- Как ты правильно заметил - "В прошлом", - отозвалась принцесса дня, легким движением кисти заставляя вино в бокале закрутиться водоворотом. - В настоящем, ты напоминаешь Дискорда: ведешь себя показательно эксцентрично, из-за чего многие начинают сомневаться в том, что Король Теней так уж опасен... Да и тот ли самый Сомбра перед ними?
- И что считаешь ты? - выпрямив шею и откинувшись затылком на спинку кресла, устремляю внимательный взгляд алых глаз на собеседницу, от которой буквально волнами исходит неощутимый жар, способный как согреть в лучах ее сияния, так и превратить в пепел неосторожного мотылька, решившего подлететь слишком близко.
- Мне бы не хотелось чтобы на Эквусе появился еще один Дискорд, но на этот раз более последовательный в своих действиях, - уклончиво отозвалась белая аликорн.
- Тогда... - подавшись вперед, протягиваю руку с бокалом к крылато-рогатой кобыле. - Выпьем за крепкую и долгую дружбу.
Не колеблясь и мгновения, принцесса дня поднесла свой бокал к моему и они столкнулись тонкими стенками, издав мелодичный звон. Если бы сейчас здесь был кто-нибудь посторонний, он мог бы решить, что это действие было символичным, но - нет: за моими словами не стояло никакого второго смысла.
- Зачем ты пришла лично? - снова откинувшись на спинку кресла, ставлю бокал на подлокотник, ощущая как дорогой напиток проваливается в желудок, оставляя на губах кислое послевкусие.
- Неужели я не имею права навестить любимую племянницу? - возмутилась белая аликорн.
Скептично хмыкнув, после короткой паузы киваю и добавляю:
- Какая была вторая причина?
Полубогиня не спешила отвечать, вместо этого с явным удовольствием пригубив вина. Только через минуту тишины она заговорила:
- Я устала, Сомбра. Можешь мне не верить, но за последнюю тысячу лет, мысль о том чтобы передать трон кому-нибудь из потомков, посещала меня раз пятнадцать. Только осознание, что даже если в первом поколении короткоживущий потомок будет следовать прежним курсом, то уже его дети и внуки решат действовать по своему, так как "им лучше знать" как должны жить пони, удерживало меня от столь опрометчивого шага. И вот сейчас, когда вернулась Луна; когда есть Каденс, разделяющая мои мечты и устремления; когда ученица почти достигла границы возвышения... являешься ты и более или менее стабильный мир, вновь закипает от противоречий. Порой мне кажется, что этот мир попросту издевается, подкидывая все новые и новые сюрпризы...
- Хотел бы сказать, что "Сочувствую твоему горю", но - я последние двенадцать сотен лет тоже не сидел сложа руки, - скривив губы в усмешке, замечаю как поморщилась крылато-рогатая пони. - Ты ведь из-за этого не стала богиней?
- Поразительная догадливость, - насквозь фальшиво восхитилась Селестия. - Но и ты не спешишь идти по этому пути.
- С моей репутацией - это смерти подобно, - слегка развожу руками, пальцами правой кисти придерживая бокал. - Однако же, вернемся к прежней теме: какова вторая причина, побудившая тебя прибыть к стенам моего города?
- Я хочу мир, Сомбра, - решительно, но не агрессивно, ответила принцесса дня.
- Неслабые у тебя запросы, Тия, - присвистнув, уважительно качаю головой, затем резко замираю и подозрительно прищурив глаза спрашиваю. - Это ведь было не случайно высказанное эротическое желание?
Белая аликорн отреагировала вполне ожидаемо и мне в морду были выплеснуты остатки вина, после чего она возмущенно заявила:
- Нахал.
- На том и стоим, - отвечаю с самодовольной улыбкой, левой ладонью утирая алые капли с кожи. - А теперь серьезно: поясни свои притязания, венценосная подруга дней моих суровых... Хм-м?
- Я уже скучаю по старому злобному Сомбре, - посетовала крылато-рогатая пони, тут же становясь серьезной. - Мне не нужен Эквус в том смысле, в котором он нужен тебе, но вот мир на Эквусе, меня более чем устроит. Без каких-либо игр и тому подобного, Король-Тень, я предлагаю тебе забыть о прошлом и постараться сделать жизнь наших подданных лучше.
- И это мне говорит кобыла, которая не так давно сожгла мирный космический аппарат, выводивший на орбиту спутники? - иронично изгибаю брови и магией подманив бутылку, жестом предлагаю обновить напиток в опустевшем бокале собеседницы.
- Ты о тех самых спутниках, при помощи которых собирался управлять армией кристаллических истуканов, производство которых развернуто на востоке снежной пустоши? - уточнила Селестия, невинно хлопая своими ресницами. - Не хмурься так - морщины останутся. Нет, тебя не предали... Да - этот вопрос у тебя на морде написан. Я же "принцесса дня"! Не забыл?
"Почему я не зарыл производства под землю? Ах да: привычка и косность мышления", - мои мысли, слегка утратившие былое веселье, вернулись в деловое русло, а взгляд брошенный на полубогиню, с милой улыбкой протянувшую бокал за новой порцией вина, стал куда более заинтересованным.
- Допустим - я согласен. И что дальше? - вернув себе благодушное состояние, изображаю на морде живейший интерес.
- Приостанови распространение новых технологий хотя бы на десять лет: за это время я успею подготовить пони Эквестрии и соседние страны, - отозвалась крылато-рогатая кобыла. - С моей же стороны более не будет препятствий на выход в космос... а Луна вовсе заинтересована в строительстве поселения на своем светиле. Впрочем, об этом тебе лучше договариваться лично с сестрой. Кроме того, я буду весьма благодарна, если ты поможешь уладить конфликт у грифонов, без поголовного вырезания одной из сторон, а так же снизишь напряженность своего "полюса силы". Для полного счастья, мне сейчас не хватает только войны с зебрами.
- Не говори, что ты боишься полосатиков, - хмыкаю с долей пренебрежения и добавляю с сарказмом. - Или они просто хорошо скрывают свою истинную силу?
- Ты не поверишь, но за столетия относительного мира, минотавры, зебры и верблюды успели скопить столько разной мерзости, что им хватит "громко хлопнуть дверью" чтобы услышали все, если дела пойдут совсем плохо, - белая аликорн сделала маленький глоток, увлажняя горло. - Кроме артефактов, проклятий, запертых в тюрьмах чудовищ, есть болезни и паразиты, способные превратить цветущие земли в подобие Великой Пустыни. Мне бы не хотелось проверять, сможем ли мы справиться со всеми последствиями.
