- из-за твоих беспочвенных опасений, мы лишились сильнейшего своего оружия... - Начал говорить еще один молодой гигант, но был прерван самым радикальным способом.

   Карлус, который еще секунду назад сидел перед столом с картой, рывком поднялся на ноги, и оказавшись перед оратором, схватил его за горло левой рукой.

   - мал ты еще, "бесенок", выставлять мне свои претензии и "тыкать"... - Злобно пророкотал голос командующего армией, в то время как оторванная от пола жертва, пыталась вдохнуть немного воздуха через сдавленное горло.

   Присутствующие потянулись к длинным кинжалам, которые были единственным оружием, разрешенным на подобных совещаниях.

   - генерал, не стоит убивать детей за то, что они ведут себя как дети. - Совершенно спокойно произнес Грегор, оказавшийся единственным, кто никак не отреагировал на произошедшее. - в конце концов, в его возрасте мы и сами позволяли себе совершать ошибки.

   Карлус и сам не хотел убивать сопляка, осмелившегося слишком отчетливо проявить свое недовольство. Пренебрежительно фыркнув, он разжал хватку, позволяя младшему сородичу упасть на стул, который жалобно хрустнув, развалился под весом закованного в броню "дьявола".

   - командующий, а вы не хотите рассказать нам о том, что произошло во время казни Артура? - Решил перевести тему Скорпиус, заодно задав интересующий вопрос. - Мы все видели, что случилось с его телом, так же как и наблюдали за заживлением ваших ран.

   "я уже начал думать, что никто не решится спросить".

   Карлус вернулся к столу, и уселся на свое место, складывая руки на столешнице перед собой. Несколько секунд он молчал, изображая задумчивость, а затем спросил:

   - что вы знаете о таких вещах как магия и боги?

   Присутствующие "дьяволы" переглянулись, и в их глазах промелькнула искра сомнения в здравости ума генерала. У некоторых даже появилось желание, попробовать довершить то, что не удалось сделать Артуру, ведь безумие у командующего, могло стать общей проблемой.

   - то, что в старых сказках называют "магией", очень похоже на способности одаренных людей, а единственный бог о котором имеются упоминания, по тем же историческим хроникам был мертв еще во времена войны древних. - Отозвался Грегор, чем привлек к себе общее внимание. - Что? В отличие от вас, я не только железками махать учился, но еще и столичную библиотеку посещал.

   "м-да... при случае, нужно будет посетить эту библиотеку".

   Карлус дернул уголком губ, и как ни в чем не бывало, заговорил:

   - после захвата "Одинокого утеса", в мои руки попал человек, являющийся жрецом самого настоящего, живого бога. В обмен на сохранение его никчемной жизни, я получил знания о том, как стать посвященным, и как проводить ритуалы.

   - только не говори, что пленных ты перерезал, принося их в жертву какому-то божку. - Недовольно произнес один из офицеров "среднего звена", но под яростным взглядом командующего, предпочел замолчать и попытаться втянуть голову в плечи.

   - по результатам утреннего происшествия, вы, друзья мои, могли убедиться, что проводимые мной жертвоприношения, действительно дают свой эффект. - Карлус усмехнулся, увидев задумчивые выражения лиц своих сородичей.

   "правильно, заставляйте головы работать по назначению... только не перетрудитесь с непривычки".

   - генерал, поясните пожалуйста подробности. - Попросил Грегор, всем своим видом выражая крайнюю степень любопытства. - И не о том ли пленном вы говорите, который сидит в клетке?

   - о нем. - Подтвердил командующий. - Но как источник знаний, он теперь бесполезен, так как я приказал вырезать ему язык.

   - какая славная жизнь его теперь ждет. - Хмыкнул Скорпиус, вспомнив молодого парня с обрезанными конечностями.

   - что поделать: я обещал ему жизнь, но не здоровье. - Карлус сделал намек на движение, будто хочет развести руками.

   "Дьяволы" посмеялись, оценив юмор своего командира по достоинству, и даже взгляды их стали более уважительными.

   - и все же, нам бы хотелось узнать, что именно дает служение этому богу? - Вернул разговор в прежнее русло Грегор. - И я надеюсь вы не будете играть в тайны, и расскажите нам, как стать... "жрецами".

   Лица присутствующих нахмурились. Сама мысль о том, что бы кому-то поклоняться, казалась странной для существ, с раннего детства стремящихся к лидерству и подчинению окружающих.

   - о, разумеется я не буду утаивать столь важные знания, которые могут дать нам возможность нетолько сравняться с сильнейшими одаренными людей, но и превзойти их. - Произнес Карлус, растягивая слова, словно наслаждаясь звучанием своего голоса. - Каждая жертва, принесенная богу по имени "Плакальщик", отдает часть своей силы своему убийце. Сила, скорость, здоровье... вероятно это не все, что получает жрец, но...

   - всегда есть "но". - Фыркнул кто-то из младших офицеров, за что получил звонкий подзатыльник, способный отправить в беспамятство человека или "беса".

   - мне можно продолжать? - Ехидно спросил командующий армией федерации, окинув взглядом слушателей. - Благодарю. Итак: за принесение жертв богу, жрец получает частицу силы убитого, который может быть как разумным существом, так и животным. Как вы заметили, я принес достаточно много жертв, и результат этого был виден при сегодняшней попытке бунта. Однако бог, предупредил меня о том, что гибель мирного населения на алтарях, не приносит ему удовольствия, и если я нарушу его волю, то лишусь уже своей жизни. те же условия, стоят и перед теми, кого я сделаю посвященным в новую веру.

   - нам нужны доказательства, что это не пустая болтовня. - Заметил Скорпиус, поднявшись со своего места. - Продемонстрируй свою силу, и тогда мы может и поверим.

   "ну, ты сам попросил, "друг мой"".