Следующее поколение ещё немного уступало предыдущему по грубой мощи, причиной чему было отсутствие необходимости сражаться за свою жизнь чуть ли не каждый день с малых лет. Кроме того, если раньше в кланах была высокая смертность, из-за чего выживали сильнейшие или умнейшие, то теперь потери снизились, а вместе с тем упала и рождаемость, что послужило причиной снижения внутренней конкуренции. Впрочем, только в Конохе в этом поколении появились такие шиноби как троица Саннинов, Хируко (почему-то считавший себя слабым), Сакумо... Синеглазка предполагала, что каждый из этой группы мог бы составить конкуренцию основателям Листа если не по объёмам чакры, то по мастерству.

     Коноха заслуженно занимала первое место среди всех селений по количеству рождающихся и воспитывающихся гениев, чем можно было гордиться, так как основные конкуренты в лучшем случае могли похвастать одним-двумя шиноби того же уровня на поколение. В то же время Лист славился и количеством высокоранговых нукенинов, череду коим положил Мадара... что не могло не настораживать. К числу последних, пусть и с оговорками, можно было причислить даже Наруто, который вовсе сбежал в другой мир и унёс с собой биджу.

     "Хотя, нукенином его так и не назначили, оставив в категории пропавших без вести-отправившихся на долгосрочную миссию", - напомнила себе куноичи.

     Нынешнее поколение шиноби обещало превзойти всех предшественников, взяв от них всё самое лучшее, тем самым опровергая теорию о вырождении носителей чакры. Пусть великие кланы вроде Сенджу, Учиха и Узумаки практически увяли, но их знания сохранились и "удобрили почву, на которой взошли новые побеги". Хотя, вряд ли это утешило бы современников Мадары и Хаширамы...

     ...

     С момента рождения Рью Узумаки (всё же сын Сакуры оказался носителем именно крови Наруто) прошла неделя. Малыш чувствовал себя вполне хорошо, а благодаря обильному питанию, родословной, витаминам и чакре, уже совершенно не походил на новорожденного. Впрочем, невзирая на гены, официальную фамилию он получил от матери, что не помешало слухам распространиться среди заинтересованных лиц.

     После выписки из госпиталя, в котором они провели два дня под наблюдением ирьенинов, мать и сын перебрались в дом Харуно, где почти все заботы о младенце взяла на себя Химавари. Молодая куноичи же смогла сконцентрироваться на приведении себя в оптимальную форму, при этом не забывая заглядывать на базу "Корня", где ей был открыт доступ к новым знаниям, полученным в том числе и от очередного безумного гения Листа, ставшего нукенином, и от второго цучикаге Муу.

     На самом деле от Муу (способного становиться Му Му), которого призвал при помощи Нечестивого Воскрешения специалист по запретным техникам, Сакуре была нужна только техника разделения тела на две идентичные, пусть и вдвое более слабые копии: в конце концов, стихию пыли и управление магнитными полями она изучала под руководством другого каге, даже не догадывающегося о своей роли учителя. Зачем ей нужно было раздваиваться, тем самым теряя заметную часть своего прогресса в развитии очага чакры, если существовали разнообразные клоны? Просто сколь бы ни были самостоятельными конструкты из энергии, они оставались ограниченными и не могли развиваться.

     От Хируко, как и Орочимару превращённого в подобие кокона бабочки, Харуно тоже хотела узнать лишь одну технику химеры. Впрочем, в данном случае интерес был скорее академическим, так как прививать себе чужие геномы девушка не собиралась... пусть и не отрицала того, что однажды это может измениться.

     "Лучше знать технику, но не пользоваться ей, чем не знать, когда она будет нужна. Так, наверное, думает и третий хокаге", - мысленно констатировала синеглазка, при помощи приёмов менталистики копаясь в памяти вивисектора.

     Техника химеры оказалась крайне любопытным гибридом теневых клонов, ирьениндзюцу, техники модификации тела и даже фуиндзюцу. Подразделялась же она на два уровня: первый позволял получить чужой геном временно, с возможностью от него отказаться, и заключался в поглощении чакры жертвы с последующим созданием из неё запечатанного подобия теневого клона, с применением на себя модификации тела (частичного, практически не сказывающегося на внешности); второй отличался тем, что в своеобразную печать попадала душа жертвы, продолжающая генерировать чакру, пусть и за счёт организма пленителя. В первом случае знания о техниках своеобразного донора исчезали, стоило лишь израсходовать украденную чакру, из-за чего даже если сохранить характерные изменения организма, то изучать навыки придётся самостоятельно; вторая разновидность техники химеры позволяла присвоить себе навыки поглощённого, обращаясь к ним по первой необходимости.

     Таким образом синеглазка пришла к выводу, что первая разновидность копирования генома рассчитана на перспективу и более безопасна, в то время как вторая даёт моментальный результат, но в то же время перегружает тело пользователя с каждым новым подселенцем. Самое же удивительное, что Хируко, на момент его захвата и устранения "Корнем", в котором принимали участие сильнейшие бойцы организации, уже находился на пределе и не понимал этого. В конце концов, он бы погиб от истощения, не имея возможности избавиться от лишних душ.

     "Прямо Шан Цунг какой-то получился", - представив себе ощущение жертв данной разновидности техники, куноичи пообещала себе, что не будет ей пользоваться до тех пор, пока есть хотя бы намёк на иной вариант...

     ...

     "Бледные руки жестом умелым, ловко сплетают ниндзюцу мотив", - мысленно напевая себе переделанную песенку, извлечённую из дальних уголков памяти, в которых хранились воспоминания о самой первой жизни, Сакура стояла перед столиком для пеленания, где лежал Рью и водила сияющей медицинской чакрой рукой над его головой.

     - О-хо-хо, Сакура-чан, мне всё это не нравится, - проворчала бывшая медовая куноичи, одетая в длинное зелёное платье и шапочку для волос, стоя у стены той же комнаты, готовясь прийти на помощь, коли это будет нужно.

     - Всё под контролем, бабушка, - улыбнулась уголками губ Харуно, из-под полуприкрытых век бросив взгляд на пожилую женщину. - Стала бы я применять на сыне технику, в действии которой не уверена?

     - Обычно... начинающие безумные учёные так и говорят, - заметила Хината, одетая в облегающие чёрные штаны и маечку, оставляющую открытыми плечи (Хьюга стояла с противоположной стороны столика и, активировав бьякуган, следила за действиями подруги).

     - И многих безумных учёных ты видела? - проявила любопытство синеглазка, на радужках коей виднелись символы в виде пятилучевых звёзд, заключённых в три концентрических круга каждая (контактные линзы из гибкого кристалла, прошедшие тестирование буквально на днях, стали отличным подспорьем в тонких манипуляциях энергией).