- пятнадцать тысяч, и не монетой меньше. - Без раздумий заявил главный грызун нижних уровней гигаполиса.

   Прежде чем Громов успел возмутиться, Габриэл шагнул вперед, и выложил на стол стопку пластиковых карточек.

   - каждая по тысяче. - Безразлично проинформировал крыса седовласый.

   - вот таких людей люблю я; вот таких людей ценю я... - Оскалившись начал было Клуни, но был грубо перебит.

   Смазанным движением, Габриэл перегнулся через стол, нависнув над хозяином кабинета, и вплотную приблизив свое лицо к его морде, прошипел не хуже змеи:

   - если ты обманешь нас, или недостаточно серьезно отнесешься к нашей просьбе, "Биотех" выпустит в "черный город", стаю охотников на грызунов.

   - я... я все понял. - Пропищал сжавшийся в комок крыс, еще пару секунд назад чувствовавший себя хозяином положения.

   - я надеюсь на это. - Хмыкнул седовласый, и отступил на несколько шагов назад, передавая инициативу Громову.

   - ммм, Алексей? - Клуни боязливо покосился на бывшего "СКИБовца".

   - да? - Мужчина изобразил дружелюбную улыбку, хоть в душе злорадно хохотал, ведь за годы общения, этот грызун попортил ему немало нервов.

   - оставь мне свой контактный телефон. Как только хоть что ни будь будет известно, я сразу же сообщу.

   Кивнув, Громов выложил на стол свою визитку, (положив ее рядом со стопкой пластиковых карт), после чего поспешно распрощавшись, вышел из кабинета.

   Только оставшись в кабинете в полном одиночестве, Клуни сумел успокоиться и более обстоятельно обдумал свою новую работу. Уже в который раз он выругал себя за излишнюю жадность, из-за которой вынужден влезать в какие-то "темные" дела.

   Выйдя на улицу, люди обнаружили двух синтетиков, держащих оборону от полчищ крыс, вооруженных различными инструментами, и стремящихся добраться до автомобиля. Судя по напряжению витающему в воздухе, противостояние грозило перейти в активную стадию.

   - кыш отсюда. - Рыкнул Алексей, пробираясь к своему транспорту.

   Грызуны разочарованно отпрянули в стороны, напасть на человека они не решились бы, не смотря на подавляющее численное превосходство.

   - сегодня предлагаю расходиться. Нам надо отдохнуть, да и возможно к завтрашнему дню крысы что-то узнают. - Внес предложение Громов, устраиваясь за рулем.

   - а если не узнают? - Спросил Габриэл.

   - пойдем к другим информаторам.

   - хорошо, тогда можете отправляться домой. - Седовласый выскользнул из салона автомобиля, и прежде чем захлопнуть дверцу произнес. - Машину оставь себе, и позаботься о синтетиках. На время поисков, они твои подопечные, со всеми вытекающими правами и обязанностями.

   Если бы не равнодушный голос, и невозмутимое лицо, то Алексей мог бы подумать, что напарник над ним издевается.

   Извернувшись в кресле, мужчина посмотрел на двух хищников, молчаливо ожидающих решения командира, и заметив надежду в их глазах, он растянул губы в улыбке и спросил:

   - ну, не хотите немного погостить у меня?

   ***

   На земле, рядом с высокой серой стеной, (в которой внимательный наблюдатель мог бы рассмотреть несколько герметично закрытых люков), в небольшом карьере возвышались горы разнообразного мусора, по мнению жителей гигаполиса, непригодного для переработки. Здесь был затхлый воздух, и даже порывы ветра не могли избавить от запахов гниения и разложения.

   С ночного неба, затянутого тучами, лился мелкий моросящий дождь, скапливающийся в углублениях мутными вонючими лужами.

   Всего в паре сотен метров от этого места, начинался густой зеленый лес, полный хищной и агрессивной живностью, но здесь, (благодаря отходам человеческой жизнедеятельности), не росла даже трава.

   На вершине одной из мусорных куч, заваленный слоем медицинских отходов, лежал серый невзрачный мешок, единственной примечательной деталью которого был его размер, (достаточный, что бы вместить крупного человека). И никому не было бы дела до этого мешка, если бы он время от времени не дергался, словно существо находящееся внутри, бьется в конвульсиях.

   ...старик в белом халате, ходил из угла в угол по лаборатории, сокрушенно качая головой и непрерывно бормоча себе под нос нечто неразборчивое. Так продолжалось довольно долго, прежде чем он остановился перед операционным столом, на котором был зафиксирован бледный мужчина, худощавое тело которого обтягивала болезненного вида кожа.

   - я разочарован в тебе. - Заявил профессор Виктор, указав дрожащим пальцем на своего подопытного. - Когда нано машины восстановили кости и кожу твоих рук и ног, я уже начал считать, что меня наконец посетил успех... но ты, жалкая тварь, умудрился все испортить.

   - интересно... каким... образом. - Еле ворочая языком, чуть насмешливо поинтересовался мужчина.

   - молчать! - Старик затрясся от ярости, его глаза налились кровью а губы сжались в тонкую полоску. - Из-за твоего несовершенного тела, мое гениальное изобретение не смогло продемонстрировать все свои возможности. А теперь, когда нано машины подошли к пределу своей работоспособности, я даже не могу использовать их повторно.

   Еще раз пройдясь по лаборатории из угла в угол, Виктор успокоился, и на его лицо вернулось доброжелательное выражение.

   - а ведь я так надеялся, что именно ты станешь удачным образцом... даже имя тебе подобрал, "Арес"! ну как, звучит?

   - звучит. - Не стал спорить подопытный.