Развернув записку, молодой человек сверился с текстом, после чего дружелюбно произнес:

   - ваш друг уже пришел и ждет вас в двенадцатом кабинете. Вас проводить?

   - не стоит беспокоиться. - Отказался от помощи мужчина, и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

   Охранник, стоявший у первых ступенек, вопросительно посмотрел на официанта, но увидев короткий кивок, расслабился и облокотился о стену, позволяя посетителю спокойно пройти.

   Второй этаж заведения, был разделен на множество комнат, имеющих отличную звукоизоляцию, и обставленных с максимумом удобств, что позволяло как отмечать праздники в дружеской компании, так и обсуждать важные дела, не боясь подслушивания, (конфиденциальность гарантировалась работниками и службой безопасности). Аренда одного кабинета, стоила круглую сумму, которую впрочем мог раз в пару месяцев, позволить потратить почти каждый житель Империи, имеющий средний уровень достатка.

   - ты опоздал, Бром. - Хмуро заявил невысокий худощавый подросток лет шестнадцати, одетый в невзрачный черный дорожный костюм, с длинными растрепанными волосами и ярко зелеными глазами с вертикальными зрачками.

   - только не начинай. - Устало отозвался Всадник, закрывая за собой дверь на засов. - Только что я заигрывал с драконидкой, которую слишком заинтересовала моя личность, и в результате едва не напросился на свидание с старшим десятником городской стражи.

   Сидевший на диване, имеющим форму буквы "п" оборотень, пару секунд осмысливал услышанное, а затем самым наглым образом захохотал. В результате вспышки веселья, столик с напитками и закусками, едва не оказался перевернут на бок.

   - и... как же тебя угораздило? Крылатые обычно не пристают к людям, предпочитая опускаться с крыш на землю только в случае крайней необходимости.

   - сам знаю. - Бром рухнул на край дивана, тут же протянув руки к бутыли с вином и глиняной чаше, разрисованной разноцветными драконами. - По пути сюда, в меня врезалась одна истеричка, и ее крики привлекли внимание крылатой проблемы.

   - тебя не опознали? - Кот стал совершенно серьезным, как будто бы секунду назад и не смеялся во весь голос.

   - не беспокойся, лицо мне специально изменили перед этой вылазкой, а ауру маскируют артефакты. - Всадник отпил приятный рубиновый напиток, освежающий горло и смывающий нервное напряжение.

   - она могла почуять от тебя запах дракона. - Подросток нахмурился. - Знаешь ли, такое сложно с чем-то спутать.

   - не считай других глупее себя. - Мужчина фыркнул, и с наслаждением откинулся на мягкую спинку. - В любом случае, еще до наступления ночи, я отсюда уйду. Ты принес...?

   Вместо ответа, оборотень вытащил из кармана совсем маленький мешочек из кожи, завязанный на серебристую нитку, и положил его на стол между собой и собеседником.

   - чары уменьшения продержатся еще пару дней, так что не советую держать его в кармане. И еще одно, Бром... - Кот замялся, чувствуя себя крайне неуютно.

   - ммм? - Всадник вопросительно вскинул брови.

   - у меня плохое предчувствие. Зря мы связались с этой кражей... оно того не стоило.

   Подросток зарылся пальцами рук в свои растрепанные волосы, начав ожесточенно чесать голову.

   - ты что, блох подцепил? - Подшутил над приятелем мужчина.

   - я серьезно. - Зло огрызнулся оборотень.

   - я тоже. - Всадник нахмурился и наклонился вперед, тяжелым взглядом буравя собеседника. - После той проклятой войны, орден ослабел и до сих пор не восстановил и десятой части своей силы. Если у нас есть малейшая возможность навредить врагу, да еще и заполучить драконье яйцо, то мы обязаны этим воспользоваться, не смотря ни на какую опасность.

   - идиотизм. - Подросток закрыл глаза, несколько секунд сидел неподвижно, а затем из-под нахмуренных бровей глянул на Всадника. - А ты не задумывался, что сейчас мир стал... лучше?

   - да... - От возмущения, человек даже поперхнулся очередным глотком вина.

   - не забывай, не смотря на внешность, я ничуть не моложе тебя. - Напомнил кот. - Я прекрасно помню, какой была Алагейзия, до объединения ее в единую Империю.

   - и что же, ты хочешь что бы мы сдались? Пришли на поклон к предателю, встали на колени и попросили его взять нас к себе? - В голосе Брома звучал хрип, что выдавало явное бешенство.

   - лучше подумай, к чему может привести переход к активной фазе противостояния. - Жестко ответил подросток. - Ваш орден, с подачи эльфов, уже начал прибегать к помощи бандитов и шейдов, и это совсем не красит вас в глазах простого народа. Если вспыхнет война, то у изгнанника появится огромная армия из добровольцев, готовых защищать нынешнюю власть. И это я не упоминаю драконидов, численность и способности которых нам по прежнему до конца не известны. А стальная луна? Почему-то мне не кажется, что это обыкновенное украшение в небе, призванное напоминать о могуществе Вечного Императора, его подданным и врагам.

   - давай не будем об этом. - Устало попросил Бром, забирая со стола мешочек.

   Собеседник согласно мотнул головой, ему и самому не нравилась тема, на которую ушел разговор.

   ***

   Спустя два часа, из ресторана вышел Бром, тут же направившийся к окраине города. Зайдя за угол ближайшего здания и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он вытащил из-за пазухи небольшой бумажный шарик, и бросил его на землю.

   Шарик увеличился в размерах до полуметра в диаметре, а затем рассыпался белым прахом, оставляя после себя черного кота с изумрудно зелеными глазами. Оборотень осмотрелся, принюхался, махнул хвостом... и беспечно побежал на главную улицу. Всаднику оставалось только тяжело вздохнуть и пожав плечами, продолжить свой путь.