Сгрузив посапывающее тело на коврик в прихожей, пожилой мужчина стер тыльной стороной кисти трудовой пот со лба.

   - надо было с тебя еще и за работу грузчиком оплату стрясти... ну да ладно, пользуйся моей добротой.

   Стоило гостю шагнуть за порог, как дверь тихо встала на прежнее место, погружая прихожую в тишину, нарушаемую лишь ровным дыханием хозяина квартиры...

   ...пробуждение было не из приятных. Похмелье, выражающееся в сухости в горле, головокружении и головной боли, само по себе вещь неприятная, но когда тебя будит домашний питомец, (пусть и относительно маленький, а потому довольно легкий), яростно вереща и прыгая по груди, желание "возлюбить весь мир", улетучивается напрочь.

   - Читер, уйди по хорошему. - Просипел Алексей, с огромным усилием разлепляя глаза.

   Рыжий бельчонок, ростом достигший тридцати сантиметров стоя на задних лапах, удовлетворившись тем, что хозяин проснулся, проверещал нечто явно ругательное, и удалился из поля зрения, гордо задрав мордочку к потолку.

   Бессмысленный взгляд уперся в белый потолок, долгую минуту мозг сопоставлял факты и наконец вынес решение, "я в прихожей". Хорошо хоть не пришлось вспоминать свое имя, (для этого было выпито явно недостаточно), и какое сегодня число, (Алексей лишь один раз в году позволял себе напиться до бессознательного состояния).

   Протезы пусть и неохотно, но подчинялись мысленным командам, бравый капитан покряхтывая, сперва поднялся на четыре конечности, а затем опираясь о стену, перешел в вертикальное положение. В ванную комнату, он вошел уже уверенно утвердившись на ногах, а оказавшись перед зеркалом, некоторое время изучал опухшее лицо существа, находящегося по ту сторону стекла.

   - красавец. - Удовлетворенно хмыкнув, Алексей стал избавляться от одежды, бросая ее в кучу на полу рядом со стиральной машиной.

   Из стенного шкафа были извлечены "вафельные" полотенца, брошенные в раковину, из крана потекла горячая вода. Обтирания затянулись минут на десять, за течение которых, куча с грязным бельем еще немного подросла за счет использованных полотенец.

   Завернувшись в белый пушистый халат, Алексей покинул ванную комнату, и направился на кухню, где на столике, (подготовленные заранее), стояли две кружки, в одной из которых находилось антипохмельное, а в другой, противопростудное. Оставалось только подогреть обе жидкости, ну и попутно заглянуть в холодильник, так как желудок уже начал намекать, что неплохо бы в него что ни будь поместить.

   Серые тона "серого города",, за окном, прекрасно гармонировали с белой кухней, являющейся единственной регулярно отмываемой от грязи комнатой. Еще со времени службы в пехоте, Громов с особым пиететом относился к местам готовки и приема пищи, и если прочим помещениям квартиры, (по его мнению), хватало одной капитальной уборки, устраиваемой раз в месяц, то здесь порядок поддерживался постоянно.

   Проглотив недожаренную яичницу, Алексей заставил себя выпить неприятно пахнущие лекарства, и поспешил приступить к мытью посуды, пока не вернулась сонливость. Протерев стол пучком одноразовых салфеток, он удовлетворенно осмотрел проделанную работу, и отправился в "комнату для размышлений".

   Наконец зайдя в спальню, капитан пробрался к широкой кровати, занимающей треть комнаты, и рухнул прямо на покрывало, так и не сняв халата. Сгусток тепла, от живота стал распространяться по остальному телу, принося расслабление. Пообещав себе прибраться когда проснется, человек произнес, обращаясь к бельчонку, устроившемуся на столе перед широким сенсорным монитором:

   - Читер, разбуди меня часиков через восемь...

   Полуразумный синтетик, в ответ проверещал нечто, что звучало бы как ворчание старика на нерадивую молодежь, если бы он умел говорить. Губы капитана тронула слабая улыбка, все же приятно когда за тебя хоть кто-то переживает, даже если это всего лишь пушистый и хвостатый комок энергии.

   Казалось бы, веки только сомкнулись, а над ухом уже пищит будильник. Читер подошел к данному ему заданию, со всей возможной ответственностью, и прежде чем включить сигнал, притащил это дьявольское устройство, (то есть будильник), на подушку рядом с головой хозяина.

   На этот раз протезы сработали как надо, и удар и бросок вышли на загляденье. И пусть метал манипуляторов не отличался прочностью, пластик будильника оказался более податливым. Начав нормально соображать после экстренного пробуждения, Громов с сожалением посмотрел на обломки почти новенького электронного хронометра, а затем перевел взгляд на бельчонка, сидящего на столе, рядом с вскрытым пакетом грецких орехов.

   - это месть за то, что я тебя не покормил?

   Читер немного подумал, но все же кивнул, что значило, что причин было несколько.

   - ты же знаешь, свой день рождения я праздную несколько... специфически.

   Бельчонок пренебрежительно фыркнул.

   - да много ты понимаешь. - Буркнул Алексей, и заметил как питомец утвердительно кивнул. - Вот кому рассказать, ведь не поверят: я спорю с животным.

   Со стороны стола раздалось возмущенное верещание.

   - сперва говорить научись, тогда я тебя может быть и признаю, "братом по разуму".

   Встав с кровати, довольный своей маленькой победой капитан "СКИБ", громко захрустел позвонками, и посмотрел на часы в углу сенсорного монитора. До времени начала новой смены, оставалось почти четыре часа, за которые следовало привести жилье в пристойный вид.

   Из стенного шкафа, (в квартире Алексея, шкафы были исключительно стенные, и даже холодильник помещался в специально отведенную нишу в стене, что равняло его со шкафом), был извлечен сверток с новеньким синим комбинезоном, прибереженным специально для такого случая. Ведь новый год своей жизни, нужно начинать во всем новом, а старые вещи, (уже не имеющие презентабельный вид), следовало выбрасывать вместе с мусором, за двенадцать месяцев накопившимся в квартире.