- М-да, - изрёк Наруто, после минуты наблюдения за однообразными действиями соперников.

     - Тц, - поддержал его Саске.

     - Угу, - не стала спорить Харуно.

     - Мне кажется, что тут не так всё просто, - вставила свою реплику Хьюга, успевшая присоединиться к друзьям.

     - Я верю в Чоуджи-куна... - начал говорить Шикамару, однако же свою фразу так и не закончил.

     - Здесь, определённо, слышится какое-то "но", - заметила синеглазка, скашивая взгляд на наследника клана Нара.

     - Планирование - не его сильная сторона, - всё же изрёк подросток.

     В этот самый момент барьер, создаваемый пластинками с символами фуиндзюцу пал, и жуки с радостным жужжанием набросились на свою жертву. "Мясной танк" сперва замедлился, затем - остановился, ну а после этого и вовсе техника распалась, возвращая парню его истинный облик.

     - Жаль мне, что в бою нам сойтись пришлось... - начал говорить Шино, но замолчал в тот момент, когда его жуки безвольно осыпались с тела противника.

     - Я не проиграю! - метнувшийся вперёд Акимичи, правый кулак коего увеличился в размерах вдвое, нанёс неожиданно стремительный удар, отправляя жуковода в короткий полёт.

     - А я думал, чем это от него пахнет, - фыркнул Киба. - А наш пухляк обмазался ядом против насекомых...

     - Победитель... гхм-гхм... - появившийся на арене судья замер, когда в компанию к лежащему без сознания Шино, отправился ещё и его противник, закативший глаза и побледневший лицом. - ...ничья.

     Притихшие трибуны загудели, будто улей недовольных пчёл: затянувшийся бой и без того не блестал разнообразием трюков, а подобный исход вовсе мало кого устраивал (ставки, сделанные на победу или поражение сгорели, делая богаче только держателей тотализатора).

     - Я же говорил, что планирование - не самая сильная сторона Чоуджи-куна, - повесив руки, покачал головой Нара. - Жуков он отравил, но и сам от них яда получить успел.

     "Как-то нелепо всё вышло", - мысленно констатировала Сакура.

     - Неудачники, - заявил Саске.

     - Шикамару-кун, ты из своей команды остался один, - заметил Наруто, повернувшийся к наследнику клана Нара. - Придётся отстаивать честь.

     - Ха... - вздохнул ленивый тактик и стратег. - Как же это... напряжно.

     - И не мечтай, - оскалился в усмешке Киба. - Мы тебе ни за что не проиграем!

     - Гав! - поддержал хозяина нинкен, вздёргивая уши и радостно размахивая хвостом.

     - На арену вызываются Сакура Харуно и Темари но Собаку! - провозгласил судья.

     Блондинка из Суны, бросив взгляд на обладательницу розовых волос, неприятно усмехнулась и, разложив свой веер, ловко на него запрыгнула, под восторженные возгласы толпы спланировав на песок. Оказавшись внизу, она отправила пару воздушных поцелуев зрителям, чем только подогрела их энтузиазм.

     - Понты дешёвые кидает, - скривился Инудзука.

     - Удачи, Сакура, - прикоснулся к руке подруги Наруто.

     - Покажи ей, - напутствовал сокомандницу Саске.

     - Сакура-чан, если ты проиграешь - я обижусь, - Хината произнесла эти слова с хитрой улыбкой на губах, подойдя к подруге со спины и положив ладони ей на плечи.

     "Даже мурашки по спине побежали... А ведь такая скромная девочка... была", - усмехнувшись в ответ, Харуно перемахнула через бортик балкона, сложила печать концентрации и, выпустив немного чакры, чтобы скрыть формирование техники, наложила на себя хенге. Когда же она показалась из пелены маскировочной завесы, публика ахнула: девушка полноценно летела на крыльях бабочки, разукрашенных в жёлтый фон с рисунками розовых глаз на каждом из четырёх крыльев. То, что на самом деле полотна состоят из переплетённых прядей волос, для наблюдателей осталось неизвестным.

     "Позёрство, конечно, но... почему бы и нет?", - встретившись взглядом с противницей, синеглазка подмигнула ей, вызвав недовольную гримасу, совершила мёртвую петлю и приземлилась на песок под энергичные овации трибун.

     - Гхм-гхм... - судья в очередной раз откашлялся в кулак, то ли прочищая горло, то ли привлекая к себе внимание. - Начинаете по моей команде и продолжаете бой до тех пор, пока противник может сражаться, либо пока я не дам команду остановиться. Всё ясно? Начали!

     "Посмотрим, чего стоят мои тренировки", - подумала про себя Харуно, отпрыгивая назад и применяя технику львиной гривы (заключая себя в шар из волос, из которого во все стороны торчат острые пряди, словно у ощетинившегося иглами ежа).

     Взмах веером на манер дубинки прошёл впустую, однако Темари не расстроилась и, раскрыв своё оружие, отправила в розовую мишень серп режущего ветра, который увяз в защите. В ответ на это волосы синеглазки заискрили молниями, после чего отдельные "иглы" выстрелили в сторону куноичи Суны, сразу набрав немалую скорость.

     Понимая, что оружие, напитанное стихией молнии, порывом ветра не сдуть, блондинка увернулась от первого снаряда, отпрыгнула от второго, отбила рукоятью веера третий, а затем прикрылась укреплённым чакрой полотном от ещё пяти, которые хоть и вонзились в ткань, но не пробили её навылет.

     Внезапно шипы из волос перестали искрить, а вместо этого взорвались, отбрасывая Темари назад. Девушка, на одних инстинктах откинувшая своё оружие, прикрыла лицо руками, а когда смогла проморгаться, к ней летели ещё четыре шипа... увернуться от которых не составляло особого труда. Только вот пролетая мимо, снаряды с глухими хлопками превратились в четырёх клонов, одновременно нанёсших удары руками и ногами, заставляя показывать чудеса гибкости.