- "приструнить"? - Человек с хищными чертами лица, удивленно вскинул брови.

   - уничтожить его мы все равно не сможем... уже пытались и не раз, а в итоге только отличных бойцов потеряли. Да и кроме того, как бы неприятно не было это признавать, но некоторая польза есть даже от этого клоуна.

   - не стоит забывать и про то, что "карты", сейчас являются второй по влиянию силой в ФЧ, сразу после официальной власти. Война с ними может стать слишком затратной, и приведет только к раздроблению государства и гибели множества людей. - С недовольством в голосе, произнес старик. - И все же, я бы хотел вырвать сердце у этого безумного мерзавца...

   ***

   Технологии, оставшиеся на научной базе инопланетян, были тщательнейшим образом изучены, и ученые приступили к созданию аналогов, используя уже имеющуюся научную базу. При помощи "печатей", удалось повторить немало функций различного оборудования, но все же изделия, выходящие из мастерских людей, выглядели более грубыми, и были массивными и менее функциональными. Однако, идея использовать гравитационные поля, для создания кинетических щитов и оружия, была воспринята на "ура", военными.

   Всего через год, первый космический корабль вида "диск", имеющий как "двигатель направленного падения", так и "ядро массы", был поднят в космос с территории Марса. Новый аппарат был оснащен как кинетическим щитом, созданным по технологиям инопланетян, энергетическими барьерами подпитывающимися от накопителей "Ци", и крепчайшей броней, покрытой множеством укрепляющих "печатей", а так же тонким слоем кристалла способного рассеивать различные излучения, при этом выдерживая высокие температуры.

   Примерно в то же время, на орбиту Земли, подняли первые восемь "щитов", которые представляли из себя толстые бронированные пластины с гранью в два километра. На одной из поверхностей "щита", было установлено тепловое, энергетическое, а так же кинетическое оружие. защиту летающей артиллерийской установки, обеспечивали барьеры на энергии "Ци". В случае угрозы, в четыре стороны выдвигались дополнительные броне пластины, что внешне превращало "щит", в некое подобие гигантского креста. Из за своих размеров и формы, на этих боевых станциях возможно было установить лишь "двигатель направленного падения", но скорость полета все равно в разы уступала даже самому медленному космическому кораблю.

   Тем временем, на орбите Юпитера, уже строили верфи, на которых будет собираться военный флот ФЧ. Инженерами предлагались самые разнообразные варианты будущих кораблей, внешний вид некоторых из которых, как будто сошел с экранов фантастических фильмов, а иные вообще являлись порождением кошмаров безумца. Чего только стоил проект по созданию космического замка, внешне похожего на обитель королей средневековья...

   Военные не захотели ограничивать себя одним, или двумя типами оружия, а потому на космические аппараты, предполагалось устанавливать как кинетические пушки, лазерные турели, энергетические излучатели на основе "Ци", а на самые крупные образцы флота, еще и плазменное вооружение.

   Из всего многообразия предложенных форм, были выбраны три основных вида космического корабля: "диски", "пули", и четырехгранные "пирамиды". Разумеется, никто не запрещал богатым гражданам федерации, строить аппараты иной формы, но все затраты на работу должно было брать на себя частное лицо, кроме всего прочего, обязующееся передать всю информацию об объекте, в государственный архив. Таким образом в солнечной системе появились "шхуна", похожая на обыкновенный морской корабль без надстроек на палубе, и "сигара", больше половины внутреннего пространства которой, занимало оборудование, создающее мощнейший лазерный луч, почти не рассеивающийся на больших дистанциях.

   Когда на орбите Плутона было обнаружено инопланетное устройство, в архивах Марсианской базы обозначенное как "ретранслятор", способный перемещать космические корабли на огромные расстояния, в правительстве начался спор на тему, "что делать с этой штукой?". С одной стороны, это был путь к другим звездам, где скорее всего обнаружатся планеты, пригодные для колонизации... но с другой стороны, "ре"транслятор", так же был "распахнутой дверью" в родную солнечную систему, для потенциально агрессивных инопланетян.

   Угроза появления вражеского флота, прямо рядом с Землей, оказалась более значимой, нежели перспективы быстрого перемещения к чужим звездам. Более чем полтора года, вокруг "ретранслятора", возводился куб, укрепленный всеми возможными способами от обыкновенного утолщения листов брони, до установки сильнейших энергетических барьеров, а так же кристаллического покрытия. При помощи гравитационного луча, изобретенного специально для этой миссии, устройство вместе с кубом, было отбуксировано за пределы солнечной системы, и только когда расстояние по расчетам научного сообщества стало безопасным, инопланетная техника была уничтожена.

   Как не старались инженеры, энергетики, механики... куб не выдержал силы взрыва, и разлетелся на куски, при этом все же выполнив единственную свою задачу, не дав разрушительной энергии достигнуть пределов солнечной системы. Несколько "щитов", еще на подлете к дальним рубежам, расстреляли осколки из своих орудий, а сгенерированный ими барьер, удержал остаточные излучения.

   Лишь после уничтожения "ретранслятора", первый космический флот ФЧ, отправился к соседней звезде.

   ***

   Это можно было бы принять за обыкновенный банкет какой ни будь крупной фирмы. В большом светлом зале звучала тихая приятная музыка, вдоль стен стояли длинные столы застеленные белоснежными скатертями, и уставленные блюдами с разнообразной едой, и кувшинами с напитками, от которых не отказался бы самый привередливый дегустатор. По ярко зеленому ковру, неспешно ходили люди, сбиваясь в компании по интересам и обсуждая последние новости. Но стоило кому ни будь посмотреть на стены помещения, или на одежду гостей, как мирная иллюзия рассыпалась под давлением суровой реальности.

   Стены зала были затянуты гобеленами, на которых были изображены символы четырех "мастей" колоды карт, а мужчины и женщины, были одеты в совсем не обычные костюмы, белые с черным и белые с красным, плотно облегающие гибкие тренированные тела. Комбинезоны с изображением карты, были отличительной чертой единственной оставшейся преступной организации человечества, (всех остальных уничтожило правительство, или же сами "карты").