- Только не говори, что Зелёный Зверь Конохи решил тебе отомстить, - скептично хмыкнув, произнесла синеглазка, сдвигая шляпу на лицо и устраиваясь поудобнее.

     - Если бы, - удручённо вздохнул Нара. - Этот... профессионал, искренне решил мне помочь, составив тренировку на весь месяц.

     Представив себе Шикамару, одетого в зелёное трико, а также бегающего по утрам с бревном на спине... куноичи тихо хихикнула. Впрочем, дальше эта тема развиваться не стала, так что помещение вновь погрузилось в тишину, нарушаемую разве что бормотанием телевизора, показывающего пару комментаторов из числа "приглашённых специалистов", которые должны были развлекать публику во время перерывов.

     ...

     Когда пришло время, Сакура и Шикамару молча поднялись с диванов и вышли из комнаты ожидания, направившись на арену стадиона. На песке их уже ожидали почти все участники финала, за исключением одного брюнета...

     - Похоже один из учеников Копирующего Шиноби опаздывает, - заметил невысокий полный комментатор, вместе с напарником расположившийся на небольшом балконе напротив ложи каге.

     - Наверное Хатаке Какаши именно ему передаёт свои знаменитые навыки, - поддержал колегу высокий и худощавый мужчина с прилизанными волосами чёрного цвета.

     - Не знаю как насчёт навыков, но технику опаздывания он уже передал, - рассмеялся первый из мужчин.

     "Удивительно, как с такими шутками они ещё не нарвались на обидчивого шиноби, после чего не упали на кунай в тёмном переулке... раз эдак пять-шесть... каждый", - мысленно покачав головой, выслушав недовольное бормотание наставницы сноходчества, Харуно отсекла лишние источники шума от своего сознания (реагировать на угрозы это не мешало, но осознанно слова гражданских "экспертов" уже не воспринимались).

     - Сакура, нам надо поговорить, - вроде бы улыбаясь как и всегда, но вместе с тем решительно и серьёзно заявил Наруто, одетый в белую футболку и оранжевые штаны, когда синеглазка заняла место рядом с ним.

     - Хорошо, - легко согласилась куноичи. - Но только после экзамена.

     - Договорились, - отозвался Узумаки.

     Когда до начала объявленного времени оставались секунды, на арене в вихре листьев, одетый в церемониальное кимоно тёмно-синего цвета, появился Учиха Саске, заставивший трибуны восторженно взреветь (всё же именно он считался одним из фаворитов, на которого больше всего ставили в тотализаторе). Его сокомандница же на такое позёрство только подняла взгляд к небу, безмолвно выражая то, что думает о подобных поступках.

     - Гхм-гхм... - болезненного вида джонин, вышедший на арену вместе с участниками, жестом руки призвал к тишине трибуны и генинов. - Так как все, наконец-то, в сборе, то мы можем начать третий этап турнира на звание чунина. Первый бой сегодняшнего дня: Хьюга Хината против Яманака Ино!..

     - Ах! Сегодня перед нашими глазами сойдутся в жестокой схватке две принцессы благородных кланов, - сцепив руки перед грудью, заговорил невысокий и пухлый комментатор. - Два прекрасных цветка, одним своим существованием украшающие мир...

     - Но не стоит обманываться их красотой, ибо эти розы имеют острые шипы, - подхватил его коллега. - Хьюга Хината - наследница великого клана шиноби, специализирующегося на обнаружении и тайдзюцу; Яманака Ино - обладательница опаснейших способностей, для применения которых вовсе нет нужды подходить к противнику!

     - Что же сегодня одержит верх: отточенное мастерство закалённого словно лучший из мечей самурая страны Железа тело... - начал говорить первый из комментаторов.

     - ...или острый и смертоносный будто лезвие куная разум? - поддержал его коллега. - Мы узнаем это через несколько минут...

     - Всем, кроме участниц первого боя - покинуть арену, - скомандовал джонин.

     - Не затягивай, Хината-чан, - проходя мимо обладательницы фиалковых глаз, подмигнула подруге Сакура. - Ино-чан, лучше бы ты сразу сдалась.

     - Обойдёшься, рогатая, - гордо фыркнув, отозвалась блондинка.

     - Я в тебя верю, Ино-чан, - заверил свою девушку Киба, вопреки обыкновению, одетый не в куртку с меховым воротником, а чёрную жилетку.

     Не став тратить лишнее время на то, чтобы пройти до выделенной им площадки по лестницам, генины двух скрытых селений просто взбежали по стене арены, вызвав у публики лёгкую волну восторга (всё же далеко не каждый день они имели возможность лицезреть подобное лично). Оказавшись же наверху, представители Конохи и Суны разбились на две неравные группы...

     "Сложно поверить, что ещё пару недель назад мы могли стать врагами на очередной войне, а сегодня Песок - вновь союзник Листа", - покосившись на детей казекаге, подумала про себя Харуно.

     = "Политика", - донёсся голос наставницы сноходчества из внутреннего мира.

     - Сакура, я бы хотел поговорить... с тобой и Наруто, - подал голос Саске, оказавшийся рядом с сокомандниками.

     - После экзамена, - спокойно отозвалась синеглазка. - Можем собраться у меня дома: вам двоим, там всегда найдётся место.

     Последнее заявление заставило парней смутиться и переглянуться, что несколько подняло настроение куноичи. Тем временем внизу, две бывшие одноклассницы уже заняли позиции и готовились начать первый бой...

<p>

</p>

     Примечание к части

     Всем добра и здоровья.

     Интереса ради: как вы считаете, кто победят в сражениях первого круга?

<p>

<a name="TOC_id20298263"></a></p>

<a name="TOC_id20298265"></a>Дуэли