Долина, в которой раскинулась деревня шиноби, оказалась довольно живописным местом: по периметру ее окружали почти отвесные высокие склоны, у входа имелось чистое озеро, берег которого усеивали причалы (даже интересно, зачем они здесь?) под кроной огромного дерева, ветви которого словно бы укрывали жилища людей от взглядов с неба, плотными группами теснились дома малых кланов и семей ниндзя. В сравнении с Конохой, Водопад был маленьким селением, но если сравнивать его с той же Травой, то численность его бойцов, как действующих так и только готовящихся встать в нестройные ряды наемных убийц, превышала все разумные меры.

     "Благодаря своему расположению и Воде Героев, местные шиноби могут успешно защищаться даже против многократно превосходящего противника. Однако всегда есть исключения вроде Мадары-сана и Хаширамы-сана, которые даже в одиночку, пусть не мгновенно, смогут сломить сопротивление защитников, просто истощив их силы".

     У меня была простая задача: проникнуть на территорию Водопада и минимизировать потери живой силы при захвате селения. При помощи свитка призыва, уже сейчас я мог бы вызвать подкрепление в лице отряда джонинов, находящихся в полной готовности в Конохе, но...

     "Нужно продемонстрировать себя с наилучшей стороны", - мысленно усмехаюсь и бесшумно перетекая по скале, спускаюсь на горизонтальную поверхность земли, неподалеку от жилищ одного из малых кланов.

     Убедившись, что поблизости нет свидетелей, возвращаю себе нормальный, человеческий вид и складываю печать концентрации, распадаясь четырьмя десятками сколопендр. Крупные насекомые, замерев на одном месте на пару секунд, сами превратились в маленькие черные кляксы, которые стали расползаться по деревне, ориентируясь на наиболее слабые источники чакры...

     ...

     Я - первый (условное обозначение, так как все мои копии ныне равны) проник в комнату с довольно слабым источником чакры уровня начинающего генина. Обстановка, которую демонстрировала мне сенсорика, намекала на то, что живет здесь ребенок, еще не успевший набраться жизненного опыта и приобрести характерную для шиноби паранойю, заставляющую даже в собственной постели держать пару кунаев, на случай внезапного нападения врага.

     "Впрочем, ни один шиноби-мужчина, по уровню затейливости не сравнится с куноичи-медиком: если бы не память Иноэ-сан, я бы ни за что не догадался, какие "сюрпризы" могут ожидать незадачливых насильников".

     Поднявшись по ножке кровати на матрац, подползаю к тонкой руке ребенка лет восьми... Хотя, какой он ребенок? Я в его возрасте уже был пусть плохим, но бойцом и убийцей. Впрочем, это в данный момент значения не имеет.

     Перебравшись на кожу противника, использую технику ментального подавления, углубляя сон жертвы и начинаю пожирать чакру. Собственный резерв стал стремительно наполняться, так что вскоре мне уже было под силу создать своего теневого двойника, который отправился в соседнюю комнату, где находились сразу два источника чакры, скорее всего принадлежащие родителям этого тела.

     Перебравшись на грудь мальчика, возвращаю себе облик сколопендры, а затем при помощи медицинского применения техники трансформации, заставляю его плоть разойтись и заползаю в грудную полость, после чего позволяю краям отверстия сомкнуться. Чтобы не повредить сердце, пищеварительный тракт, дыхательные пути и сосуды, пришлось уменьшить свой размер до самого миниатюрного. За время этой манипуляции очаг жертвы успел выработать еще немного энергии, которая пошла на нивелирование моих затрат.

     "Стимулировать активную работу очага, как при тренеровке; продолжать угнетать сознание носителя; применить технику теневого потока сознания; применить технику переноса сознания", - команды пронеслись в разуме, запуская алгоритмы манипуляций чакрой, прописанные мной в собственном подсознании на уровне рефлексов, таких как дыхание, как раз на подобный случай.

     Прошли секунды и восьмилетний мальчик с короткими каштановыми волосами, открыл холодные синие глаза и осмотрел свою комнату. Не обнаружив ничего интересного, он сел в кровати и спустил босые ноги на пол, после чего потянулся за одеждой и начал быстро, но максимально бесшумно, облачаться в штаны и кофту.

     Невзирая на то, что чакра накапливалась медленно, вскоре мне хватило сил чтобы применить технику призыва. Яго появился в совсем маленьком облачке паразитной энергии и уставился на меня красным глазом. Я же в ответ на это только улыбнулся губами ребенка, медленно сложил серию ручных печатей и создал хенге жирного червяка...

     ...

     В спальне родителей было темно и тихо: привычные к войне кланов шиноби спали чутко, даже дыша так, чтобы случайно не заглушить шум скрипа половиц. На окнах и входной двери имелись сигнальные ловушки, перед кроватью вовсе был установлен капкан из лески и гвоздей (сразу видно, что люди доверяют соседям).

     "От старых привычек отказаться очень сложно, а если хотя бы раз убедился, что они способны спасти жизнь - вовсе невозможно", - вспомнились мне слова, во время одной из бесед в кабинете главного врача госпиталя клана Дао, произнесенные Икари-сенсеем.

     С какой-то точки зрения даже странно, что я сохранил теплые воспоминания о человеке, который меня использовал для своих целей. С другой же стороны, он был первым, кто за мою помощь платил в ответ. Это можно было даже назвать чем-то вроде взаимовыгодного сотрудничества.

     "Еще неизвестно, стал бы я стремиться покинуть клан, если бы этот человек оставался живым и продолжал занимать свое место. Впрочем, жизнь не терпит сослагательного наклонения".

     Пока в моем разуме блуждали отстраненные мысли, тело-клякса само поднялось по ножке кровати и заползло на руку немолодой женщины. Тут же примененная техника подавления разума углубила ее сон, что получилось совершенно без сопротивления, а затем я стал медленно поглощать чакру жертвы, заполняя свой почти пустой резерв.

     Примерно десять минут потребовалось мне, чтобы сперва ослабить куноичи уровня сильного чунина, затем захватить ее разум техникой переноса сознания. Спавший рядом мужчина что-то почувствовал и проснулся, что стало очевидно для моей сенсорики, но ничем себя не выдавал, даже частоту дыхания удерживая на прежнем уровне (с сердцем подобного проделать он не смог).

     - Миу?.. - краем губ позвал джонин Водопада.