Райдер уже показал мне места, где я могла бы достать все необходимое.

Это было действительно здорово! Но вы знаете, если что-то звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, это, вероятно, так и есть.

Мои руки начали холодеть. Какая-то мысль мелькнула у меня в голове, и я не знала, что с ней делать. Я боялась спросить об этом Адама. Я знаю, что все равно должна была это сделать, потому что иначе эта мысль не давала бы мне спать по ночам.

Когда Адам взял чек, я спросила.

— Адам… у тебя ведь есть очень богатые друзья, не так ли?

— Ну, да. Это хорошо для моей работы.

— Этот инвестор или инвесторы, разве они не просят сейчас какую-то прибыль?