Кто остался один,

   Превращается в тень.

   Кто нашел с кем идти,

   Сам войдет в новый день.

   Если других не умеешь хранить,

   Потеряешь в миг...

   И навсегда, Мрачная Тень,

   Потеряешь лик.

   - ... - неуверенное молчание за спиной, сопровождаемое навязчивым взглядом между лопатками, заставило меня обернуться и увидеть голубого кристального пони, одетого в комбинезон Призрака, который держал в руках свой шлем. - Прошу прощения, Ваше Величество. Срочные новости.

   "А я отключился от всех систем оповещения. Даже стыдно... немного".

   - Докладывай, - коротко бросаю подчиненному, снова возвращаясь к разглядыванию звезд над головой.

   - Принцесса Луна прибыла в Кристальную Империю и ждет аудиенции; последние кошмары отловлены и помещены в сдерживающие камеры третьей лаборатории; на территории Зебрики, принцесса Селестия вступила в бой с неопознанным существом, предположительная сила которого колеблется от десятого, до двенадцатого ранга по классификации нашего государства, - послушно отчеканил жеребец, расставив новости то ли по порядку их появления, то ли по своей собственной шкале важности. - М... Я могу передать ее высочеству, что не смог вас найти.

   - Не стоит, - отмахиваюсь от заманчивого, но глупого предложения. - Я уже закончил рефлексировать. Где там говоришь Селестия вступила в бой? И как давно это произошло?

   ***

   - Сомбра, нам нужно поговорить, - прозвучал голос принцессы ночи, едва я вошел в тронный зал.

   - И ты здравствуй, Луна. Рад тебя видеть, - жестом отослав стражу и сопровождающих, направляюсь к своему трону. - Чувствую себя хорошо, не стоит волноваться. Но все же приятно, что ты спросила.

   Темно-синяя аликорн, одетая в свободное темно-фиолетовое, почти черное, одеяние, поверх которого красуется серебристый нагрудник, от моего ответа, произнесенного совершенно спокойным и монотонным голосом, даже слегка смутилась и более пристально стала осматривать мою внешность. Пусть одежду я и сменил на новый белый мундир, но вот состояние энергетических оболочек от полубогини таким путем не скрыть (может быть именно по-этому Каденс и не стала устраивать мне сцену?).

   - Прости, - младшая из диархов Эквестрии провела левой рукой по своей гриве, выигрывая несколько секунд времени на размышления. - Полагаю, спрашивать тебя о том, что здесь произошло, почему в воздухе ощущается сила, крайне похожая на мою, но при этом отличающаяся в более темную сторону, а также по какой причине все началось - бессмысленно?

   Усевшись на трон, безмолвно развожу руками и жестом предлагаю собеседнице расположиться в материализованном при помощи твердой иллюзии кресле. Поколебавшись секунду (исключительно ради порядка), покровительница снов вздохнула и спросила:

   - Повторный... прорыв кошмаров, ожидается?

   - Нет, - качаю головой, более тщательно осматривая внешность крылато-рогатой кобылы, которая с момента нашей первой встречи в этой новой эпохе, визуально повзрослела, а еще заметно устала. - Первопричину... прорыва... я устранил, а сейчас происходит процесс уборки последствий моего провала. Меры предосторожности усилены, так что, пусть я и рад твоему столь скорому визиту, но должен заметить, что в помощи мы уже не нуждаемся.

   - Рада это слышать, - кивнула Луна, тут же переводя тему. - Цезарь попросил Селестию о помощи с магической эпидемией на юге страны: зебры превращаются в каких-то чудовищ, при этом теряя старые личности и приобретая новые способности. Тебе об этом что-нибудь известно?

   - Лу, я конечно великое зло и вообще причина всех бед на Эквусе, но это - не моих рук дело, - открещиваюсь от не прозвучавшего обвинения. - Мне нет нужды захватывать дополнительные территории, а проводить истребление зебр путем превращения их в агрессивных монстров, вовсе нерационально.

   - Хорошо, - снова кивнула принцесса ночи и слегка улыбнулась. - Я рада, что ты к этому непричастен. Есть идеи, кто это может быть? В жизни не поверю, что твоя разведка ничего не раздобыла.

   - Какой-то бог, - пожимаю плечами и подняв руки с раскрытыми ладонями, останавливаю собеседницу, начав пояснять. - Бог старый, вероятно появившийся во времена правления Дискорда, либо даже до него, но деградировавший почти до состояния зверобога. Сил у него должно быть как у могущественного мага, но при этом они ограничены определенным аспектом.

   - Каким же? - темно-синяя аликорн нахмурилась, явно недовольная моими словами и моим бездействием.

   - Дух и кровь, - отвечаю без промедления и запинки. - Все, что мне удалось узнать, передала Вирда, которая получала информацию через посыльных духов от гильдии одаренных Зебрики. Предугадывая твой следующий вопрос: Вирда - зебра, Шэйд, приближенный порученец Цезаря. Ее мы захватили во время штурма крепости Алоглазого Кривжи. Сейчас она гостит в Кристальной Империи на правах почетного пленника.

   - Что ты собираешься предпринять по этому поводу? - Луна сделала паузу и изогнув брови добавила. - Вряд ли тебя устраивает существование пусть слабого, но агрессивного и явно враждебного нам божества.

   - Скорее всего, мне ничего делать не придется, - слегка усмехаюсь и в ответ на недоуменный взгляд произношу. - Твоя сестра, прямо сейчас, разбирается с этой проблемой. Я бы ей помог, но...

   - Какого... ты молчал?! - воскликнула принцесса ночи, единым движением оказываясь на ногах и поворачиваясь к выходу заявила. - Мне нужно попасть туда.

   - Луна, при всем желании, ты не успеешь, - поднимаюсь с трона и в три шага догнав собеседницу, кладу руку ей на плечо, заставляя остановиться.

   - ... - повернувшись ко мне мордочкой, покровительница снов зло полыхнула глазами, но сдержалась и произнесла почти спокойно. - Сомбра, если можешь помочь - буду благодарна. Не можешь - не мешай. Сама справлюсь. Даже если я не успею к окончанию битвы, то хотя бы помогу сестре, если ей будет нужна помощь. Если же она не... добью этого божка.