Глаза Всадника расширились, несколько долгих секунд он сидел совершенно неподвижно, а затем попытался вскочить, но не смог пошевелить телом ниже уровня шеи. Опустив взгляд вниз, он увидел тонкую сеть из черных линий, оплетающую торс, руки и ноги.

   - не стоит так резко реагировать. - Посоветовал чародей. - По условиям договора, я не могу тебя убить, но это может сделать кто-то другой. Ты все еще жив лишь потому, что твоя смерть отразиться на душе Сапфиры... а мне не нужен очередной безумный дракон.

   - значит, ты пришел позлорадствовать. - Констатировал пленник, расслабляясь и чувствуя как возможность шевелить конечностями, медленно возвращается.

   - только от части. - Не стал спорить с очевидным Вечный Император. - Часть моей души, все еще жаждет стереть остатки ордена с поверхности этой планеты. Однако, основной моей причиной прийти сюда, было простое любопытство и желание поговорить с кем-то кроме Ярнунвоск, кто не будет пытаться мне угодить. Ты даже представить себе не можешь, насколько одиноким может быть правитель, окруженный тысячами слуг...

   - как я тебе сочувствую. - Бром скривил лицо в подобие жалостливой гримасы. - Раз все так плохо, то может быть избавишь себя от страданий и совершишь самоубийство?

   - может быть... но точно не в ближайшую сотню лет. - Совершенно серьезно ответил Гальбаторикс, чем сбил собеседника с толку. - Прежде чем продолжить свой путь, мне нужно убедиться, что государство не развалится без постоянного присмотра.

   - гхм... не понял. - Честно признался Всадник, на некоторое время даже позабыв о своем положении пленника.

   - пока я жив, подданные Священной Империи, имеют единого лидера, за которым и следуют, пусть и по разным причинам. Кто-то искренне восхищается мной, кто-то сражается за идею единого государства для всех, кто-то радуется получаемым деньгам и привилегиям. - Чародей уперся правым локтем в подлокотник, и коснулся подбородка большим и указательным пальцами правой руки. - Если вдруг меня не станет, то начнутся волнения: богачи и аристократы, имеющие личные маленькие армии из телохранителей и стражников, будут объединяться в попытках ухватить больше власти, восстания будут подавляться командирами армии, которая в свою очередь так же расколется... вновь появятся те, кто начнет пропаганду расизма, что в итоге приведет к гражданской войне. Итогом всего этого станет обрушение экономики, частичное разрушение инфраструктуры... об остальных последствиях остается только догадываться.

   - не слишком ли большое значение ты себе придаешь? - Пленник скептично хмыкнул, отводя взгляд от собеседника на один из гобеленов. - Раньше мир как-то существовал без тебя, и ничего критичного не происходило.

   - да ну? - Император изогнул брови, выражением лица изображая удивление и вопрос. - Значит непрерывные вяло текущие войны, происходящие между множеством мелких королевств, это по твоему нормально? Не забывай, что за последние десятилетия, население Алагейзии существенно выросло, да и технологии с магией не стояли на месте, так что любое масштабное сражение, повлечет за собой даже не сотни, а тысячи смертей. Орден Драконьих Всадников, искусственно сдерживал развитие наук и культуры, но даже во времена пика своего могущества, не справлялся с взятыми на себя обязанностями.

   - и что, ты предлагаешь нам склониться перед тобой? Стать послушными рабами, что бы сохранить мир и иллюзию благополучия? - Бром попытался вскочить, но его тело снова было сковано сетью черных линий.

   - ведешь себя как вспыльчивый ребенок. - Разочарованно вздохнул Гальбаторикс. - Сотню лет уже прожил, мог бы за этот срок набраться сдержанности... или это мое присутствие так влияет? Все же, главный враг сопротивления и эльфов, плюс последние события...

   - да пошел ты. - Зло сплюнул Всадник.

   - пожалуй действительно пойду. - Чародей одним плавным движением поднялся на ноги. - Жаль, но конструктивного диалога у нас не получилось. Может быть в другой раз?

   - не надейся. - Отозвался пленник, усилием воли беря эмоции под контроль.

   Император молча пересек комнату, на несколько секунд задержавшись у выхода, что бы произнести несколько слов:

   - до встречи, Бром. Рад был с тобой поболтать.

   ***

   ...опуститься вниз и вправо, уворачиваясь от потока рыжего пламени, затем резко замедлиться, что бы пропустить пикирующего зеленого дракона, пытавшегося перехватить жертву. Следом за этим взмахнув широкими перепончатыми крыльями, стрелой взмыть вверх, уходя из-под атаки черной драконихи, пытавшейся напасть со спины.

   "а это действительно помогает развеяться".

   Промелькнула и исчезла в голове Гальбаторикса яркая мысль. Однако, расслабляться было еще рано, так как на второй круг заходили Сапфира и Ярнунвоск, а вместе с ними и шестеро молодых драконов, так же с радостью присоединившихся к новой веселой игре. Если бы не магические щиты и апарация на короткие дистанции, то у чародея совершенно не оставалось бы шансов.

   Получение навыков управления новым телом, шло полным ходом, что приносило нетолько пользу, но и помогало забыть о нависших заботах и обязанностях. Разговор с Бромом, помог Гальбаториксу встряхнуться, а заодно и осознать, насколько же ему надоело быть правителем.

   Конечно, множество подданных, богатство, титулы и прочие атрибуты власти, подогревали самолюбие, только вот всего этого было в достатке и в первой жизни. сейчас, как никогда прежде хотелось бросить все, отправиться в новый мир и просто отдохнуть, попутно проводя какие ни будь исследования и эксперименты, и лишь чувство ответственности за империю и ее граждан, не позволяло осуществить замысел немедленно.

   Прежде чем уйти в новый мир, следовало завершить войну, создать надежный государственный аппарат, завершить уже начатые проекты, ну и разумеется обзавестись наследником, на плечи которого лягут обязанности руководителя.

   К глубочайшему сожалению, Священная Империя не смотря на все успехи, была еще слишком слаба и хрупка. Даже если бы удалось сломить эльфов и захватить королевство гномов, потери и затраты были бы настолько катастрофичными, что это отбросило бы государство в развитии почти до уровня, когда начались завоевательные походы. Единственным способом избежать этого, при этом не нанося значительного ущерба планете, было привлечение военной мощи "звезды смерти".