Магия этого мира в первое время казалась странной: здесь нет истинных имен, магического языка и даже драконы, внешне похожи на неумелые карикатуры, нарисованные малыми детьми. И пусть здешние владыки небес умели разговаривать, дышать огнем, владели какой-то магией, но тот, чье настоящее имя более никогда не прозвучит, не мог их называть никак иначе, кроме как крылатыми ящерицами.

   Ученичество в гильдии, успехи в овладении мечом и кинжалом, отменное здоровье и обнаружившийся талант к зельям, позволили Юстусу подняться из числа обывателей, в средний класс граждан Зебрики. Но этого было мало и он стал собирать вокруг себя молодых энтузиастов, которым подкидывал интересные идеи (вроде создания шэйдов, путем вселения в тело зебры душ умерших, либо духов стихий). Интригами и подкупом удалось продавить среди одаренных решение о том, что пришло время более активно начать участвовать в политике, а то мир меняется и развивается, но Зебрика из-за жадных и трусливых Цезарей, остается на задворках цивилизованного мира.

   Так чего же он добился на сегодняшний день? Во-первых, Юстусу принадлежит звание Цезаря, которое подкреплено силой армии, а так же одиннадцатью голосами членов верховного совета: кроме гильдии одаренных, фракцию нынешнего императора поддерживают десять из двадцати городов, еще семь находятся в нейтралитете, а три выступают резко против проводимой политики. Если же чародеи отвернутся от своего ставленника, то нейтралы присоединятся к врагам, так же как половина союзников либо перебежит в другой лагерь, либо притворится нейтралами.

   Во-вторых, у Цезаря есть семь Шэйдов, среди коих пять кобыл-зебр, одна пони и один полосатый жеребец. Технология их создания была полностью переработана, так что теперь духи природы после подселения в тело носителя, не пытаются захватить оболочку или вырваться наружу, но придают немалую магическую силу, живучесть, некоторые навыки. К сожалению, на поток их производство поставить нельзя, так как у каждого добровольца (что крайне важно) должна быть крепкая воля, а так же сильнейшее желание жить. В ином случае получится безумный монстр, в сравнении с которым Дурза - эталон адекватности.

   Можно было бы и самому попытаться стать Шэйдом, чтобы увеличить магическую силу, но это несло как плюсы, так и определенные минусы. Да и одаренные из гильдии, сколь бы лояльны не были, служить магической химере стали бы только под угрозой смерти, что очень плохая мотивация.

   Но был и другой путь к возвращению могущества: местные драконы, жадные крылатые ящерицы, за золото и драгоценные камни продали зебрам не вылупившиеся, окаменевшие яйца. Для самих чешуйчатых монстров они были бесполезны, зато некроманты, способные призвать душу нерожденного птенца, шаманы умеющие помещать духовные сущности в материальные объекты и биоманты, умеющие творить с плотью такое, что эльфам не снилось в кошмарных снах, извлекли из двух дюжин зародышей максимум пользы.

   При помощи техник говорящих с духами, избранные Юстусом добровольцы смогли отколоть от себя по кусочку души и поместить его в яйцо дракона, уже "исцеленное" и готовое к вылуплению. Родившиеся детеныши были похожи на тех драконов, к которым Цезарь привык по своему старому миру, а благодаря крепчайшей связи с всадниками, они были гораздо умнее местных сородичей, умели использовать простую магию, ну и получили способность делиться силой с хозяином.

   Из всех созданных Новых Драконов, выжили только двадцать. Благодаря зельям они растут здоровыми и сильными, но до взрослых особей им нужно еще лет пять мирной жизни. Когда же Новый Орден Всадников явит себя миру, можно будет вздохнуть чуть свободнее, ведь их мощь позволит бросать вызов даже аликорнам...

   "В очень отдаленной перспективе".

   Пока же требовалось ждать, терпеть и лавировать между интересами разных фракций, попутно двигаясь к собственной цели.

  Примечание к части

  Вот как-то... так.

  Жду отзывов.

  Прошу обратить внимание на рассказы "Добро с копытами", "Господин Органа" и "Злая шутка".

  12

   Крутанувшись на левой ноге, Каденс обрушила удар правого копытца на мои скрещенные перед мордой ладони, заставляя проскользить спиной вперед метров пять, пока копыта наконец-то не уцепились за шершавый серый пол. Тем временем, пока я (одетый в белые свободные штаны и янтарного цвета наручи) восстанавливал равновесие, нежно-розовая аликорн, облаченная в облегающий ее тело небесно-голубой комбинезон, обрисовывающий каждый изгиб фигуры и не имеющий ни единого шва, встала на обе ноги и совершила выпад крыльями, запуская с кончиков перьев разряды электричества. В воздухе тут же запахло озоном и распространился звук похожий на стрекот.

   "Красиво, эффектно, но... медленно и неэффективно. Ты можешь лучше, девочка".

   Взмахом левой кисти, собираю на растопыренные пальцы разряды искусственной молнии (созданной при помощи магии пегасов, из-за чего магии в ней было крайне мало), затем с ехидной усмешкой на губах стряхиваю атаку в сторону ее создательницы. И пусть с моей стороны это действие так же было показушничеством чистой воды, но в дружеском спарринге с молодой полубогиней любви, кто бы отказался поступить так же?

   Крылато-рогатая пони меня не разочаровала: подставив под молнию левое крыло напитанное собственной силой, она позволила разряду соскользнуть в сторону и улететь себе за спину, не причинив никакого ущерба (во времена войны трех рас, мастера ближнего боя из числа пегасов, нередко выступали своеобразным тараном при столкновениях с единорогами, своими крыльями разрушая направленную против них магию). В следующий миг раскрытые ладони Каденс ударили по воздуху перед ее грудью и на меня понеслась невидимая волна искажений.

   "Кажется она пытается подражать Луне, но из-за того, что знакомы они крайне недолго, сходство с Селестией гораздо сильнее: она тоже предпочитает держаться от противника на дистанции, подавляя огневой мощью. Хотя, за более чем тысячу лет, все могло измениться".

   Ровное течение мыслей не помешало мне скрестить предплечья перед грудью, а затем резко рубануть воздух ладонями, рассекая пространство крест накрест.

   Заклинания столкнулись и волна искажений оказалась разрезана, после чего распалась безвредными волнами ветра, но нежно-розовую аликорна это не смутило: прыгнув вперед и вверх, пролетев прямо над моей атакой, она перекувырнулась через голову и ударом правой ноги сверху вниз, усиленным инерцией, весом и магией, попыталась проломить мне голову... вновь показывая акробатику свойственную пегасам и намного меньшей степени земным пони с единорогами. Принимать подобный выпад на жесткий блок я не стал, предпочтя подставив правую ладонь под голень, сместиться влево потянув противницу за собой (не будь у нее крыльев, а соответственно и возможности опираться на воздух, то поединок рисковал подойти к логическому финалу).