"Вряд ли я сам справился бы с такой задачей, встретив равного конкурента".
<p>
</p>
Примечание к части
Жду отзывов.
<p>
<a name="TOC_id20298877"></a></p>
<a name="TOC_id20298880"></a>Глава 74
Стоя на берегу острова, окружённого Большой Водой, Белый Клык смотрел на солнечный диск, поднимающийся из-за края мира. Прохладный ветер дул с воды заставляя густой белый мех старого пса шевелиться, уши улавливали крики незнакомых птиц, шелест набегающих на песок волн вызывал в душе тревогу...
- Деда! - радостно закричал молодой щенок с бурой шерстью, выбираясь из воды на сушу. - Давай купаться, деда? Вода теплющая...
- Вечером, - коротко отозвался старый кобель, вызвавшийся присмотреть за внуками, пока его собственные щенки (уже взрослые и обзоведшиеся собственными стаями) охотились в глубине диких лесов. - Иди на траву: просохнешь и отдохнёшь, а потом пойдём к дому.
- Ну... - повесив уши, а также поджав хвост, щенок явно неохотно поплёлся к братьям и сёстрам.
- Поскули мне ещё, - фыркнул Белый Клык, недовольным взглядом смотря на Большую Воду...
Старый кобель прекрасно помнил тот день, когда их привычный, пусть и опасный, но такой родной мир изменился: казалось бы, что ещё вчера они ложились спать и всё было нормально, а сегодня их город стоит не на привычной поляне, окружённый высокой стеной, а на холме, в окружении низкого леса, растущего на одном из трёх островов. К счастью, привычные к различным бедствиям, зверяне не растерялись и довольно быстро организовали разведку местности, а затем и зачистку возможных угроз вроде змей...
Остров, на который был перемещён город, был ровным и лесистым, лишь в нескольких местах переходил в холмистую местность. Ещё один остров представлял из себя нагромождение камней, выступающих из воды на многие и многие метры, ну а третий состоял из невысоких утёсов, поросших травой и кустарником. Крупных хищников здесь не было, ядовитые гады почти отсутствовали, а против отравлений и болезней успешно боролись целители, помогающие вырабатывать иммунитет.
Белый Клык был ещё молодым в те годы, а потому участвовал в разведке, ходил на охоту и многое испытывал на себе, прежде чем нести добычу в город. Его откровенно пугала Большая Вода, раздражало припекающее лучами солнце, заставляла нервничать луна и мигающие в ночном небосводе звёзды...
"Внуки избавлены от моих страхов: для них этот мир - единственный родной. Жаль, конечно, что они не знают нашей истиной родины, но это и правильно. Незачем скучать о том, чего уже не вернуть".
В душе до сих пор ужасом отзывалась ночь, когда на остров пришёл Сильный Ветер: небо затянули чёрные тучи, воздух похолодел, капли дождя сливались в сплошную стену, а по ушам бил жуткий, вонзающийся в самую душу вой. Волны Большой Воды вставали на высоту нескольких ростов взрослого зверянина, обрушиваясь на берег с грохотом обвала. Сидя в своём доме, обнимая свою суку и щенят, пёс тогда впервые в жизни искренне молил Хозяина о защите и о том, чтобы им было дозволено дожить до нового рассвета...
"А на утро небо стало синим и чистым, волны успокоились и ветер больше не завывал раненным псом".
- Деда! - снова позвал младший щенок, вырывая старого кобеля из его воспоминаний. - Иди к нам!
- Непоседа, - вильнув хвостом и дёрнув левым ухом, Белый Клык отвернулся от Большой Воды и прихрамывая на правую ногу, пошёл к играющим щенятам.
Новый мир был большим и непонятным, но уже сейчас зверяне сумели расселиться по всем трём островам, а среди молодёжи ходили разговоры о путешествии за Большую Воду. И пусть старому кобелю это не нравилось, но он не собирался лезть со своим устаревшим мнением, прекрасно помня то, что только умение подстраиваться под новые условия и помогло выжить их народу.
***
Кажущееся белым солнце светило с зенита, освещая жаркими лучами пестрящую песчаными барханами пустыню. По маршруту, ведомому лишь умелым проводникам, медленно шёл караван из четвероногих горбатых животных, на спины коих были навьючены тяжёлые тюки. За поводья верблюдов держались люди, одетые в мешковатые белые балахоны, с закрытыми платками лицами, в высокой тканевой обуви на кожаной подошве.
Казалось, что их путь тянется из ниоткуда в никуда, так как в какую сторону ни посмотри, везде лишь песок и ничего больше. Однако же, стоило им перевалить через очередную дюну, как впереди раскинулся целый оазис с зелёной травой, высокими пальмами и большим водоёмом в центре.
Люди и животные оживились, но ускорять шаг не стали, вместо этого сохраняя свои силы продолжили неспешный путь. Расстояния в пустыне были крайне обманчивы и то, что на первый взгляд находилось не дальше сотни шагов, на самом деле могло оказаться за километр... а то и дальше (не говоря уже о том, что оазис мог оказаться миражом).
Спустя почти час, первые из караванщиков вступили под тень деревьев-великанов и остановили своих животных. И пусть им очень хотелось сразу же проследовать к живительной воде, не только утоляющей жажду, но и восстанавливающей силы, только вот это могло не понравиться местным хозяевам, злить коих было себе дороже.
Спустя ещё полчаса, когда все люди находились на территории оазиса, перед ними словно из-под земли появились существа, торсом похожие на людей, но вместо ног имеющие длинные и гибкие змеиные хвосты. Под их чешуйчатой кожей бугрились мышцы, жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели немигающими взглядами, из ртов выглядывали кончики игловидных клыков, а в руках покоились древки острых копий. Лица змеелюдов удачно совмещали в себе черты человека и ядовитого гада, что одновременно и пугало, и завораживало (ходили слухи, что их женщины способны превращаться в человеческих девушек, а мужчины, которые провели с ними ночь и пережили её, в дар получали какую-то особую силу, либо богатые дары).
