"Умение думать головой - это ничуть не менее важный навык, нежели способность работать кулаками", - в очередной раз хмыкнув, складываю серию ручных печатей, в которых с моим уровнем контроля нет никакой необходимости, после чего призываю уже успокоившуюся ламию.
Девушка, уже вернувшая себе почти человеческий облик, сперва посмотрела своими золотыми глазами на меня, затем бросила взгляд в сторону, куда ушёл Рык... и устало опустила плечи. Она не стала задавать вопросы, пытаться спорить или возмущаться, а лишь приняла факт своего поражения, при этом в глубине души считая, что на самом деле не проиграла (ведь лис сбежал, а не принял бой).
- Госпожа Анксунамон, прошу вас присоединиться к празднованию, - произношу мягким, ровным и невозмутимым голосом. - Скоро начнётся награждение финалистов. Вы, как занявшая второе место, будете почётным гостем на мероприятии.
- Хорош-ш-шо, - не оглядываясь на меня, ответила ламия, плавной походкой направляясь к краю площадки. - Пожалуй с-с-стоит поздравить мальчиш-ш-шку.
"Вот и определился последний чемпион, который будет участвовать в ритуале. Так или иначе", - прикрыв глаза, ощущаю смешанные чувства (с одной стороны я рад тому, что план подходит к завершающей части, с другой же... на разум слишком сильно давит усталость, чтобы эмоции были чистыми и искренними).
Возможно Мататаби права? Мне действительно стоит избавиться от всех клонов и лечь поспать... лет эдак двести-триста.
***
В офис моей резиденции в Городе Солнца вошёл старый китаец, телосложению коего позавидовали бы иные атлеты. Одетый в чёрный жилет, мешковатые штаны и мягкую обувь, он был похож на обычного человека ровно настолько, насколько матёрый волк похож на дворового пса.
- Господин Хосен, рад вашему приглашению, - вежливо произнёс Шан Цунг...
...
В то же время, в главном здании клана Тао, молодой глава и победитель турнира Короля Шаманов принимал среднестатистического чиновника... от которого веяло силой настолько, что все недавние противники казались Рену не более чем детьми.
- Господин Тао, у меня есть к вам интересное предложение, - изгибаю губы в улыбке, одновременно с тем заставляя склеры глаз стать матово-чёрными. - Рекомендую сперва выслушать до конца, а уже затем дать свой ответ...
...
На веранде загородного дома, на берегу одной из рек в глубинке Африки, в плетёных креслах друг напротив друга сидели двое темнокожих мужчин, один из коих был победителем турнира Пяти Волшебников, а другой - распорядителем турнира нелюдей.
- Значит, пройдя это испытание, я смогу стать бессмертным? - вопросительно приподнял брови Имхотеп.
- Это лишь побочный эффект, - отмахиваюсь от вопроса собеседника, словно от чего-то абсолютно неважного. - Бессмертие - это лишь одно из средств, а не сама цель...
...
Сидя на кухне гостевого дома клана белых тигров, где проживал уже почти неделю после своей победы в турнире и знакомства с одной из участниц, Рык смотрел на существо, от которого веяло силой и древностью. А ведь ещё минуту назад он вовсе не мог ощутить исходящую от гостя энергию, при условии того, что его собственные силы сделали заметный скачок в развитии.
- Я могу отказаться? - после непродолжительной паузы, лис поднял на меня задумчивый взгляд.
- Причина? - изгибаю брови в знаке любопытства, без тени угрозы или недовольства.
- Мне кажется... что я к этому не готов, - опустил голову зверянин. - И никогда не буду готов.
- Я всё равно создам твою копию, - оповещаю потомка, дубликат коего будет помнить всё, вплоть до этого самого разговора.
- Я хочу жить своей жизнью, - подняв на меня взгляд, объявил Рык.
- Раз ты решил, то желаю удачи, - поднимаюсь из-за стола и направляюсь к выходу. - И... Ты молодец, внук.
- Чт... - не успевает вопрос сорваться с губ чёрного лиса, а я уже исчезаю в пространственном искажении.
...
- Я согласен, - после коротких раздумий заявляет Шан Цунг. - Что от меня требуется?
- Ничего особого, - продолжая улыбаться, пожимаю плечами. - Призыв я обеспечу, а дальнейшую цель опишут уже на той стороне. У тебя семь дней на то, чтобы завершить свои дела в этом мире.
...
- Я отказываюсь, - почти без раздумий произнёс Рен Тао.
- Какова причина? - вопросительно изгибаю брови, не сильно удивляясь словам мальчишки, который весь турнир шаманов изображал из себя сосуд для духа.
- Мне это не нужно, а вот клану моё управление необходимо, - покривил душой подросток, на самом деле опасающийся за то, что стоит ему исчезнуть хоть на месяц, как любимые родственники воплотят свои планы на его сестру.
- В таком случае, испытание будет проходить твой двойник, - пожимаю плечами и поднимаюсь из-за стола. - Счастливо оставаться, Рен Тао.
...
- Согласен, - коротко ответил Имхотеп. - Каким глупцом я буду, если откажусь от такой возможности?
<p>
</p>
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
<p>
<a name="TOC_id20337649"></a></p>
