- Тц, - досадливо морщусь и быстро приземляюсь, после чего при помощи посоха создаю подобие техники призыва и выжигаю на земле печать. - Время охоты.
В клубах белого паразитного дыма, образовавшегося из-за рассеявшейся в пространстве чакры, на месте призыва появились семь крупных котов и кошек, которые размерами могли бы поспорить с иными тиграми. Получив от меня вводную, шестеро из них устремились по следам беглецов, а седьмая - двухвостая и синешерстая, поднялась на задние лапы, передние скрестив на груди.
- Неужели стареешь, Хо-кун? - насмешливо спросила Мататаби. - Так отпускать противников - это на тебя не похоже.
- Сам знаю, - отвечаю хмуро, на этот раз уже вполне по-настоящему опираясь на посох. - Предел деления клеток близок; поглощение свежего генетического материала почти не помогает; чакра становится "грязной"...
- Вырасти новое тело и переселись в него, - дёрнула ушами собеседница, лениво помахивая хвостами. - В чём проблема?
- В телах проблема, - недовольно огрызаюсь. - Моя инь слишком агрессивная, а СЦЧ будет отторгаться слабыми оболочками. Придётся раз в несколько лет менять сосуды...
- Воспользуйся потомком, - фыркнула Мататаби. - Не верю, что тебя остановят "родственные узы".
- Не остановят, - подтверждаю неохотно. - Но и смысла в этом нет: потомки слишком слабые, а клоны... Плевать: есть у меня и иной способ.
- Поделишься? - муркнула синяя кошка, усевшись прямо на землю начавшая вылизывать переднюю лапу.
"Издевается", - мелькнула в голове хмурая мысль.
- С чего бы? - иронично выгибаю бровь.
- С того, что ты - тщеславный ублюдок, жаждущий признания, но при этом боящийся раскрыть свои секреты тем, кто может и хочет воспользоваться ими против тебя? - оторвавшись от своего занятия, предположила Мататаби.
- Я ведь могу тебя убить, - замечаю как бы между делом.
- Испугал биджу, - фыркнула кошка.
- Я могу тебя и запечатать, - намекаю на свои тщательно оттачиваемые навыки.
- Тогда тебе будет скучно, - безмятежно отозвалась хищница, взгляд которой яростно сверкнул. - Так что: поделишься планами?
Дёрнув уголком рта, сажусь на землю и кидаю взгляд на лошадей, начавших сбиваться в табунчик вокруг единорога (лошадь с витым рогом во лбу, произошедшая от смешения парнокопытного с неизвестным мне животным). После нескольких минут молчания, всё же признаю своё поражение: я тот ещё тщеславный ублюдок (вряд ли мои родители вступили в брак, прежде чем начать выращивать живое оружие в лаборатории).
- Я собираюсь переместить своих ментальных двойников в стихийных клонов, которых запечатаю в драгоценные камни и подведу подпитку от артефакта, - потираю переносицу подушечками большого и указательного пальцев правой руки. - Но перед этим, всё же нужно завершить несколько экспериментов.
- Каких? - обладательница двух хвостов улеглась на землю, устроив голову на моих коленях, требовательно шевельнув ушами.
- Первый проект - книга "заклинаний", обучающая читателя при помощи гендзюцу, - усмехаюсь уголками губ. - Собираюсь зашифровать её под определённое соотношение составляющих чакры, а ключами сделаю камни со своими стихийными клонами. Потом, нужно доработать этот меч: поглощение энергии и запечатывание техник - этого будет достаточно, чтобы оружие стало знаковым. Ну и конечно же печати контракторов... Но о последнем, пожалуй, пока умолчу.
- Больно надо, - фыркнула Мататаби, а после непродолжительной паузы добавила: - Жаль, что смертные так быстро стареют... если не физически, то морально.
- Хм? - удивлённо вскидываю брови. - К чему ты это?
- Да к тому, что после твоей смерти, в этом мире не останется больше никого, кто помнил бы прошлое, - резко сев, кошка скинула мою руку с головы. - Эпохи меняются: сперва был почти дикий мир со слабыми людьми, которые объединились в кланы, затем сформировались крупные государства, были созданы деревни... А теперь никто даже не помнит, что биджу было девять, а про отца даже ты не вспоминаешь. Ты хоть представляешь, каково это - жить в мире бабочек однодневок? Это моё тело состарится и умрёт, но я снова смогу переродиться в ком-нибудь из потомков, продолжая свой путь. А если их не останется, то вскоре начну восстанавливать своё тело биджу. Знаешь, почему я отказываюсь от своей силы в пользу смертной оболочки? Чтобы не быть одной... Раньше хотя бы были другие биджу, но сейчас... Да что я тебе говорю: всё равно не поймёшь.
- Неожиданно, - вот и всё, что я смог вымолвить в ответ на эмоциональную тираду.
Не давая Мататаби снова заговорить, подсаживаюсь вплотную к ней и обняв одной рукой за шею, притягиваю её голову к своей груди, второй рукой начав гладить по макушке и спине. Сперва она хотела вырваться, но передумала и фыркнув, махнула хвостами (в прямом и переносном смыслах), начав тихо урчать.
...
Та встреча в лесу с кланом бывших призывных кошек, которых возглавила бывшая же биджу, стала знаковой в истории нашего маленького государства. Первым из следствий этой встречи и долгого последующего диалога, стало присоединение подданных двухвостой кошки к сообществу магов. Они продолжили жить отдельно, но получили право приходить в города, в обмен на это помогая с разведкой, обороной, ну и откликаясь на личные призывы (впрочем, печати на них никто не устанавливал... пока что).
Выяснилось, что после перемещения в этот анклав, созданный Тобирамой, двухвостая кошка некоторое время ещё выживала в человеческом облике, а когда тело Харуки-чан всё же не выдержало, смогла притянуться к наиболее подходящим по чакре существам. Ну а дальше, используя ментальные техники и свою нематериальность, Мататаби училась одержимости, изменяя под себя целый вид живых существ...
Именно благодаря бывшей биджу, получившей навыки Яманака, кошки-ниндзя не скатились в дикость и не превратились в нечто вроде рыков. Они сохранили разум, а благодаря "прародительнице", ещё и историю свою в общих чертах знают.
