Следующим действием я укрепил позвоночник, сделал более широким таз, а затем встроил в свой организм механизм, позволяющий втягивать половые органы во внутреннюю полость, дополнительно закрывая их чешуйчатой складкой. Для того, чтобы в полете было удобнее рулить, мной был выращен длинный и гибкий хвост, с чем-то вроде плавника на кончике. Стопы ног удлинились, пятки обзавелись короткими загнутыми когтями, носки расширились и стали более плоскими, что позволяло ходить на цыпочках.

     После всех внесенных в собственную тушку изменений, увеличился общий вес организма, выросли потребности в еде, увеличилась выработка ян составляющей чакры, что сместило баланс и сказалось на контроле (не критично, просто пришлось уделить этому дополнительное внимание). При помощи теневых клонов, за пару суток удалось выловить большинство дефектов конструкции, доведя ее до оптимального состояния, в котором мой рост не сильно превышал два метра, стоя на цыпочках.

     Пожалуй, самым главным моим достижением можно считать то, что получилось создать работоспособную СЦЧ, которая почти не конфликтовала с моими рефлексами: все остальное - это удачное комбинирование ранее созданных техник и навыков. Новый облик совершенно не доставлял неудобств и даже позволял ощутить себя защищенным, сильным... полноценным?

     Изначально, для своей маскировки под человека, я собирался использовать технику чужой кожи, как в случае с Иноэ-сан, но только использовав собственного клона плоти. Однако, после некоторых размышлений, план был пересмотрен, в результате чего двойник обзавелся сравнительно небольшой полостью в груди, куда настоящий я, превратившись в большой кокон, вполне успешно прятался, контролируя живую марионетку при помощи постоянной ментальной связи.

     "В конце концов, так вероятность раскрыться гораздо меньше. Ну а наличие кокона в груди, что может обнаружить какой-нибудь Хьюга... это секрет моего клана".

     ...

     Обновленный, задержавшийся в пути примерно на месяц, я все же дошел до Скрытой Звезды. Благодаря призыву Яго и возможности отправлять через него ментальные послания, мой клон остававшийся в Конохе сообщал последние новости, успокаивая тем, что за время моего отсутствия не произошло ничего сверхординарного. Разве что просьба Мадары-сана удивляла и слегка настораживала, но отказывать ему в данной малости не было никакого смысла.

     И вот передо мной находится ущелье, отделяющее деревню шиноби от внешнего мира. Защита, честно говоря, даже учитывая ядовитый газ на дне и присутствие нескольких дозорных, откровенно... паршивая. Тот же Водопад был во-первых, лучше спрятан, во-вторых, удачнее расположен, а в-третьих... имел в своем составе куда больше шиноби, в том числе и бойца уровня каге (Какудзу).

     В Звезде проживают около тысячи человек, только двадцать из которых дотягивают по силам до звания средних джонинов, около сотни являются крепкими чунинами, ну и полсотни - это генины. Наблюдения показали, что разнообразием способностей местные не обладают, специализируясь на техниках, склонность к которым дает чакра их личного источника, что делало поселение аналогом какого-то клана с хидзюцу.

     "При желании, их Дао или Инудзука могли бы вырезать, пусть и не без серьезных потерь для себя. Из-за низкой мобильности, требуемой для исполнения техник Метода Мистического Павлина, две трети защитников погибнут от дальнобойных атак, и только те, кто умеют пользоваться крыльями из чакры, доставят врагу серьезные неудобства. Но и против них уже давно имеются средства борьбы. М-да... От деревни, официально существующей более ста лет, я ожидал чего-то более... Просто "более"".

     Сложно сказать, что именно произвело на меня наибольшее впечатление - чакра звезды, удивительно плотная и легко поддающаяся контролю пользователями, гордыня местных шиноби, считающих себя равными Великим Деревням (по моим прикидкам, даже ныне почти переставший существовать клан Кагуя, до войны с Конохой представлял большую опасность) или бездарное использование имеющихся ресурсов. У Скрытой Звезды, благодаря их первому хошикаге, была сотня лет форы и средство, которое могло открыть невероятные горизонты... если бы они потрудились провести исследования, научиться медицинским техникам, пригласить к себе мелкие кланы и простые семьи пользователей чакры из других областей известного континента, тем самым разнообразя и усиливая генофонд. Вместо этого звездники упивались своим величием, не обращая внимания на то, что мир вокруг развивается и набора из полудюжины общедоступных (для их деревни) техник, уже не достаточно для того, чтобы победить сколь-нибудь серьезного врага.

     Наблюдая за тренировками генинов я заметил, что они страдают от слишком плотной чакры, которая разрушает их систему циркуляции, не успевающую подстроиться под более качественную энергию, что в свою очередь приводит к уже физическим повреждениям организма. Сама звезда, пусть и вырабатывала энергию, находясь в местном додзё на подставке, но ее чакра никак не использовалась, служа исключительно как катализатор для мутации учеников...

     "Да если бы они изучили фуиндзюцу, то смогли бы установить в этом же додзё печать, генерирующую защитный барьер над деревней, а то и какую-нибудь маскирующую технику к ней привязали бы", - к сожалению или счастью, но мой "крик души" оставался неуслышанным.

     Еще одним неприятным открытием для меня стало то, что Скрытая Звезда оказалась селением, которое культивировало все недостатки кланов шиноби страны Огня, во времена до создания Конохи. Презрение и ненависть к другим пользователям чакры, подкрепляемые страхом перед чужой силой, прекрасно накладывались на гордыню и чувство избранности, которыми славились обладатели улучшенных геномов. Но если огневиков смогли встряхнуть Хаширама-сан и Мадара-сан, местные продолжали утопать в собственном невежестве, даже не думая что-то менять. А ведь единственное, чем их генины отличаются от бесклановых - это более крепкая СЦЧ, из поколения к поколению подстраивающаяся к агрессивной, пусть и послушной, силе звезды.

     "Учитывая, что я хожу по их поселению почти также как по Конохе, других доказательств падения мастерства уже и не нужно".

     Сперва у меня была идея воспользоваться своей новой формой, чтобы проверить ее боевую эффективность в реальных условиях... но это могло бы поднять ненужную шумиху (шиноби, в одиночку вырезающий пусть слабое, но целое скрытое поселение - это повод начать собирать информацию). Потом я подумал, что было бы забавно взять под контроль всех местных джонинов и чунинов, а затем изобразить для их односельчан нечто вроде бунта, во время которого звезда была бы уничтожена. Данный вариант оказался ближе мне по духу, но требовал слишком больших усилий. Потому, дождавшись очередной ночи, я взял под контроль джонинов, убил хошикаге, который так и не понял, что происходит, затем устроил драку и побег с погоней, в которых погибли оставшиеся сильнейшие бойцы, а последний предатель бесследно пропал.