Прервав связь с кошкой, снова берусь за палочку, концентрируюсь на духовной нити и использую на себе переработанное хенге. С глухим хлопком и небольшим количеством паразитных потерь, проявившихся облачком белого тумана, моё тело превратилось в копию зеленой пантеры...
"Интересный эффект. Нужно будет заложить это в печать, чтобы пользователь мог превращаться в подобие животного, как делали Инудзука, а животное - в подобие хозяина. За счёт постоянного потока инь, зверь должен быстро обучаться, а в перспективе - возможно обретение самосознания, как это было с призывными животными, получавшими чакру от контракторов", - сделав заметку в памяти, усмехаюсь и развеиваю технику превращения (быть четырехлапой самкой интересно, но подобная форма не функциональна).
- Нужно вернуться к разработке боевой трансформы, - приступаю к развязыванию своей новой питомицы, которой предстоит протестировать на себе ещё множество моих разработок.
***
Появление посохов, жезлов и палочек, которые позволили всем желающим (а следовательно - всем жителям города) использовать внутреннюю энергию для изменения окружающего мира, вынудило создать школу для детей и взрослых. Так как название "шиноби", уже не отвечает сути и деятельности обладателей силы, люди дали себе новое название "Чудотворцы" или "Кудесники". Лично я в этот процесс не вмешивался, позволяя главам поселения интриговать, в борьбе за влияние над учебным заведением, больницей, ремесленниками и дружиной. Меня же, как личность выпадающую из общего ряда, старались не трогать и по возможности заваливать работой...
Что можно сказать о событиях, которые прошли за последние десятилетия? Во-первых, город ещё больше разросся, теперь нося своё гордое название по праву, а не по причине гордыни его жителей. Во-вторых, у нас окончательно сформировались касты аристократов, к которым себя причислили семьи старейшин, ремесленников, воинов и крестьян, сумевших начать выращивать хоть какие-то овощи на освобожденных от леса и зверья территориях. В-третьих, я сумел переработать технику обратного призыва, которую использовали для перемещения в анклавы призывных животных, и переложил её на фуиндзюцу (получился рисунок диаметром в пять метров, который пользователю приходится заполнять смесью своей и природной чакры, чтобы запустить сперва функцию поиска, а затем и перемещения наиболее подходящего по энергии существа, для последующего подчинения при помощи специальной печати). В-четвёртых, началась вялотекущая, затяжная война с потомками призывных и обычных животных, а также одичавшими людьми, на своих предков похожими весьма условно...
...
В небе светило солнце, то и дело прячущееся за пятна серых облаков, ветер шелестел листвой исполинских деревьев, бурная река несла потоки воды под стены небольшой крепости, состоящей из монолитного камня, которую построили искуснейшие из чудотворцев. Идилличность картины только подчёркивали пение птиц, да ленивые перекрикивания стражников, стоящих перед распахнутыми воротами твердыни.
Внезапно с синего неба спикировал молодой ястреб, который приземлился на предплечье левой руки одного из стражников, впившись когтями в толстую кожаную накладку стандартного комбинезона. Одним глазом посмотрев в лицо хозяина, птица замерла на несколько секунд, затем издала пронзительный клёкот и взмыла ввысь, снова скрываясь из виду.
- Что-то случилось? - обеспокоился второй молодой мужчина, у ног которого тихо сопел крупный чёрный пёс.
- У нас гость, - отозвался хозяин ястреба, пальцами правой руки растирая лоб. - Как же меня раздражает этот способ общения...
- Нужно больше тренироваться, - усмехнулся второй человек, в голосе коего прозвучали нотки самодовольства, но тут же вновь стал серьёзным. - Свой или опять какая-то тварь из леса вылезла?
- Высокое начальство из города, - ответил первый стражник. - Доложи коменданту: старейшина Орочимару пожаловал.
- Фиууу, - присвистнул второй молодой мужчина. - Я уже думал, что он в своём подземелье давно... того.
- Смотри, не ляпни такого при командовании, - предостерег друга напарник. - Его может быть и недолюбливают за характер, но гениям такое прощается. В конце концов, если бы не старейшина Орочимару, то у тебя твоей лохматой псины вовсе не было бы.
- Да знаю я... знаю, - отмахнулся хозяин пса. - Ладно: я мигом...
Проводив напарника хмурым взглядом, первый стражник покачал головой. Он уже не в первый раз советовал другу попридержать язык за зубами, но тот словно бы искал для себя неприятностей. И если обычно, его слова были безобидным трёпом, то вот сейчас речь зашла о крайне опасной теме: создатель технологии посохов, жезлов, палочек и печати призыва спутника, был личностью неординарной и опасной. Нельзя было предсказать, как он отнесётся на слова о своей гибели, да ещё в столь пренебрежительном тоне.
Спустя пару минут, из-за холма, с одной стороны омываемого рекой, а с другой - огибаемого грунтовой дорогой, выехал необычный всадник: одетый в чёрный плащ из кожи, пирамидальную соломенную шляпу и сапоги с открытыми носами, он сидел верхом на крупной зеленой пантере, которая не уступала ростом средней лошади. За спиной у путника виднелся деревянный посох, на правом бедре висел жезл, а на левом - покачивался длинный меч, вставленный в кольцо на поясе.
...
- Старейшина, - молодой светловолосый мужчина, охраняющий распахнутые крепостные ворота, уважительно поклонился мне и тут же вытянулся струной. - Что привело вас в нашу глушь?
- Я слышал, что гарнизон вашей крепости поймал интересное существо, похожее на человека, - поприветствовав стражника кивком, произношу негромким, слегка шипящим голосом, прищуренным взглядом скользнув по телу собеседника (ничего интересного - обычный середнячок, по старым меркам едва дотягивающий до чунина). - Могу я пройти внутрь?
- Да-да, господин Орочимару, - засуетился блондин. - Я вас провожу...
Подняв руку в останавливающем жесте, слегка качаю головой и поучительным тоном заявляю:
- На воротах всегда должен находиться хотя бы один дозорный, чтобы в случае нападения успеть предупредить соратников (ценой своей жизни задержав врага)... Я думаю, что сам найду коменданта.
