- Ты с ними не слишком сурово? - с намеком на укор в голосе, спросила Шайни.

   - По-другому нельзя: сядут на шею и ноги свесят, - произношу в ответ. - Ты как себя чувствуешь? И... не хочешь сменить позу?

   - Позу? - Армор удивилась, затем опустила взгляд вниз, на широко расставленные ноги, прикрытые тканью непрозрачной длинной сорочки. - А... Будто ты там чего-то не видел. А чувствую... Грудь болит.

   - Хочешь помассирую? - спрашиваю максимально серьезным тоном.

   - Хочешь по морде дам? - в тон мне спрашивает единорожка. - Обойдусь как-нибудь.

   - Слушай... - решаю перевести тему разговора. - Про героев из сериала - это было серьезно?

   - Никому ни единого слова, - строго отозвалась белая кобылка. - Из-за всего этого моя репутация уже упала ниже плинтуса, не нужно закапывать ее под землю окончательно.

   - Хочешь чего-нибудь перекусить? - ведро уже отлетело к стене, где и дожидалось следующего "выхода на сцену".

   - Может быть... - задумчиво протянула Армор. - Замороженные кусочки арбуза с заварным кремом?

   После похода на кухню, мы решили переместиться на диван в комнате с большим кристаллическим монитором. Выбрав из списка программ передачу про гонки на санях с реактивными двигателями, единорожка закуталась в плед, а когда покончила с поздним ужином начала клевать носом. Когда я решил ее приобнять за плечи, спина белой пони сперва напряглась, но потом расслабилась, что можно было рассматривать как одобрение.

   - Это все временно, - проворчала Шайни, удобно устраиваясь у меня под боком.

   - Угу, - согласно мычу в ответ.

   - Будешь распускать руки, оторву твои хваталки по колено, - строго пробормотала Армор, уже ощущая как сон захватывает сознание.

   "Я бы поверил, если бы не такое довольное выражение у тебя на мордочке", - усмехаюсь про себя, но вслух решаю ничего не говорить.

   Не время еще.

   ***

   - Кто это его так? - молодой стражник, приписанный к городу-оазису Свет, тупым концом копья потыкал изуродованное тело какого-то бродяги, одетого в грязные лохмотья.

   - Если бы мы были в пустыне, я бы подумал на зверей, - отозвался старший напарник. - Глотку явно шакал перегрыз. Только вот крови почему-то нет, а мух наоборот многовато.

   Последние слова он произнес уже хлопая себя ладонью по морде, оставляя жирное красное пятно на коже. Выругавшись, зебриканец начал вытирать след куском тряпки, которым обычно чистил оружие, но на середине процесса ощутил, как голова начала кружиться, а ноги стали будто бы ватными. Последнее, что уловило его уплывающее сознание, это вид падающего без чувств соратника.

   Прошло около получаса, на улицах Света стали появляться прохожие, спешащие по своим делам. Кто-то, кто обнаружил бездыханных стражников и труп бродяги, позвал другой патруль на место происшествия. Однако, когда полдюжины полосатых жеребцов зашли в подворотню, их встретили вовсе не трупы.

   Существа, похожие на худощавых зебр с вытянутыми вперед челюстями, оскаленными рядами острых клыков, с жилистыми руками оканчивающимися короткими и острыми когтями, а так же налитыми кровью глазами, с зверинным рычанием бросились в атаку, едва их бывшие сородичи оказались в поле зрения. Бой был яростным, но коротким и пусть монстры двигались быстро, а физической силой даже превосходили взрослых зебр, инстинкты и новые рефлексы проиграли выучке воинов.

   - Нужно позвать магов, - констатировал командир отряда. - Это по их части...

  Примечание к части

  Последняя арка.

  Жду отзывов.

  Обратите внимание на стих Шайнинг Армор, авторства Первого Вестника.

  33

   Изрыгая из труб клубы черного дыма и грязного серого пара, металлические механизмы, лязгающие стальными цепями, сверкающие угловатыми корпусами и шумящие шестернями двигателей, монотонно и непрерывно загружали на большие дирижабли тяжелые контейнеры, вороненые пушки, оружие, инструменты и запасные детали для ремонта, на случай если во время похода что-то сломается (механики были уверены, что что-нибудь обязательно сломается). На фоне тысяч суетящихся днем и ночью рабочих, сотни солдат обеспечивающих охрану казались островками спокойствия и порядка, затерявшимися в море рукотворного хаоса.

   Солнце уже несколько часов как встало из-за горизонта, но небесный порт Око Бури, окруженный заводами и казармами для военных, до сих пор утопал в гнетущем полумраке, образованном смогом от сотен тонн сгорающего в котлах угля. Так как все приготовления уже подходили к концу, флот из десятков небесных кораблей начал принимать на борт обученные экипажи и членов десантных групп, а из ближайших сельскохозяйственных городков тянулись тонкие цепочки караванов, везущих не слишком вкусную и разнообразную, но вполне питательную еду, представленную сухими брикетами пайков, которые можно было жевать всухомятку, но все же рекомендовалось размачивать в горячей воде.

   Король Шторм, торс которого скрывала под собой серебристая кираса, украшенная укрепляющими рунами, на голове красовался шлем защищающий разум, из-за спины выглядывала рукоять верного меча, а на ногах были надеты поножи-скороходы, взошел на борт флагманского судна и поднявшись на верхнюю палубу, застыл неподвижным изваянием перед низким бортиком. В его глазах тускло тлели угольки колдовского огня, в любой момент готовые вспыхнуть полноценным пожаром, сердце по прежнему гоняло по жилам кровь, ставшую более густой и словно бы тяжелой, а на грани сознания звучал шепот десятков голосов, одновременно рассказывающих о правилах создания настоящей нежити, призывов и пленения духов, превращения каменистых равнин в плодородные сады из ягодных кустов и фруктовых деревьев.