"Только вот беда: кто нам даст эти двадцать лет? На месте Сомбры, я бы не стал сидеть на крупе ровно и ждать, пока соседи нивелируют разницу в технологическом превосходстве, а всеми силами пытался укрепить свое положение. Для развития им нужны земли, а желательно и граждане. Первого вокруг достаточно, второе... решаемо как минимум двумя способами: естественный прирост населения с приемом эмигрантов и клонирование. А ведь можно еще предложить союз к примеру зебрам, лошадям из Седловской Аравии, Як-Якистану, который вовсе находится в шаговой доступности. С грифонами они вряд ли найдут общий язык, все же изоляции предшествовала война именно с этой расой".

   Ставя себя на место Сомбры, Блюблад понимал, что если бы развитие его государства попытались ограничить жестким контролем и угрозой применения силы, он бы не стал строить из себя оскорбленную невинность, а просто предложил услуги другой стране, примерно равной нынешнему противнику по силам. Та же Зебрика, получив высокие технологии (пусть и в виде готовой продукции, а не знаний и методов изготовления), из потенциального врага, превратится в реальную угрозу с амбициями мирового гегемона.

   "Если изолировать имперцев не получится, а принуждение поделиться технологиями приведет к открытому конфликту, а так же нанесению вреда собственной науке, то действовать следует с точки зрения ведения бизнеса: любая компания, которая будет заниматься деятельностью на территории Эквестрии, как минимум на десять, а лучше пятьдесят процентов, должна принадлежать принцессам, со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Идеально было бы создать фирму-посредника, который перепродавал бы продукцию производимую в Кристальной Империи на внутреннем рынке королевства, но это тоже маловероятно, хоть и более реалистично чем первые варианты".

   Предприниматель в душе белого единорога радостно прыгал и потирал ладоши при виде перспектив, обещающих сверхприбыли при минимуме усилий и затрат в самые кратчайшие сроки. Политик же хмурился недовольно, прекрасно понимая то, что если сейчас пойти по легкому пути, то в итоге не Кристальная Империя станет сателлитом Эквестрии, а королевство двух сестер превратится в придаток к городу-государству. Селестия и Луна на подобное не пойдут, и причина этого даже не нежелание терять власть, а банальная логика и здравый смысл, не позволяющие доверить дело всей своей жизни тирану, более тысячи лет назад превратившему подданных в рабов.

   "Объединение Эквестрии и Кристальной Империи через брак, могло бы стать выходом из положения, который усилил бы обе страны: король-чародей получил бы власть и море обязанностей, что остудило бы его амбиции на какое-то время, а так же заставило думать о сохранении порядка в королевстве сестер, а мы обрели бы более широкий чем в иных вариантах доступ к знаниям кристальников. Только вот кого предложить в жены? Обычные аристократки не подходят, Селестию я сам не отпущу, Луну... Если они не перегрызут друг другу глотки и сумеют договориться, их тандем получит слишком большое влияние. Остается Каденс, которая находится замужем за Шайнингом... очень вовремя превратившимся в кобылу. Тоже вряд ли: Селестия не станет заставлять племянницу, да и Твайлайт обидется на попытку задвинуть брата в сторону".

   Тем временем, платформа уже подлетела к делегации эквестрийцев и плавно приземлилась на ровный снег, после чего поручни опустились и группа гвардейцев, вместе с единорожкой в белом, сошли на землю. Темно-серая кобылка, безмятежно улыбаясь выступила вперед, не отводя от принца немигающего взгляда глаз с алыми радужками изобразила полупоклон и произнесла:

   - Приветствую вас на землях Кристальной Империи. Можете звать меня Омбра: я - уполномоченный представитель города-государства и в мою задачу входит сопроводить послов Эквестрии на встречу с монархом нашего государства.

   - Рад столь приятной встрече, - изобразил улыбку Амбал, затем сделал шаг вперед и подхватив левой рукой протянутую правую кисть собеседницы, наклонившись вперед поцеловал руку над запястьем кобылы. - Я - принц Блюблад, официальный представитель эквестрийской диархии. Однако же, меня интересует вопрос: с каких пор эта земля считается собственностью Кристальной Империи?

   Темно-серая единорожка прикрыла рот левой ладошкой, скрывая смущенный смешок, хитро прищурилась и заявила:

   - С тех самых пор, как мы вернулись из изгнания. В конце-концов, когда-то давно, многие земли вокруг города-государства, входили в состав нашей страны. Но думаю, переговоры об этом следует проводить не здесь и не в таком составе. Согласны, Ваше Высочество?

   - Вполне, - белый единорог кивнул, удовлетворенно отмечая, что не ощущает угрозы от находящихся перед ним пони. - Но прежде чем мы отправимся с вами, я бы хотел убедиться, что с принцессой Каденс все в порядке. Дело в том, что ее последнее послание, заставляет нас подозревать... худшее.

   - Уверяю вас, что принцесса любви жива, здорова и пользуется самым полным гостеприимством нашей страны, - заверила Омбра. - Ее... муж, временно получил гражданство нашей страны и теперь проходит адаптацию к новым условиям проживания.

   - Мне неприятно ставить ваши слова под сомнение, но в сложившихся обстоятельствах, я вынужден настаивать на встрече с принцессой, прежде чем мы попадем в ваш город, - спокойно констатировал принц, сохраняя на морде невозмутимое и неприклонное выражение. - Замечу, что для образования доверительных, дружеских отношений между нашими странами, на определенные уступки должны идти обе стороны: если вы не готовы организовать встречу посла и вашего... гостя, то о каких переговорах может идти речь?

   Кристальная пони нахмурилась, пару секунд о чем-то думала, затем попросила подождать минуту и вернулась к платформе, где при помощи какого-то оборудования, по всей видимости попыталась связаться с начальством.

   - Трикси не нравится эта особа, - произнесла бирюзовая единорожка, сделав это так, чтобы услышал только Блюблад. - Что-то с ней не так.

   "То же самое про тебя говорил Балк. Но в чем-то ты права: что-то с ней не так. Но ощущение столь эфемерное, что на нем не удается сконцентрироваться".

   Дав подчиненной знать, что она услышана, лысый жеребец продолжил терпеливо ждать. Наконец Омбра вернулась и радостно объявила:

   - Принцесса Каденс прибудет к границе барьера через несколько минут. Если мы проследуем к городу, то вы сможете пообщаться через открытый проход, находясь по разные стороны защитного поля. К сожалению, выпустить ее за пределы купола император не может себе позволить: доверия такого уровня, между нашими странами еще нет.