Нерешительность подчиненных вызвала у меня всплеск злости, который быстро удалось подавить, однако же решения уже были приняты и озвучены, а ведь мне хотелось сперва узнать предложения советников. Жеребцы и кобылы на мои слова отреагировали спокойно, казалось, их подобное даже обрадовало (конечно, ведь нет нужды выдвигать собственные мысли напоказ, что позволяет избежать гнева императора в случае провала).

   - Если позволите, Ваше Величество, у меня есть двое кандидатов на примете, один из которых справится с командованием армии, а второй уже продемонстрировал умение достигать поставленного результата дипломатическим путем, - взял слово министр безопасности и получив мой кивок продолжил. - Полковник Парис, мой заместитель на протяжении последних пяти лет, из всех офицеров действующих военных сил имеет наибольший тактический и стратегический потенциал: на симуляциях боевых действий и во время учений он успешно командовал выделенными силами. Это, конечно, не то, чего нам бы хотелось, однако замечу, что реального боевого опыта у нас нет, а вы сами, как я понимаю, не собираетесь возглавить экспедицию, так как это фактически оголит наш тыл, позволив тем же аликорнам воспользоваться шансом для удара.

   - Если вы ручаетесь за этого пони, генерал, то я не возражаю, - произношу совершенно спокойно. - Но помните то, что его действия отразятся и на вас. Я бы не хотел, чтобы в первой же операции, мои солдаты устроили резню условно мирного населения, тем самым ставя клеймо на всем государстве. Это понятно?

   - Так точно. - отозвался жеребец, а после короткой паузы перешел к следующей теме. - На месте посла в Эквестрию лично я вижу капитана Браво: он умен, сообразителен, верен империи, а кроме того имеет достаточно высокий статус для того чтобы возглавить посольство.

   - Хорошо, - выбор не самый плохой, тем более данный пони уже показал свою полезность, но все же я добавил: - К нему следует приставить пару Теней для видимости охраны, а также обеспечить специалистами, которые могут понадобиться на переговорах: все же гвардейцы - в первую очередь воины, так что некоторые области их образования нуждаются в расширении.

   - Будет исполнено, Владыка, - тут же отозвалась глава разведки.

   - Если вы не возражаете, то у меня есть кандидат на должность научного сотрудника при производственном комплексе, - подал голос министр прогрессивных технологий (глава научного отдела города-государства). - Кроме того, я приготовил презентацию трех наиболее удачных образцов военной техники, с которыми можно ознакомиться прямо сейчас.

   - Личное дело специалиста перешлете мне, а так же главам промышленности и внутренней безопасности. - отвечаю ученому. - Если же ни у кого нет возражений, то с образцами техники, придуманной сумрачным гением научного сообщества, я бы хотел ознакомиться прямо сейчас. Разумеется, если это не займет много времени.

   - Присоединяюсь. - произнес начальник армии и его поддержали обе присутствующие Тени.

   - Тогда, прошу надеть очки виртуальной реальности. - оживился министр науки, первым подавая пример собравшимся коллегам.

   ...

   Что же приготовило для войны научное сообщество Кристальной Империи? Кроме уже известных излучателей, генераторов защитных полей, оружия из твердого света (мечей, копий), гранат, звуковых и электрических пушек, разнообразных газов от веселящего до усыпляющего и удушающего, имеются еще образцы военной техники. В связи с тем, что во время пребывания в замкнутом пространстве вести войну нам было особенно не с кем, то образцы были собраны в единичных экземплярах, после чего их десятками, а то и сотнями лет доводили до ума, создавая техническую документацию, чтобы в случае нужды можно было быстро развернуть массовое производство.

   Первым, что ученый предоставил на суд коллег, был гуманоидный четырехметровый управляемый робот, похожий на угловатое кристаллическое яйцо с ногами, оканчивающимися крестообразными ступнями, а так же трехпалыми руками. Кабина управления этого монстра, получившего название "Найтмер", размещается под толстой кристаллической броней яйцеобразного корпуса, и по задумке там сохраняется полная герметичность с замкнутой системой циркуляции и очистки воздуха. Скорость у тестовой модели, конечно же, удручающая, так что для сколь-нибудь быстрого и маневренного боя использовать кошмары будет крайне затруднительно, зато если обвешать их оружием, получится хорошо укрепленная, крайне живучая мобильная огневая точка, способная своим ходом забраться почти куда угодно (а ведь сидящий внутри оператор, также может носить хотя бы легкий доспех, чтобы в случае гибели машины не оказаться полностью беззащитным).

   Под вторым пунктом списка находились автономные дроны-пауки: шестилапые кристаллические шары со встроенным магическим излучателем и индивидуальным щитом, которыми может управлять как обычный пехотинец через специальный наруч, так и оператор "найтмера". Благодаря установленной на корпусе камере их можно использовать как разведчиков, а также если задать определенные данные в управляющий модуль, то выйдет автоматическая защитная турель (правда, свою мобильность они при этом теряют). Есть еще и летающая разновидность дрона, только вот энергии она требует на порядки больше, так что без подзарядки раз в полчаса превращается в бесполезный приплюснутый шар.

   Третьими стали кристаллические автономные боевые платформы, проходящие под названием "кристальная армия". Пониподобные кристаллические гуманоиды, внешним видом напоминающие худых земных пони, в качестве мозгов у которых выступает голохрон со слепком личности какого-либо солдата (ученого, инженера). Благодаря своему строению, они способны использовать броню и оружие, которые подходят и обычным солдатам Кристальной Империи, но при этом являются более сильными, выносливыми, менее прихотливыми и... безынициативными. Иными словами, без командира-органика, они будут стоять и смотреть прямо перед собой, даже если начать разбирать их на части при помощи лома (разумеется, если командир не дал команду на самозащиту в случае угрозы собственному существованию).

   На мысль о создании подобных големов, меня натолкнули воспоминания об армии дроидов. Ученые же с энтузиазмом взялись воплощать идею в жизнь, так что приходилось лишь следить чтобы они придерживались техники безопасности. Даже технология голохронов была изменена для того, чтобы слепок личности использованного солдата не мог эволюционировать, оставаясь простым исполнителем чужих команд. Перечислять же способы, которыми кристальная армия защищена от взлома и перепрограммирования, а так же бунта против создателей, слишком долго...

   "Спасибо памяти Яна Дуку, а то ведь без предупреждений, сумрачные гении могли создать что-нибудь поистине чудовищное".