Плененный Всадник все еще был без сознания, Сапфира изображала статую самой себе, всем своим видом выражая крайнюю степень изумления тем, что победивший ее дракон, внезапно превратился в человека. Если бы не клятва, то она уже попыталась бы напасть, и у нее были бы все шансы на успех, так как чародей исчерпал последние резервы своих сил, и сейчас мало отличался от простого смертного.

   После перемещения, они оказались на каменистой равнине, где-то между эльфийским лесом и гномьими горами. На помощь правителю империи уже отправился отряд магов, но до их прибытия оставалось около десяти минут, (создание портала без маяка, не самое легкое занятие).

   В то же время, где-то в лесу, продолжалось сражение между силами вторжения и обороняющимися эльфами.

   ***

   Возвращение в Белый Город, прошло совершенно буднично: никаких демонстраций на улицах или салютов в честь правителя Священной Империи, лишь поздним вечером состоялся обязательный прием для аристократов и богатых предпринимателей. На следующий же день, Гальбаторикс погрузился в монотонную работу по ознакомлению с разнообразными отчетами и предложениями, которых за время отсутствия скопилось весьма не мало... а если бы не было советников, берущих на себя три четверти ежедневной рутины, то чародей рисковал застрять в собственном кабинете не на одну неделю.

   Тем временем, из эльфийского леса пришел отчет об успешном завершении установки защитного купола, так что теперь, на вражеской территории имелась хорошо защищенная база, из которой можно будет начать полномасштабное вторжение, при этом минуя внешний барьер. В тот же день, почти все драконы и истинные дракониды, вернулись в свой заповедник, где им предстояло продолжить дело восстановления своей численности, (к счастью, ни один крылатый ящер из числа подданных императора, не погиб, а все полученные ими ранения, поддавались магическому исцелению).

   Кроме Сапфиры и Брома, войсками людей и драконидов были захвачены еще два дракона с всадниками, принадлежащие к старому ордену. Владыки небес были заточены в "пространственные тюрьмы", а человека и эльфа посадили в подземную темницу, вроде тех которые находятся под Белым Городом.

   Гальбаториксу, кроме разбора и подписания бумаг, ежедневно пришлось выделять время для приемов в тронном зале, во время которых верные подданные, под разными предлогами пытались что-то выпросить, или же совершить друг на друга донос. Это было бы даже забавно... если бы не тратило личное время чародея, который с большим удовольствием провел бы его в лабораториях или на полигонах.

   Как известно, все плохое или хорошее, имеет свой конец... скопившиеся срочные дела, не стали исключением из этого правила. Император, поставив последнюю подпись на последнем бланке, объявил своим секретарям и советникам, что отбывает на неопределенный срок, после чего не дожидаясь возражений, облачился в броню и аппарировал из столицы сразу в военно- научный комплекс на севере.

   "скучала, сестренка?".

   Оказавшись неподалеку от костяной башни, спросил Гальбаторикс.

   "с чего бы?".

   Изобразила удивление Ярнунвоск.

   "меня печалят твои слова...".

   Мужчина изобразил грусть, что получилось вполне естественно. В ответ на это прозвучал короткий смешок, а затем дракониха заверила, что всегда скучает без своего "старшего брата".

   ***

   - здравствуй, Бром. - Гальбаторикс вошел в просторную комнату, освещаемую множеством округлых кристаллов, встроенных в потолок.

   Пол здесь был застелен зеленым ковром с длинным мягким ворсом, на стенах висели гобелены с видами природы, у стен стояли диванчики, кресла, пуфики и низкие столики, на которых стояли вазочки с фруктами и графины с напитками. В правой от входа стене, находилась дверь ведущая в маленькую спальню, почти все пространство которой занимала широкая кровать. Напротив прохода в спальню, находилась дверь ведущая в туалет и душевую.

   Апартаменты для особых гостей, отличались полным отсутствием окон, а так же тишиной и одиночеством, нарушаемыми охраной и прислугой, приносящими еду. Впрочем, для Всадника, способного мысленно общаться со своим драконом, это не должно было создавать неудобств.

   - неужели сам Вечный Император, почтил простого смертного своим визитом? - Сидевший в одном из кресел мужчина, одетый в хлопковые штаны и рубашку, захлопнул лежавшую на коленях книгу и не вставая, перевел свой взгляд на вход. - Прошу прощения за то, что не приветствую по этикету... я не обучен всем этим придворным премудростям.

   "да-да, почти верю... перед эльфами в их дворцах, ты тоже демонстрировал отсутствие манер".

   - о, не стоит волноваться. - Чародей широким шагом пересек комнату, и опустился в кресло напротив своего пленника. - Все эти церемонии, слишком утомляют меня, так что обычное человеческое общение, это даже приятно.

   Некоторое время, мужчины молча рассматривали друг друга. перед этой встречей, Брома выбрили и приодели в простую, но приличную одежду, на голове же у Всадника остался короткий ежик волос. Император в свою очередь, был облачен в кристаллический доспех, а его длинные волосы свободным водопадом спадали на плечи и спину.

   - если ты думаешь, что я послушно буду отвечать на твои вопросы, то сильно ошибаешься. - Первым нарушил тишину представитель ордена Драконьих Всадников.

   - а разве ты можешь мне рассказать что-то, чего я еще не знаю? - Изобразил удивление Вечный Император. - Сапфира уже ответила на большинство интересующих вопросов, так что этот мой визит, не несет никакого скрытого смысла.

   - что за чушь ты несешь? - Одновременно удивился и разозлился Бром.

   - хм-м... неужели твоя напарница не сказала, что выкупила твою жизнь, ценой своей свободы? - Гальбаторикс насмешливо прищурился, откинув голову на спинку кресла. - С недавних пор, я имею больше прав на ее тело и душу, чем кто либо иной.