— Это всего лишь вопрос времени. — Слова с трудом вырываются, и я понимаю, что сжимаю пальцы вокруг его горла.

Я с рычанием отпускаю его.

— Ей нужна была моя помощь. До сих пор. Я ей доверяю. Это всё, что должно иметь значение.

— Проблема в том, — Найт потирает горло, оно покраснело под его рукой, — что я не знаю, могу ли доверять твоему суждению. С этим человеком что-то не так.

— Её зовут Ава, — говорю я, выдерживая его пристальный взгляд.

Найт пожимает плечами, как будто ему наплевать.

— И Трайдент, и Джеррод тоже ей верят, — произносит Болт, поигрывая одной из своих запонок. — Возможно, нам стоит сделать небольшую поблажку Форджу.

Найт выглядит так, как будто он обдумывает это.

— Ты что-нибудь уловил? — спрашивает он Джеррода, который качает головой.

— Ничего такого.

— А как насчет тебя, Стефан? — Найт спрашивает Стефануса, брата-близнеца Джеррода.

— Вообще ничего. Даже ниточки… Ничего.

Близнецы-экстрасенсы. Джеррод может видеть то, что уже было, а Стефанус может предсказывать будущее.

— Как я и говорил, — Найт качает головой, — это ненормально. Близнецы обычно легко читают людей. Только не её. Почему? Я ни хрена ей не доверяю.

— Джеррод и Стефан не всегда могут читать людей, — бросаю я в ответ.

— Хотя это и редкость, — произносит Найт. — Особенно если у них обоих ничего не получилось. Мне всё равно, что ты будешь делать, пока она не заговорит о нас… никогда.

— Что ты хочешь этим сказать? — прищуриваюсь я. Мне не нравится то, на что он намекает.

— Напугай её, трахни её. Мне всё равно, что именно. Просто убедись, что она держит свой хорошенький маленький ротик на замке о нашем существовании. И даже не мечтай.

— Не мечтать о чём? — я изо всех сил стараюсь, чтобы в моём голосе не было яда.

— Ты не сможешь быть с ней. — Он качает головой. — Мы не можем заводить пары. У нас не может быть детей. Мы дали клятву, что наши родословные на нас и закончатся. Ты забыл, Фордж?

— Я ничего не забыл. Я помогаю ей выбраться из передряги и в то же время пытаюсь понять, кто и что этот Слай. Всё совсем не так.

— Ты уверен в этом? — спрашивает Болт. — Ты кажется… привязался, и довольно быстро, учитывая, что ты встретил её только вчера.

— Привязался? — Я фыркаю. — Всё не так. Я не планирую быть с ней. — Я чувствую, как морщусь.

— В таком случае, я предлагаю тебе не устраиваться между этими бёдрами… какими бы пышными они ни были. Ты можешь просто забыться. Забыть нас.

Я начинаю видеть красное. Найт говорит об Аве так, словно она кусок мяса. Я также думаю, что он забыл, что мы равны за этим столом.

— Кто умер и сделал тебя боссом?

— Это предложение. Ты, кажется, достаточно увлечён человеком как таковым. Я бы не стал добавлять секс в уравнение. Её киска может быть достаточно тугой, чтобы…

Вот и всё. Мой кулак соприкасается с его лицом прежде, чем я успеваю это обдумать. Он издаёт удовлетворительный хруст. Найт всё ещё сидит на стуле, когда отлетает назад. Он с грохотом падает на пол. Очевидно, это недостаточно удовлетворяет, потому что я всё ещё хочу врезать ему. Я оседлал его и ударил изо всех сил.

Мой кулак ударяет о пол… сильно… так как Найт исчезает из-под меня. Рука взрывается болью. Раздаётся ещё один хруст ломающихся костей. Моих костей. Этот ублюдок только что использовал свои способности, чтобы телепортироваться. Запах озона наполняет мои ноздри. Я чертовски зол.

***

Ава

Я поигрываю ремешком своей сумочки. Я зла, но также пытаюсь смотреть на вещи с их точки зрения. Драконы-полубоги. Я провожу рукой по лицу. Они обладают сверхчеловеческой силой и исцеляющими способностями, и всё же они уязвимы. Если бы человеческая раса узнала о них, их бы заперли, подвергли экспериментам… или ещё чего похуже.

Люди — не самый терпимый из видов. Мы обычно стремимся эксплуатировать и разрушать. Просто взгляните на нашу планету и на множество животных и растений, которые уже вымерли. Всё из-за нас. Драконы-полубоги тоже в конечном итоге вымерли бы. Я не думаю, что их было бы легко убить, но они истекают кровью и, следовательно, могут умереть. Я понимаю их страхи. Хотя тому засранцу Найту не обязательно так грубо себя вести. Он сделал это личным, что меня бесит. Мне не нравится, что у Форджа из-за меня неприятности. Он взял меня под своё крыло, и этот факт также заставил меня защищать его. Я имела в виду именно то, что говорила, что уйду, чтобы облегчить ему жизнь, но не буду лгать, я была очень благодарна, когда он настоял, чтобы я осталась.

Я прохаживаюсь по коридору, а затем снова спускаюсь. Я слышу их внутри. Похоже, обстановка накаляется. Я не слышу, о чём они говорят, слышу только, как повышаются голоса. Возможно, они даже кричат. На мгновение у меня возникает искушение снова войти туда. Я хочу защитить Форджа. Это всё моя вина. Я знаю, что сделаю только хуже, поэтому вместо этого я возвращаюсь в коридор.

Воздух застывает в моих лёгких. Всё во мне холодеет. У меня перехватывает горло. Слай только что материализовался из ниоткуда. Это лучшее слово, которое я могу придумать для того, что только что произошло. Он материализовался. В одну секунду его там не было, а в следующую — он здесь.

— Привет, детка. — Он подмигивает мне.

Я не могу пошевелиться. Не могу говорить. Я застыла.

— Соскучилась по мне? — он ухмыляется.

Я делаю вдох, чтобы закричать, и он хватает меня. Мой желудок сжимается. У меня такое чувство, какое возникает, когда начинается спуск с американской горки во время особенно напряжённой поездки. Мой желудок, кажется, скрутило внутри меня. Я с трудом дышу и вижу белые точки. Такое чувство, что меня сейчас вырвет.

Всё останавливается. Это так неожиданно, что я падаю. Пол мягкий. К счастью, это толстый ворсистый ковер, иначе я могла бы ушибить бедро, когда приземлилась. Минуточку. Это неправильно. Моему разуму требуется несколько мгновений, чтобы обработать мои мысли. Коридор был выложен шиферной плиткой. Я лежу на ковре. Что? Как?

Слай.

Он здесь. Я в его власти. Я сажусь, и комната кружится. Я держусь за голову и стону, чувствуя, как возвращается тошнота.

— Через минуту ты почувствуешь себя лучше. Первые несколько раз всегда немного тяжеловаты.

Я поворачиваюсь на голос. Это Слай. Он здесь. Ублюдок улыбается.

— Я рад, что ты наконец-то со мной. Рад, что мы вместе, — говорит он, снимая фольгу с бутылки шампанского. Затем он откупоривает пробку.

У меня кружится голова. Во рту пересохло. По крайней мере, тошнота проходит.

— Чт-то-о…? Чтт-о ты-ы…? — я пытаюсь, но мои слова невнятны. Я трясу головой, пытаясь прийти в себя. Это не работает.

— Пора, — произносит он, наливая два бокала шипучей жидкости. — Это небольшое приключение длилось слишком долго. Пришло время заключить нашу маленькую сделку. Обычно я не отличаюсь терпением.

Он протягивает мне бокал, и я бросаю его обратно в него. Я слаба и всё ещё чувствую головокружение, поэтому бокал пролетает мимо него, приземляясь на ковёр. Он не разбивается. Я смотрю, как шампанское впитывается в ковёр.

— Тц, тц, — он цыкает, как будто я маленький ребёнок. — Это не очень хорошо. — Он снова наполняет фужер, пока я с трудом поднимаюсь на ноги. Я шатаюсь, как пьяная.

— За что будем пить? — спрашивает он.

Я стою там, покачиваясь. Я всё ещё не в себе.

— О, я знаю, — он лучезарно улыбается. — За нас! — Слай чокается бокалами и затем отпивает из обоих. — Вот так. Дело сделано. А теперь давай оставим всю эту гадость позади и двинемся дальше, хорошо?

— Чё-ёр-рт бы теб-бя побрал! — я шатаюсь, едва держась на ногах. Мои конечности отяжелели.

— Я солгал, когда сказал, что хочу тебя только на одну ночь, Ава. Ты нужна мне немного дольше, — он подмигивает, и тошнота возвращается.

Я ничего не говорю. Я надеюсь, что мои силы скоро вернутся. Мне не нравится выражение, которое я вижу в его глазах.