Мужчина старался вести себя естественно, не оборачивался на каждый подозрительный звук и не пытался скрываться от взглядов прохожих. Ему почти удалось смешаться с обычными горожанами, но мешало одно "но": несколько наиболее умелых в скрытном наблюдении стражников, по просьбе своей подруги целенаправленно следовали за человеком. Когда же цель наконец покинула черту города, перед волшебниками встал сложный выбор, заключающийся в желании продолжить наблюдение и необходимости вернуться в свое отделение.

   Как не редко бывает в подобных случаях, авантюризм победил здравый смысл, и троица стражников, продолжила свою слежку. Они не рисковали использовать сильные чары, надеясь на амулеты отвода глаз и отвлечения внимания, и сохраняли расстояние в полторы-две сотни шагов между собой и путником.

   Оказавшись за городом, Бром наконец обнаружил своих преследователей, но совершенно никак не выдал этого. Пройдя по широкой полосе бетонной дороги примерно километр, он свернул на широкую равнину, начав двигаться нарочито торопливо и целеустремленно.

   Преследователи, что бы не потерять свою цель, тоже были вынуждены ускориться, но когда мужчина добрался до невысоких холмов, заросших густой зеленью, все их усилия пошли прахом. Создавалось впечатление, будто человек растаял в воздухе или провалился сквозь землю... но пространственную магию никто не ощутил, да и следящие артефакты продолжали молчать.

   - ну и что теперь? - Самый молодой стражник из троицы, поднявшись на холм раздраженно осмотрелся. - Я не собираюсь рассказывать, что мы упустили обычного человека...

   - не думаю, что этот странник, может быть "обычным". - Прервал товарища старший мужчина.

   - точно. - Поддержал его третий член группы. - Слишком уж легко двигался, нас каким-то образом обнаружил или почувствовал, да еще и этот трюк с исчезновением... похоже интуиция нашей чешуйчатой подруги, в очередной раз ее не подвела.

   Троица стражников, поверх стандартной формы которых были накинуты широкие легкие плащи, принимающие цвет окружающей обстановки, обеспокоено переглянулись.

   - нужно доложить в отделение. - Предложил решение старший из преследователей. - Пусть начальство дальше думает, что с этим делать.

   Однако, извлечь из поясной сумки артефакт связи, он уже не успел. На троицу мужчин обрушился град стремительных и сильных ударов, не угрожающих жизни но надежно выводящих из строя. Спустя четыре секунды, они уже лежали на земле без сознания, а скинувший с себя маскировочные чары Бром, приступил к связыванию конечностей. Конечно, проще было убить противников, но каждый городской стражник носил на себе медальон, следящий за состоянием здоровья владельца, и подающий сигнал тревоги, в случае регистрации смерти.

   - плохой день. - Пробормотал путник, затягивая узлы на поясах, которыми стягивал руки и ноги своих жертв.

   ***

   К глубокой ночи, Бром добрался до места встречи с людьми, которые должны были доставить его до подножья гномьих гор.

   Караван из двадцати пяти повозок, в каждую из которых запрягалось по две лошади, широким кругом разместился в чистом поле. В центре лагеря горели костры, по периметру расхаживали наемные охранники, из некоторых вагончиков, использующихся не для транспортировки товаров а для жилья, доносились приглушенные звуки, которые сложно было с чем-то спутать.

   "молодежь развлекается".

   Промелькнула мысль в голове Всадника, когда он крался к передвижному дому хозяина каравана. Миновать охрану было легко, все же в магии член ордена, чей возраст перевалил за сотню лет, смыслил больше большинства имперских волшебников... тем более неудачников, которым приходиться работать наемниками.

   После стука в дверь нужного вагончика, некоторое время стояла тишина, но когда путник уже собирался повторить стук, створка приоткрылась, и из щели выглянул самострел.

   - чего надо? - Прохрипел недовольный заспанный голос.

   - старых друзей не узнаешь, Джо? - Умудряясь говорить одновременно и шепотом, и с весельем в голосе, произнес Бром.

   С той стороны двери раздались сдавленные ругательства, самострел исчез из поля зрения, а через десяток секунд, дверь распахнулась на всю ширь. На пороге вагончика появился мужчина средних лет и среднего роста, крепкого телосложения, одетый в широкие белые штаны и безрукавку из хлопка.

   - заходи. - Велел глава каравана, посторонившись, что бы пропустить гостя в свое жилище.

   Внутри повозки горела масляная лампа, подвешенная на крюк под потолком, но благодаря плотным шторам на единственном окне, свет не проникал на улицу. Вся обстановка состояла из узкой кровати, откидного стола, пары стульев и стенного шкафа, где размещалась посуда, одежда и некоторые съестные припасы.

   - не богато тут у тебя. - Всадник прошелся по старому потертому ковру, и получив разрешающий кивок, уселся на один из стульев.

   Тем временем, Джо поспешно запирал входную дверь на замок, массивную щеколду и толстую цепь. Только убедившись, что в вагончик никто не сможет войти, он повернулся к своему гостю.

   - я уже думал, что ты вовсе не придешь. - Признался хозяин каравана, цепким взглядом изучая лицо собеседника.

   - возникли некоторые проблемы, так что мне пришлось путать следы... - Начал было объяснять причину задержки Бром, но был остановлен активной жестикуляцией торговца.

   - знать ничего не хочу, оставь подробности при себе. - Человек грузно опустился на второй стул. - Я обыкновенный контрабандист, которому заплатили за доставку груза из точки "А", в точку "Б". пусть так и остается. Тем более, если мне вдруг начнут задавать вопросы, то я не смогу рассказать о том, чего не знаю.

   Всадник был вынужден признать правоту этих слов. Мысленно выругав себя за приступ излишней откровенности, по отношению к по сути постороннему разумному, он сосредоточился на истончившейся ниточке связи, тянущейся куда-то в сторону эльфийского леса.