- Ну как же! Они единственные, кто не пялились на Шайни.
"Аргумент. Нужно будет приложить к отчету разведки".
- А это кто такая? - продолжила допрос неугомонная пони (первое время капитан считал, что она таким образом пытается с ним заигрывать, но быстро понял свою ошибку и порадовался, что не стал предпринимать ответных шагов).
- Министр сельского хозяйства, - произнес жеребец, после чего сам спросил. - Зачем ты спрашиваешь у меня, если по головизору идут подробные пояснения?
- Ведущая может ошибиться, а ты точно все знаешь, - безмятежно отозвалась Пинки. - А это кто?..
- Почему я вообще здесь нахожусь? - сам у себя спросил Браво, тут же ощутив осторожное прикосновение к левой руке. - Флатти?
- Не сердись на Пинки, - попросила нежно-желтая пегаска, одетая в зеленый сарафан. - Она...
- ...просто Пинки, - хмыкнул посол Кристальной Империи и вздохнув, вернулся к попыткам ответить на неиссякаемый поток вопросов, задаваемых розовой земной пони.
"Кто бы мне сказал, что меня будет тяготить компания шести (!) красивых кобылок и я буду мечтать о тишине... Рассмеялся бы в морду".
Тем временем ученица принцессы Селестии, не отрывая взгляда от экрана, закусив нижнюю губу торопливо записывала в блокнот вопросы и темы для обсуждений, которые позже ей понадобятся во время разговора с капитаном кристальных пони. Сперва она искала его общество из любопытства и необходимости получить больше информации о Кристальной Империи и населяющем его народе, но затем выяснилось, что с этим пони интересно разговаривать и даже спорить до хрипоты, доказывая или опровергая теории, утверждения и факты. Впрочем, когда было нужно, он мог уютно молчать, давая разобраться в собственных мыслях (все же подготовка гвардейца была самой разносторонней).
Молодая волшебница не признавалась даже себе, но постепенно образ Блюблада в ее голове тускнел, заменяясь на необычного кристального пони...
***
В небе сияла яркая луна и перемигивались звезды, свет которых падал на кажущиеся черными высокие зубчатые стены и башни, в окнах которых тускло светились керосиновые лампы. Патрули стражи, время от времени перекрикиваясь, привычно совершали обход территории. На некотором отдалении от каменистого холма, на котором возвышалась цитадель местного владыки, в ореоле тысяч огней стоял сложенный из серого камня город, являющийся центром промышленности южной империи.
Кутаясь в свой плащ, Грогар смотрел на замок немигающим взглядом светящихся от магии глаз. Рядом с козлом стоял гибрид тигра и шакала, буквально дрожащий от нетерпения, вызванного жаждой устроить бойню, а в паре шагов левее, блаженно улыбаясь каким-то своим мыслям, в воздухе висел призрак полосатой кобылы, одетой в лохмотья (несколько часов назад Банши "выпила" пару крупных деревень, оставив после себя высушенные тела, так что впервые с момента своего пробуждения была сыта и полна сил).
Цербер, сидя на земле в десяти шагах позади хозяина, высунув из пастей все три языка, шумно дышал и нетерпеливо бил хвостом, ощущая общее напряжение. Ему тоже не терпелось поиграть...
Подняв руки, древний маг совершил движение, будто закутывает невидимый предмет в столь же невидимую ткань, а в тот же момент вокруг замка воздух подернулся рябью, создавая барьер мешающий чему-либо сбежать изнутри и иллюзию, которая не позволит никому находящемуся снаружи увидеть что-либо подозрительное. Когда с этим было покончено, в тишине ночи прозвучал глухой голос:
- Начинаем.
От пронзительного вопля Банши, все стекла на фасаде замка лопнули и разлетелись осколками, а совершающие ночной обход стражники, оказавшиеся на стене и башнях, схватившись за головы с болезненными стонами осели на пол (у кого-то из них кровь текла из ушей, у кого-то из глаз, у кого-то из носа, а у иных - сразу отовсюду). С азартным рыком Ауисотль бросился к воротам и после нескольких сокрушительных ударов, дубовые створки с жалобным треском развалились, с грохотом падая во внутренний двор, куда уже выбегали вооруженные мечами и ружьями солдаты гарнизона, привлеченные шумом снаружи.
- Хе-хе-хе-хе... - гибрид тигра и шакала оскалился в безумной улыбке. - Двенадцать на одного? У вас ни единого шанса.
Однако же не успели стражники вскинуть свое оружие, а монстр рвануть в атаку, как в арку ворот ворвался смерч из белого тумана, тут же сформировавшийся в полосатую кобылу, вместо ног у которой был длинный дымный хвост. Прогрохотали выстрелы, оставившие в торсе Банши маленькие круглые отверстия, тут же затянувшиеся под воздействием магии духа и смерти, а затем пространство огласил пронзительный вопль, заставляющий лопаться барабанные перепонки, разрываться сердца и лопаться сосуды в мозгу.
- Гррр... - Ауисотль раздраженно перешагнул неподвижные тела и направился к входу во внутренние помещения твердыни. - Из-за этой мерзкой твари, мне даже подраться не с кем.
- Радуйся, что вы на одной стороне, - высокомерно отозвался Грогар, входя в замок вслед за слугой. - У тебя еще будет шанс утолить свою жажду.
Задержавшись рядом с мертвецами, морды которых застыли в гримасах боли и страха, козел начал бормотать заклинание, пальцами словно бы перебирая невидимые струны. Броня, предназначенная для защиты от магии, после смерти владельцев не утратила своих свойств, но открытых участков тел все же было достаточно для воздействия "в обход". Спустя менее чем через полминуты, восемь из двенадцати тел вздрогнули, зашевелились и неуклюже поднялись на нижние конечности, ничего не выражающими взглядами уставившись на хозяина.
- Охраняй вход, - велел Грогар Церберу и махнув рукой, отправил свою немертвую свиту в замок, после чего сам последовал за Ауисотлем.
Нежить, с каждой секундой чувствующая себя все лучше, поспешила исполнить безмолвный приказ создателя, вскоре сцепившись с бывшими соратниками, которые спешили на место прорыва со всего замка.
Трехглавый пес, обиженно проскулив, все же устроился прямо в проходе, с гастрономическим интересом став поглядывать на консервы (горилл в антимагических доспехах, которые так и не стали немертвыми солдатами).
