Внезапно земля вздрогнула и в почву начали прорастать какие-то штыри, отдаленно похожие на корни деревьев. Когда они достигли глубины в десяток метров, в них ударили молнии и земля снова вздрогнула, на этот раз взрываясь столбами грязи и дыма, после которых образовались глубокие воронки. Один из ударов пришелся достаточно близко к тому месту, где находился Хаширама, а потому его слегка оглушило и даже примененный на одних лишь инстинктах защитный древесный кокон, не смог полностью поглотить весь урон.

     Новые "корни" начали прорастать в землю, отрезая хокаге пути к отступлению и угрожая при следующем взрыве причинить куда больше вреда. Мужчина быстро оценил обстановку и найдя место, где было наименьшее количество вражеских шиноби, начал всплывать на поверхность. Его передвижение не осталось незамеченным и вращающиеся копья стали вгрызаться в земную твердь, стараясь заключить жертву в подобие клетки, чтобы после потери маневренности, без сопротивления пронзить одним из наконечников...

     "И что вы все ко мне привязались?", - раздражение от неудачи, постигшей попытку побега, вылилось в применение техники "Древесный дракон".

     ...

     Земля взорвалась изнутри, но на этот раз не из-за детонации воздуха и льда под действием молнии, а по причине устремившегося ввысь ящера, словно бы сплетенного из стволов деревьев, соединенных между собой вездесущими побегами шипованых лиан. Чудовище ростом в два десятка метров, стоящее на трехпалых задних лапах, с длинным и гибким хвостом, парой более тонких верхних лап-рук и массивной клыкастой головой, обозрело порядком перекопанную долину безразличным взглядом пустых глазниц. На макушке существа, закованный в деревянные доспехи со шлемом-ведром, стоял сам правитель Скрытого Листа.

     На несколько секунд, которые показались присутствующим долгими минутами, все замерло в хрупком равновесии и даже шиноби, объятые похожими на белый огонь испарениями вырывающейся из тел чакры, не решались что-либо предпринять. Союзники, еще минуту назад действовавшие так, словно являлись единым механизмом, дрогнули и заколебались, настолько подавляющее ощущение оказывала сильнейшая техника Бога Мира Шиноби, созданная для усмирения разбушевавшихся биджу и... вышедших из-под контроля джинчурики (доверять кланам полностью, вручая столь могущественное оружие как хвостатые демоны, не мог даже Хаширама).

     Первыми из созерцательного состояния вышли члены клана Кагуя, одетые в серые свободные рубашки и штаны, красующиеся белыми волосами завязанными в косы и красными точками на лбах. Не слушая окрики временных командиров-координаторов, они раскусывали капсулы с Водой Героев и начав полыхать белым пламенем, один за другим бросались в атаку, выпуская дождь костяных пуль, выращивая костяные мечи и шипы. Отстав от них на какие-то секунды, в атаку с задорным ревом бросились Хошигаке и Хозуки, в то время как Теруми и Юки наоборот отступили назад. Шиноби Тумана и Водопада, совершенно забыв о стратегии, последовали дурному примеру временных союзников, но сперва все же использовали дальнобойные техники, чтобы хотя бы потрепать древесного монстра.

     Раскрыв пасть, дракон выдохнул облако ядовито-желтой пыльцы, которая распространилась вокруг конструкта, смешиваясь с начавшим сгущаться туманом и попадая на открытые участки кожи, жгла не хуже кислоты, буквально расплавляя кожу и впитываясь в кровь. Когда же первый атакующий порыв противников ослаб, древесный монстр выстрелил во все стороны полутораметровыми кольями, острыми как копья и прочными словно сталь, многие из которых собрали жатву с уже раненых людей.

     Прозвучал сигнал к отступлению, а после этого, почти без промежутка во времени, на то место, где находился Хаширама, обрушилась целая буря из молний. Однако же дракон, плюс к уже продемонстрированной боевой мощи, показал невероятную скорость и одним прыжком ушел в сторону, затем наклонился параллельно земле и отталкиваясь всеми четырьмя лапами, распахнув пасть понесся на отступающих ниндзя, пользующихся дальнобойными техниками, практически не замечая урона от облаков кислотного тумана, потоков лавы и ледяных глыб...

     ...

     Пока очередной древесный клон "развлекал" армию трех союзных деревень, сам Хаширама благополучно выплыл из-под земли в лесу неподалеку от гор и уже хотел начать уходить в сторону Конохи, когда ему пришлось отпрыгивать от удара мускулистого здоровяка с седыми волосами и смуглой кожей, которого окутывал покров из стекающих словно вода молний. В месте его удара возникла воронка с оплавленными краями, а сам новый противник, ничуть не смутившись своей неудаче, с огромной скоростью метнулся в новую атаку, целя кулаком прямо в голову Сенджу.

     Покрыв руки коркой земли, хокаге блокировал первый удар, отвел второй, уклонился от третьего, а затем подгадав момент, сковал ноги противника древесными колодками, которые тот в ту же секунду разбил. Однако же на скорости, на которой шла битва, подобное отвлечение стоило одной атаки и вынырнувшее из земли заостренное бревно, словно таран бьющий в крепостные ворота, снесло мужчину далеко в сторону.

     - Что же вы все ко мне привязались, - отскакивая с прежнего своего места пребывания спиной назад, глава Скрытого Листа избежал встречи с усиленным чакрой ветра Великим Огненным Шаром, раскаленным до такой степени, что земля в секунды расплавилась и спеклась черной коркой, очень похожей на крайне некачественное стекло. - Еще один настойчивый поклонник? Простите, парни, но мне нравятся девушки... Да и я - женат.

     - Ха-ха-ха! - радостно расхохотался еще один мужчина, голову которого украшала грива седых волос, а на лице красовались усы и борода, заплетенные в одну короткую косу (его правый глаз был черным, левый - белым, а на лбу виднелась повязка с изображением символа Кири). - Да ты еще и шутник, хокаге.

     - Не правда, - стараясь держать двух противников в поле зрения, отслеживая третьего при помощи сенсорики, Сенджу решил потянуть время и слегка восстановить силы, так как все же и для него затраченные объемы чакры были заметными. - Кто я, вы похоже знаете, а вот кто такие вы? Не хотите представиться для начала? Хмм...

     - Где же мои манеры, - в извиняющемся жесте развел руками шиноби Тумана, от которого ощущалась крайне сильная угроза, а его объем чакры мало уступал тому же Тобираме. - Бьякурен. Я - мизукаге.

     - ... - смуглый здоровяк, застывший на некотором отдалении (столкновение с бревном не прошло для него бесследно, но и большого вреда не причинило) задумался, но затем заявил: - Эй. Райкаге.

     - Ого, - покачал головой хокаге. - Ради меня собрались сразу трое глав своих скрытых селений. Полагаю ваш третий напарник - каге Водопада?