***

   - Привет... красавчик, - прозвучал веселый голос молодой кобылы, расслабленно сидящей на подоконнике, находящемся на площадке перед выходом на крышу башни. - Я уже думала, что ты не придешь.

   - Зебра, - констатирую чуть удивленно, жестом останавливая грифонов, чейнджлингов и пони, которые шли позади меня.

   - Оу! - в притворном восторге, черно-белая кобыла с кроваво-красными гривой, хвостом и радужками глаз, приложила обе ладони к щекам. - А я и не знала... Вот мама-то удивится.

   - Замок захвачен, - объявила Железная Дева, выступая вперед. - Сдавайся и мы сохраним тебе жизнь.

   - Серьезно? - незнакомка начала дрыгать ногами и хлопать в ладоши, будто жеребенок. - Хихихи... Хорошо.

   - Тогда... - Кризалис уже начала обличительную речь (на публику играет, не иначе) но остановилась и уточнила. - Прости, что ты сказала?

   - Какие же вы глупые, - обиженно надулась зебра и стала объяснять тоном, будто бы разговаривает с малышами. - Вы предложили мне сдаться, обещая сохранить жизнь в случае отказа от сопротивления. Я в свою очередь согласилась... Чего тут непонятного? Скажу по секрету: дней через пять, меня должны были отозвать на родину. У нас там некоторые трудности нарисовались, так что играть в войнушку уже не резон. Но тсс... Я вам ничего не говорила.

   "Еще одна юмористка на мою голову", - мысленно закатываю глаза и кивком отправляю вперед Призрака.

   - Тогда, ты не откажешься надеть блокирующие магию браслеты? - уточняю максимально вежливым тоном, как и принято говорить с психами (по своему опыту знаю).

   - Украшения? - соскользнув с подоконника, обладательница красных гривы и хвоста протянула вперед руки, обтянутые черными кожаными перчатками. - Какая кобылка откажется от драгоценностей? Но я сдаюсь в плен именно тебе, красавчик, а не этим скучным клювастикам.

   - "Кризалис?", - мысленно обращаюсь к королеве перевертышей, ментальным щупом коснувшись ее разума.

   - "Забирай", - практически отмахнулась Железная Дева. - "У меня и без нее головной боли хватает".

   - Хорошо, - подтверждающе склоняю голову. - Объявляю...

   - Вирда, ваше величество, - кобылка присела в реверансе. - Надеюсь... что вы будете допрашивать меня лично, потому что, я собираюсь молчать...

   - Объявляю Вирду из Зебрики, почетной военнопленной армии Кристальной Империи, - после этих слов, полосатая чародейка, от которой так и тянуло запахом крови, протянула вперед руки, позволяя широким браслетам из кристалла защелкнуться на запястьях. - Лейтенант, ваша четверка отвечает за охрану пленницы. Отведите ее в одно из контролируемых нашими союзниками помещений и глаз не спускайте.

   - У, противные, - возмутилась зебра. - А если я захочу по маленькому? Хорошо, что я не из стеснительных. Что, жеребчики, хотите Вирда устроит шоу?

   - Никак нет, леди, - раздался голос кристального пони из-за маски шлема. - Прошу, следуйте за мной...

   Проводив конвой взглядами, мы продолжили путь наверх, где нас дожидался "рейдбосс локации", как принято говорить в среде молодежи, не разменявшей и первой сотни лет. На последних метрах Кризалис даже пожаловалась, использовав мой же ментальный щуп для диалога:

   - "Если бы мы с ней сразились и потеряли половину сопровождающих, это был бы меньший урон по боевому духу оставшихся".

   - "Мне бы не хотелось терять своих пони в боях, которые можно избежать", - отвечаю твердо, так чтобы у собеседницы не возникло сомнений, что я вполне доволен итогом промежуточных переговоров.

   ...

   Мы беспрепятственно вышли на крышу башни, где под струями дождя стоял высокий грифон в плаще из медвежьей шкуры, опиравшийся на длинный посох. Наши сопровождающие распределились полукругом, держа колдуна под прицелом магического и немагического оружия, а я и Железная Дева приблизились к противнику на расстояние четырех шагов.

   - Князь Кривжа Алоглазый, именем народа Империи Грифонов, ты обвиняешься в развязывании гражданской войны и провокациях соседних государств на активные действия против нашей страны, - звенящим от силы голосом, произнесла королева перевертышей, находящаяся под личиной княгини грифонов. - Сдавайся и ты получишь право предстать перед справедливым и беспристрастным судом. Окажешь сопротивление и будешь убит.

   - Я и есть - прошлое, настоящее и будущее народа грифонов, - сверкнув алыми глазами из-под капюшона, отозвался колдун, вокруг которого с дикой скоростью вращался невидимый вихрь, взломом которого мне пришлось заниматься, пока союзница заговаривала врагу зубы.

   - Больше - нет, - отрицательно качнула головой княгиня.

   - Думаете, будто победили? - капюшон Кривжи склонился к правому плечу, а голос стал насмешливым. - Вынужден вас разочаровать: все только начинается. Узрите гнев Перуна!

   Посох с навершием в виде костлявой лапы взлетел вверх, проигнорировав мою попытку остановить или хотя бы сбить его телекинезом, а затем взорвался яркой огненно-золотой вспышкой, высвобождая огромный поток энергии, столбом устремившийся к небу. Весь мир будто бы замер, когда столб дикой мощи коснулся туч и распался ломанными молниями, ударившими в разные стороны словно трещины расходящиеся по стеклу. В следующий миг земля, а вместе с ней и крепость, на которой мы стояли вздрогнула, а небо и землю соединили десятки ослепительно-белых столбов...

   Ощущение гибели девяти десятков потомков, больно резануло по разуму, раскаленными иглами вонзаясь в сознание. Рядом закричала Кризалис, которой было на порядки хуже чем мне, так как в один миг прекратила существовать пятая часть боевого крыла ее роя, не говоря уже о других чейнджлингах. Но долго находиться в состоянии ступора мне не позволил сам Алоглазый, неуловимо быстрым движением выхвативший из-под полов плаща кривой меч и волнистый кинжал.