"Теперь же, это вовсе уйдет в прошлое, так что переработке будут подвергаться только умершие своей смертью и преступники".

   Дождавшись пока восторги поутихнут, подняв правую руку призываю подданных к тишине и продолжаю:

   - В сей светлый час новой эры, я хочу объявить еще о нескольких вещах: во-первых, рационы питания всех жеребят удваиваются.

   Новая волна радостных восклицаний и оваций была менее эмоциональна, нежели первая. Все же пони еще переживали предыдущую новость и жаждали скорее ее обсудить, а так же разнести во все уголки города. Не стоит сомневаться в том, что страже предстоит тяжелая ночь, на протяжении которой придется успокаивать компании празднующих избавление от повинности горожан.

   "Главное чтобы исчезновение "кнута" не стало причиной уменьшения продуктивности работы. Хотя, если начнутся подобные проблемы, мы сможем воплотить один интересный проект...".

   - Во-вторых: все граждане без исключения, на период в пятьдесят дней получают добавочные десять пунктов коэффициента полезности, которые смогут потратить на приобретение предметов быта, роскоши и услуг. - закрепляю уже полученный благоприятный результат от своей речи и поднявшись с трона выпрямляюсь в полный рост, а затем громко хлопнув в ладоши произношу. - А сейчас - танцы!

   ***

   Каденс стояла на мраморном полу тронного зала Кристального Замка и с оторопью во взгляде смотрела на темно-серого, почти черного жеребца с кинжаловидным красным рогом, который был одет в черные штаны, белые ремни обхватывающие торс, янтарные наручи и черный плащ с алой подкладкой. Король Сомбра - монстр из сказок для жеребят, высокий и поджарый, окруженный аурой силы и власти, с пугающей неспешностью надвигался на нее, проходя сквозь шумящую и кружащую толпу других пони, словно вода обтекающих своего владыку.

   Что ощущала принцесса любви, когда впервые услышала имя и увидела правителя Кристальной Империи? Сперва был страх смешанный с осознанием собственной глупости, которая привела ее в ловушку к самому опасному из ныне известных чудовищ (где-то в Эквестрии, статуя Дискорда недовольно фыркнула), с которым не смогли справиться в честной схватке Селестия и Луна. Однако же панические мысли о побеге были прерваны здравым смыслом, заставившим обратить внимание на окружающих жеребцов и кобыл, совершенно не похожих на запуганных или заколдованных жертв кровожадного тирана.

   "Да и если оценивать свои шансы: уйти мне в любом случае не позволят. Да и совершить новых глупостей я в любом случае успею, так что нужно все хорошенько обдумать, предварительно оценив обстановку с новыми известными фактами".

   Короткая, но эмоциональная речь императора, неожиданно приведшая пони в неописуемый искренний восторг, едва не отправила молодую полубогиню в легкий нокдаун: столь сильны были эмоции жителей Кристальной Империи. Из-за этого она не смогла уловить тот момент, когда в зале снова зазвучала музыка и гости разбившись на пары и тройки, начали кружить в странном медленном танце, при этом не прекращая обсуждать между собой новость, что затмила даже явление принцессы аликорна.

   Тем временем Сомбра уже подошел на расстояние пары шагов, а дорогу ему заступил Шайнинг, в любой момент готовый атаковать. Каденс гордилась своим мужем, его смелостью и несгибаемой волей, но иногда излишняя прямолинейность заставляла мысленно стонать: сейчас был как раз такой случай.

   - Приветствую в моем королевстве, принцесса Каденс, капитан Армор. - слегка кивнув, темно-серый жеребец, черная грива коего слегка колыхалась на неощутимом ветру, возвышающийся над белым единорогом почти на голову, изобразил на морде доброжелательное выражение. - Рад наконец увидеть вас... своими глазами. Должен сказать, что ничуть не разочарован...

   - Не могу сказать того же. - нейтральным голосом отозвалась принцесса любви и изобразила церемонный поклон чуть присев на согнутых ногах. - Ваше Величество. Полагаю, что вы специально заманили нас в город чтобы...?

   - О, не беспокойтесь: я держу свое слово и покуда вы остаетесь моими гостями, вам нечего опасаться в моем королевстве. - улыбка императора стала чуть ехидной. - Однако я не могу гарантировать, что нарушение техники безопасности при взаимодействии с некоторыми предметами быта, не приведет к травмам... Так что советую внимательно слушать приставленных к вам сопровождающих.

   - Сопровождающих? - изобразила удивление нежно-розовая аликорн и тут же вздрогнула, когда позади нее справа и слева появились две темно-серые единорожки, одетые (хотя, скорее раздетые) в черные юбки до колен, состоящие из двух прямоугольников ткани крепящихся к широким поясам. - И давно они за нами следуют?

   - С тех пор, как вы вошли в замок. - развел руками в извиняющемся жесте Сомбра. - Мои внучки: Сажа и Асаж. Прошу любить и не жаловаться.

   - Можно в самых разных позах. - изобразив поклон, с хищной улыбкой на губах произнесла одна из кобыл.

   Каденс ощутила, как кровь прилила к мордочке, а рот открылся для возмущенной отповеди, но слова застряли в горле так и не прозвучав при виде того, как могущественный маг удрученно закатывает глаза и тоном сурового воспитателя заявляет:

   - Выпорю.

   - Ты только обещаешь. - надув губки буркнула вторая единорожка.

   "Издеваются".

   Констатировала принцесса, тут же ощутив себя гораздо спокойнее и по новому взглянула на окруживших ее правителя Кристальной Империи, а так же его внучек (родственное сходство было очевидно). Шайнинг к счастью благоразумно молчал, по видимому оценив свои шансы в случае прямого столкновения сразу с несколькими противниками, одним из коих является злодей жеребячьих сказок.

   - Капитан Армор: не согласитесь ли вы уделить внимание двум очаровательным кобылкам, в то время как мы с вашей принцессой обсудим некоторые вопросы? - низкий, пронизывающий до глубины души голос темно-серого единорога буквально обволакивал, а взгляд рубиновых глаз заставлял ощутить себя кроликом перед удавом.

   Коснувшись руки мужа, Каденс дождалась пока он обернется и едва заметно кивнула. На вопросительно вздернутую бровь слегка пожала плечами, а на появление морщинки на переносице жеребца только обвела глазами тронный зал. В итоге безмолвного разговора белый жеребец дал свое согласие и не успели затихнуть последние слова, как темно-серые кобылки утащили его в глубь толпы гостей.