- Готов, - коротко отозвался Балк Бицепс - крупный пегас с мускулатурой, которой может похвастать не каждый атлет из числа земных пони (как и босс, он был одет в черный с золотом мундир).

   - Мне не терпится увидеть один из старейших городов мира, - мечтательно протянула серая пегаска с гривой пшеничного цвета, одетая в легкий белый пиджак поверх черной блузки и белую же юбку до колен.

   - Вынужден тебя расстроить, но из того, что я слышал можно сделать вывод, что от старой Кристальной Империи мало что осталось, - подал голос всклокоченный единорог, одетый в коричневый деловой костюм поверх серой рубашки (своим видом он словно бы кричал "Я - безумный ученый!").

   Эта четверка не была самыми сильными из подчиненных Блюблада, но каждый из них имел навыки и таланты, которые могли понадобится в данной операции. Биатрикс - маг-иллюзионист, способный скрыться из вида на ровном месте, проходить через стены не задевая магическую сигнализацию, а в искусстве перевоплощения ее превосходили разве что подменыши и принцесса Луна. Чаще всего единорожка работала в паре с Балком, который, благодаря телосложению, мог бы казаться грозным бойцом, если бы не мягкие черты доброй морды и взгляд маленького котенка (сильнейший эмпат умел располагать к себе собеседников, а так же читать пони словно открытые книги).

   Вторую пару составляли Дерпи и доктор Хувс: первая - археолог без чувства самосохранения, а второй - гениальный механик способный разобраться в работе любого немагического, и почти любого магического механизма. Оба они были надежными и умными пони, благодаря специфике своих профессий умеющими подмечать детали, на которые никто другой даже не взглянет.

   Вместо Бицепса можно было бы привлечь Макинтоша, все же семейная особенность распознавать ложь и правду, в последнем поколении Эпплов выразилась особенно ярко, но брат Эпплджек, при всех его плюсах, был не подчиненным Амбала, а деловым партнером. Брать же с собой других силовиков не имело смысла, так как в случае прямого противостояния от них будет немного пользы, а во время мирных переговоров, они смогут изображать из себя элементы интерьера, и не более того.

   - Начинайте, - кивнув команде портальщиков, отдал приказ белый единорог.

   - Значит, исторических мест не будет... - серая пегаска слегка расстроилась, но тут же взбодрилась и ее ушки пару раз дернулись. - Так это же здорово! Я буду первой, кто изучит новую Кристальную Империю.

   - Вряд ли нам разрешат гулять где захочется, - попытался вразумить подругу механик.

   - Затеряемся в толпе, - беспечно отмахнулась Дерпи. - Только нужно будет найти одежду как у местных жителей.

   - Есть сведения, что кристальные пони носят только юбки из особого материала... - неспешно произнес Блюблад.

   - Будем гулять полуголыми, - энтузиазм летуньи все не угасал. - Трикс, ты со мной?

   - Великая и Могучая Трикси - не стриптизерша, - отрезала волшебница чуть резче, нежели стоило.

   - ...и среди них нет пегасов, - добил подчиненную принц.

   - Оу... - ушки Дерпи снова опустились, а взгляд стал обиженным. - Такое приключение накрылось.

   - Но Кристальный Замок, вроде бы стоит уже более тысячи лет, - решил слегка подсластить метафорическую пилюлю Амбал (все же в новой жизни он стал куда более мягким, при этом не только к своим близким).

   - Ей! - взгляд летуньи снова зажегся, крылья слегка распахнулись и она подпрыгнула, вскинув правую руку вверх. - Ждите меня, древние тайны и сокровища!

   "Если бы я не видел ее во время работы, принял бы за беспечную дурочку. Как же обманчиво бывает первое впечатление", - промелькнула мысль в голове Блюблада.

   - Готово, - объявил старший из единорогов, которые создавали портал.

   Над гладкими камнями, которыми был выложен внутренний дворик, на высоте десятка сантиметров открылся прямоугольный провал, по ту сторону коего находилась заснеженная равнина, где в ряд стояли несколько десятков пони, а за их спинами находился разбитый лагерь.

   - Дамы вперед, - галантно взмахнул рукой Балк, уступая дорогу бирюзовой единорожке.

   Надменно фыркнув, волшебница первой прошла через портал и тут же посторонилась чтобы не быть сбитой с ног метнувшейся вперед серой пегаской. Третьим через пространственный прокол шагнул Хувс, а за ним последовал сам Бицепс, пальцами заложенных за спину рук изобразив несколько жестов, смысл которых выражался во фразе "С Трикси что-то не так".

   "Интересно. Она точно не чейнджлинг, тогда напарник первым поднял бы тревогу", - отложив новую информацию для более позднего обдумывания, белый единорог сам прошел через "окно", которое за его спиной превратилось в серебристую пленку, а затем вовсе схлопнулось.

   - Бррр... - обхватив себя руками и укутавшись в крылья, Дерпи нахохлилась и стала дрожать.

   - Нужно было теплее одеваться, - поучительно заметил второй летун отряда, совершенно не страдающий от низкой температуры.

   - Пфф, - резко расправив крылья, серая пегаска гордо выпрямилась и сложила руки под грудью. - Мне совсем и не холодно. И вообще, зачем с нами единороги?

   - Не смотри на Трикси, - тут же отозвалась одна из трех волшебников отряда. - Нужно было самой думать головой.

   - Гхм... - привлек к себе внимание единорог в позолоченной броне. - Приветствую вас, Ваше Высочество. Я - Сноу Бол, временно исполняющий обязанности главы экспедиции. Полагаю, мы переходим под ваше командование?

   ***

   - Я в этом на публике не покажусь, - категорично заявила Шайнинг, стоя в спальне перед кроватью, держа на вытянутых руках тонкое платье, сшитое словно бы из куска теплого голубого льда.

   - Ты можешь пойти так, - пожала плечами Сажа, одетая в юбку белого цвета и бусы из кристаллов похожих на сосульки. - Это конечно не по этикету, но так как ты в Кристальной Империи недавно, придворные отнесутся с пониманием.