"У каждого правителя должен быть план "Б", а в моем положении нельзя было не озаботиться местом, куда можно увести свой народ, если план "А" провалится", - хмыкнув на собственные мысли, хищница ускорила шаг, буквально всей кожей ощущая чей-то голодный взгляд, который не имел ничего общего с восхищением или вожделением, обычно испытываемыми самцами в ее присутствии.

   Перед дверью в спальню она задержалась, будто бы к чему-то прислушиваясь, затем кивнула своим ощущениям и толкнув створку, бесшумно скользнула внутрь, одновременно с этим выхватывая изогнутый меч, клинок которого покрывала вязь причудливых рун. Телохранители метнулись вслед за хозяйкой и тут же распределились по помещению, а из всех уголков крепости к ним устремилось многочисленное подкрепление.

   Восемь капель крови, оставляя за собой размытые линии, похожие на хвосты камет, устремились к молодой грифонше, но к удивлению Вирды были частично отбиты мечом, а частично вовсе ушли в "молоко". Четверка охранников не позволила произвести второй залп, нападая на проявившуюся зебру со всех сторон, но тут уже обладательница красных гривы и хвоста продемонстрировала незаурядную гибкость, словно вода обтекая несущиеся на нее лезвия сабель.

   Так как за окном царило начало ночи, в комнате было довольно темно, но при этом совершенно никто из противников не испытывал каких-либо сложностей. Телохранители двигались будто единый организм с четырьмя парами рук, ног и крыльев, их хозяйка же стояла в стороне и наблюдала за незваной гостьей.

   В какой-то момент зебра выхватила длинные кинжалы и с их помощью стала отводить клинки грифонов, тем самым ломая их кажущийся идеальным танец. Магию использовать она не спешила, искренне наслаждаясь этим "танцем", ценой за ошибку в котором, могла быть ее собственная жизнь. Впрочем, тем, кто хоть немного разбирался в фехтовании было понятно, что полосатая кобыла просто играет, так как превосходит соперников едва ли не на голову.

   Железная Дева все больше хмурилась, а меч в ее руке угрожающе поблескивал. Она не обратила внимания на то, что в комнату один за другим проскользнули тенями ее воины, вооруженные арбалетами, которые встали вдоль двух из четырех стен, собираясь обрушить перекрестный залп из болтов на слишком верткую для них цель.

   Без единого лишнего слова, телохранители отпрыгнули в стороны, а воздух прорезал синхронный щелчок десятков арбалетов. Часть из них Вирда отбила кинжалами, часть увязла в кровавом тумане, окутавшем тело полосатой кобылы, но большинство просто пролетело мимо.

   - Хватит, - впервые с начала сражения нарушила молчание молодая грифонша. - Чего тебе нужно, Шэйд?

   - Хихи... Меня раскрыли, - деланно опечалилась незваная гостья. - Это было весело! Но ты права, подруга: Хватит шуток.

   Кровавая взвесь собралась в мелкие шарики, которые на огромной скорости полетели в грифонов, пронзая их тела и заставляя упасть сломанными куклами. Лишь Железная Дева, да ее телохранители смогли избежать ранений, в общем счете выжило всего двенадцать хищников.

   - Какая... неожиданность, - изобразила удивление на мордочке Вирда, но тут же расплылась в хищной усмешке, и отведя взгляд от одного из трупов заявила. - Это многое объясняет.

   Луч зеленой магии пронзил воздух и разбился о стену, но Шэйд успела метнуться к стене и выпрыгнуть в окно. Преследовать ее никто не стал (смысла не имело), а вместо этого вновь прибывшие солдаты, все так же молча стали собирать трупы своих менее удачливых сородичей.

   "Как же невовремя", - раздраженно скривилась княгиня, подходя к злополучному окну чтобы выглянуть на улицу, где безмятежно горели сотни костров и отдыхали после сражения тысячи грифонов.

   ***

   - Аоаоаааоаааоооуаа! - разносился над утренней пустыней пронзительный кобылий голос, на высоких нотах воющий какой-то причудливый мотив.

   - Аррр! - сидя на спине Цербера, Ауисотль отчаянно зажимал уши лапами, стараясь заглушить вопли Банши, из-за которых его голова грозила взорваться. - Грогар! Заставь эту тварь заткнуться!

   - Если бы я мог, - негромко хмыкнул старый козел, любовно баюкая в руках книгу, на черной обложке которой красовалась надпись белыми буквами: "Зебраномикон".

   Сам трехглавый пес, прижав уши и склонив головы, быстро бежал на юг, стремясь преодолеть Великую Пустыню и добраться до населенных мест государства фелинидов. Хозяин сказал ему, что призрачная кобыла, в целях маскировки, будет вынуждена прекратить свое пение и иного стимула для бывшего стража Тартара не требовалось.

   - Ооооаааооооаааао! - перелетев с вершины песчаного холма на другой холм, прозрачная фигура полосатой кобылы, одетая в развевающиеся на неощутимом ветру лохмотья, сменила мотив своей песни, но от этого никому не стало легче.

   "Никогда... Больше никогда не буду пытаться подчинить дух древнего некроманта, призванный при помощи его же останков, лежащих в саркофаге вместе с магическими книгами", - внешне ничем не выказывая своего состояния, создатель чудовищ отсчитывал секунды, ожидая наступления тишины.

   Загадку сфинкса они так и не смогли отгадать (его создательница, после своего призыва назвала верный ответ, который звучал как "Зебра, которой стыдно"), но тогда ни серый козел, ни гибрид шакала и тигра даже не догадывались, что сражение с многотонной статуей - это меньшая из проблем, которые они неосторожно призвали на свои головы. Хуже всего в сложившейся ситуации было то, что изгнать вредный призрак не получалось, а отпускать контролирующую связь, пусть и работающую весьма ущербно, было попросту опасно.

   "Если находясь фактически в рабстве, Банши умудряется вредить, что она сделает оказавшись на свободе?".

  Примечание к части

  Жду отзывов.

  29

   - Готова, дорогая? - встретив белую единорожку в гостиной их с Каденс апартаментов, растянув губы в самой своей обворожительной улыбке, протягиваю вперед правую руку, развернутую ладонью вверх.