- Я понимаю, Ваше Высочество, - с явной неохотой оторвавшись от двигающихся картинок, белый единорог перевёл взгляд на собеседницу и склонил голову, неосознанно скользнув взглядом по стройному поджарому силуэту. - Я готов ждать столько, сколько потребуется. Но... разве нельзя потребовать у Дискорда, чтобы он исправил содеянное?

     - Увы, мы не можем его найти, - в голосе принцессы ночи прозвучала вина, а затем она подошла к жеребцу и улеглась на траву перед ним так, чтобы смотреть глаза в глаза. - Чтобы увеличить наши шансы на успех, сейчас я передам тебе шкалу измерения энергий, которую тебе будет необходимо применить для изучения той силы, коей сейчас владеешь. При нашей следующей встрече, ты передашь мне полученные данные, а я передам их исследователям, чтобы пересчитать формулы заклинаний. Кроме того, будет очень хорошо, если ты сможешь отказаться от службы в вооружённых силах Конохи, чтобы не рисковать своей жизнью...

     - Принцесса Луна, - перебил аликорницу Шайнинг, тут же смутившись собственной наглости, но затем уверенно и твёрдо посмотрел ей в глаза. - Я очень сильно хочу вернуться домой; я неимоверно скучаю по семье; я благодарен вам за заботу... Простите, но... я не могу отказаться от службы. Дело вовсе не в том, что мне нравится идея быть наёмным солдатом, или же в верности Конохе и её идеалам... Честно говоря, я считаю шиноби крайне несчастными существами, которые тонут в своих и чужих пороках... Но... У меня есть подопечные, которых я не могу предать. Каждый из них сам выбирает свой путь и не мне судить об их правильности, но... я могу хотя бы попытаться сделать так, чтобы они совершили меньше ошибок и не мучились от сожалений.

     - А не много ли ты на себя берёшь? - изогнула брови в жесте вопроса принцесса ночи.

     - Возможно и так, - повинился Армор. - Но если я ничего не буду делать, чтобы помочь младшим товарищам, то... то это будет предательством, как по отношению к ним, так и к себе.

     На какое-то время установилось молчание, в ходе которого тёмно-синяя аликорница изучала собеседника пристальным взглядом, а затем у неё на губах появилась тёплая улыбка.

     - Мы рады, Шайнинг Армор, что ты сохраняешь свои принципы, которые делают тебя тобой, - заявила крылато-рогатая кобыла. - Я передам твои слова твоим супруге и сестре... А сейчас, пожалуй, пришло время урока магии. Смотри внимательно и запоминай...

     ...

     Проснувшись под шум будильника, который прозвенел задолго до рассвета, Наруто хлопнул ладонью по кнопке выключения "машины для пыток", а затем перевернулся на спину и сонным взглядом уставился в потолок. Ощущение ментальной усталости после экспресс-обучения стало только сильнее, нежели было вчера вечером, но... это была допустимая цена.

     Воспоминания о том, что семья здорова и невредима, друзья ждут и беспокоятся, а ради его возвращения начали развивать целую отрасль науки, приятно грели сердце. Даже квартирка, не блещущая красотой, простором и богатством, стала казаться больше и светлее...

     = "Ещё чуть-чуть и ты начнёшь светиться, как лампочка", - насмешливым тоном изрёк девятихвостый лис.

     "Не завидуй", - беззлобно отозвался Узумаки.

     = "А ты мне не указывай, маленькая лошадка", - фыркнул биджу, в одностороннем порядке обрывая связь.

     Потянувшись всем телом так, что позвонки в спине захрустели, голубоглазый блондин скинул одеяло и поднял ноги вверх, опираясь на разведённые в стороны руки, а затем рывком перенёс вес тела на стопы ног, которые с глухим стуком опустились на пол. Приняв вертикальное положение, он ещё раз потянулся, совершил несколько наклонов и скручиваний корпуса, затем свернул футон и побежал в душ, чтобы ополоснуться под холодной водой (дабы охладить подростковый организм).

     Освежившись и одевшись, поставив на плиту сковороду с омлетом из полудюжины яиц, джинчурики встретил рассвет стоя перед распахнутым окном, с чашкой чая в руках. Прохладный ночной воздух, уютная тишина и горячий напиток, обжигающий горло и согревающий ладони, наводили на философский лад...

     Подходил к концу срок обучения в Академии Шиноби, которую сам Наруто назвал бы школой общего образования с военным уклоном. Благодаря занятиям с наставниками, которых нанимал Саске, последнюю пару лет в этом заведении Узумаки не узнавал ничего нового, что позволяло оттачивать уже изученные навыки, а также искать информацию в других источниках. По мнению всё тех же джонинов, они с Учихой уже превзошли уровень обычных бесклановых и клановых генинов, да и бесклановых чунинов - тоже (что заставляло слегка волноваться о том, что их разбросает в разные команды ради усиления других троек).

     В последнее время совместные тренировки брюнета и блондина происходили не так часто, причиной чему стало то, что Учиха вплотную взялся за гендзюцу и ниндзюцу, в то время как Узумаки погрузился в тайдзюцу и фуиндзюцу. Нет, нин он тоже изучал, но умение выдыхать потоки огня, бить молниями или плеваться потоками воды... привлекало слабо. Впрочем, превращение, замена и иллюзии, явно недооценивались большинством студентов, не говоря уже о материальных копиях со слепком сознания оригинала.

     "Был бы я гением, то уже давно разобрался бы, как создать технику перемещения, чтобы вернуться домой", - с сожалением подумал голубоглазый блондин, отставляя опустевшую чашку и принимаясь за завтрак.

     = "Гений - это девяносто девять процентов труда и один процент таланта", - высокопарно изрёк лис, голос которого эхом прозвучал в голове.

     "Видимо, именно этого процента мне и не хватает", - усмехнулся Наруто, не отрываясь от работы палочками.

     ...

     Шагая по дороге, по направлению к кварталу клана Учиха, Узумаки ленивым взглядом скользил по домам, нижние этажи которых занимали лавки, ресторанчики и магазины, а верхние представляли из себя жилые квартиры. Аккуратные чистые улицы, свежевыкрашенные стены, полусонные люди... Даже ощущение опаски, застарелой злости и иных негативных эмоций, практически не витало в воздухе.

     Сегодня был официальный выходной в академии, но голубоглазый блондин всё равно встал ни свет ни заря, чтобы прийти на подработку раньше остальных. Пусть Саске и предлагал свою помощь деньгами, но здравый смысл и гордость бывшего капитана гвардии, не позволяли опускаться до того, чтобы сидеть на шее у подростка. Ввиду этого, предложение одноклассницы, решившей открыть собственное дело, оказалось весьма кстати...