Виллем ван Дейк сгреб карты со стола. Как ни старался он сохранить внешнюю невозмутимость, тасующие колоду пальцы двигались в несколько рваном ритме. Три взятки на мизере выведут из равновесия кого угодно.

– Ты слишком азартен, Вил, – Антон Старовойтов сочувственной улыбкой смягчил слова, чтобы они не прозвучали издевательски. – Брал бы свою честную одну…

При подборе слов для ответа Виллем учитывал, что Старовойтов – майор, а он только лейтенант. По давнему неписаному правилу базы субординацию оставляли за пределами игровой комнаты, но выходить за некоторые рамки все же не следовало.

– Кто же идет на мизер, чтобы брать одну? Рискнул, был уверен, что станете ловить мою десятку.

– Вот и мы были уверены, что ты будешь уверен, – хохотнул сидящий по левую руку от Виллема еще один лейтенант Карлос Перес.

Майор покачал головой.

– Простая математика. Шансы на выигрыш – пятьдесят на пятьдесят, а проигрыш в тройном размере.

– Мы тут не в математику играем, – отшутился Виллем и принялся сдавать.

В большей или меньшей степени спокойствие к нему вернулось, пластиковые прямоугольники ложились тремя аккуратными стопками перед каждым из соперников, еще две карты заняли место в центре стола.

Выполнив свою задачу, Виллем взял в руки планшет с записью пули и несколько секунд сосредоточенно изучал разлинованный прямоугольник. Да уж, испоганил он себе игру порядочно. А ведь как хорошо стоял… Ничего, еще можно постараться поправить ситуацию, пуля в самом разгаре. Только не зарываться! – строго приказал он себе. Прав все же Тони, азарт иногда Виллема захлестывал.

– Пас, – сказал Карлос, изобразив всем своим видом отвращение от полученной карты.

– Пас, – повторил Антон. В отличие от темпераментного потомка Колумба, он старался никогда не позволять соперникам прочитать что-либо на лице, а глаза прятал за темными стеклами очков.

– Первые, – сказал последний участник игры капитан Георгий Пак. Ему очки были не нужны, а непроницаемости похожего на застывшую маску лица мог позавидовать профессиональный покерист.

Георгий перевернул прикуп, дал возможность всем посмотреть на две черные девятки и присоединил их к своим картам. Потратив буквально пару секунд на изучение получившегося набора, сложил карты на ладони рубашкой вверх и две из них не глядя вытащил из середины стопки в снос – способность, вызывающая неприкрытую зависть Карлоса.

– Семь треф, – сказал он, пока не поднимая карты с ладони.

Виллем почувствовал легкую досаду оттого, что по крайней мере одна из сданных им в прикуп карт пришлась Георгию в масть.

– Может, черканешь пару вистиков за девяточку? – криво усмехнулся он.

– Бог подаст, – спокойно ответил Георгий.

– Который из? – своим атеизмом Виллем любил бравировать и богохульствовал по поводу и без.

– Сам выбери, – отпарировал Георгий, о религиозных пристрастиях которого не знал на базе никто и ничего.

В это время входная дверь открылась, и в игровую комнату вошел командующий базой полковник Михаил Трошин. Вне боевого поста он больше всего напоминал пожилого преподавателя колледжа, забавы ради вырядившегося в офицерский мундир.

– Полковник, – Антон как старший по званию из находящихся за столом поприветствовал командира коротким кивком. Остальные тоже отвлеклись от игры.

Михаил остановился посреди комнаты.

– Играете? – задумчиво проговорил он, словно мог ожидать, что подчиненные собрались за игровым столом для обсуждения планов предстоящих учений.

Антон не стал отвечать на риторический вопрос.

– Что-нибудь случилось? – нейтральным тоном спросил он.

Этот вопрос тоже можно было считать отчасти риторическим. И Старовойтов, и остальные прекрасно понимали, что случись что-нибудь на самом деле, полковнику не было необходимости приходить в игровую комнату лично. Да и его флегматичная медлительность бесследно исчезала, стоило обстановке приблизиться к боевой.

Михаил покачал головой.

– Нет, я просто хотел бы…

– Если ты по поводу нашего вчерашнего разговора, – статус давнего друга в совокупности с игровой комнатой дал право майору мягко перебить своего непосредственного начальника, – то я подготовил все, что требовалось.

Антон положил свои карты на стол рубашкой вверх.

Полковник махнул рукой.

– Играйте. Позже зайдешь ко мне, Антон. Может, поужинаем вместе.

– Конечно.

Постояв еще несколько секунд, полковник так же неспешно покинул комнату.

– Пас, – сказал Карлос, как только за командующим закрылась дверь.

– Вист, – Антон поднял карты. – Что, ребята, разденем корейца?

Эта и две последующие игры прошли без каких-либо треволнений, практически без разговоров, если не считать за таковой необходимые игровые реплики. А на раздаче Георгия Виллем снова объявил мизер.

– Пак, ты что, с ним в доле? – возмутился Карлос. – Я пас.

Георгий взял в руки планшет и сделал вид, что внимательно его изучает.

– Нет уж, мне такая доля точно не нужна.

– Я промолчу насчет такого дольщика, что сдает по три взятки на мизере, – осклабился Виллем. – Так что, Тони?

Антон потер пальцем очки.

– Ты хорошо подумал, Вил?

– Нет, конечно, – Виллем несколько нервно рассмеялся. – Но передумывать не стану.

– Пас, – Антон пожал плечами. – Погуляем в отпуске на твою зарплату.

Осторожно, словно боясь обжечься, Виллем перевернул прикуп. Восемь и девять пик.

– С таким-то прикупом сыграет, – разочарованно протянул Карлос.

– Поглядим, – улыбнулся Антон, мысленно погладив пиковую семерку в своих картах.

Над сносом Виллем размышлял долго, но никто его не торопил. Мизер суеты не терпит. Наконец, играющий определился с выбором, а Карлос и Антон разложили свои карты на столе.

– Приплыл, – констатировал Карлос после быстрой оценки ситуации.

– Играй, – Виллем, не скрывая раздражения, сделал выход.

Карта ложилась на карту, Карлос совершал ходы быстро, ему не терпелось увидеть новые цифры в записи горы Виллема. Антон медлил, словно над каждым ходом ему требовалось как следует подумать. В начале игры он даже достал из внутреннего кармана кителя белоснежный носовой платок и протер стекла очков.

Ход, еще ход…

– Что ты делаешь, Тони?! – Карлос вдруг схватился за голову.

Не верящий своему счастью Виллем быстро скинул девятку на даму Антона.

– А что такое? – удивился майор. – Куда он от нас со своей восьмеркой денется?

– Заход! – экспансивный Карлос едва не плакал. – Заход, Тони! Я ведь тебе его теперь не передам!

Секунд десять Антон с удивлением рассматривал предавшие его карты.

– Дьявол! – наконец сказал он, сняв очки и засунув их себе в карман. – Приношу свои извинения, господа, сыграл как гимназист.

– Ну, передо мной можешь не извиняться, Тони! – Виллем откинулся на спинку кресла.

Потеряв еще с полминуты на ничем уже не способный помочь анализ ситуации, Карлос еще вышел в черви, проверяя маловероятный вариант экзотического сноса ван Дейка. Но тот, как и следовало ожидать, с торжественно-победным видом положил на стол восьмерку пик.

– Сыгран, чего там, – Карлос махнул рукой.

– Сыгран, – подтвердил Антон, виновато разведя руками.

Георгий потянулся к планшету и приплюсовал десять баллов к пуле Виллема. Тот тут же буквально выхватил планшет из его рук и принялся с любовью рассматривать запись.

Следующая раздача прошла вяло и скучно. Играющие явно находились под впечатлением чудом получившегося мизера.

– Чтобы вернуться в игровой тонус, неплохо бы снять напряжение, не находите? – предложил Карлос.

– Находим, – живо подхватил Виллем. – Да и за мой мизер не мешало бы… Так я спущусь?

Он плотоядно потер руки и посмотрел на Антона. Все-таки полностью субординацию не отменишь никакими правилами. Да и просто по возрасту Старовойтов был самым старшим из играющих.