- в камеру его. - Приказал чародей двоим синим драконидам, подскочившим раньше всех остальных стражников и гостей.

   В какую именно камеру следует поместить шейда, способного убить себя и став нематериальным, вновь обрести плоть в другом месте, он пояснять не стал. Впрочем, двое ученых в объяснениях и не нуждались, а потому подхватив ценный груз, поспешили удалиться из зала. Неудавшемуся убийце оставалось только посочувствовать, так как в ближайшем будущем его ожидали разнообразные опыты и эксперименты, способные даже безумца свести с ума.

   - дорогие гости. - Повысив голос, Гальбаторикс привлек к себе всеобщее внимание. - Мероприятие объявляю завершенным. Благодарю за понимание.

   И не дожидаясь реакции от аристократов и чиновников, он проследовал к выходу. Следом потянулись зеленые дракониды, так и не успевшие вступить в бой, и их красношкурые сородичи.

   - "захвачены четверо вторженцев: один бывший Всадник, лишившийся дракона во время войны объединения, частный предприниматель занимающийся торговлей, профессиональный вор и молодой эльф". - По ментальной связи, отчитался глава охраны столичной резиденции Императора. - "Все пленники помещены в одиночные камеры типа "круг", и дожидаются допроса".

   Следующий отчет был менее радостным:

   - "зафиксировано проникновение в малое исследовательское хранилище. Были похищены лабораторные дневники и хранившееся в сейфе драконье яйцо".

   - "охрану объекта взять под стражу до выяснения обстоятельств. Объявить награду за информацию об украденном, бросить силы внутренней и внешней разведок на поиски...".

   ***

   Тронный зал был просторен и светел, как и полагалось подобному помещению. У дальней от входа стены, на небольшом мраморном возвышении, стоял трон из золота и кости, обтянутых алым бархатом. На высокой спинке, был изображен символ гармонии света и тьмы, но его можно было увидеть только тогда, когда императорское сидение пустовало.

   От дверей до трона тянулась алая ковровая дорожка, у стен справа и слева стояли удобные стулья, в потолке сияли острые кристаллы разных цветов, заменяющие нормальную люстру. Ни статуи, ни картины и гобелены, это помещение не украшали.

   В данный момент, вольготно развалившийся на троне Гальбаторикс, был абсолютно спокоен, что не вязалось с раздраженным выражением на его лице. Красные глаза с ядовито зелеными вертикальными зрачками, время от времени сверкали, словно бы чародей от охвативших его эмоций, терял контроль над своими силами.

   "и что дальше?".

   Недовольно спросила Ярнунвоск, по прежнему лежащая на вершине башни, и теперь наблюдающая за оранжевым рассветом.

   "если бы ты не закрывалась от меня всякий раз, как я с советниками обсуждал планы, или удосужилась просмотреть мои воспоминания за это время, то и сама уже знала бы ответ на этот вопрос".

   Меланхолично отозвался мужчина, взглядом продолжающий буравить позолоченные створки входных дверей.

   "это скучно".

   Чуть смущенно произнесла дракониха.

   "тогда, смотри и наслаждайся представлением".

   Посоветовал чародей, одновременно с этим принимая более подобающее императору положение.

   Створки дверей приоткрылись и в тронный зал скользнул силуэт, закутанный в темно серый, почти черный, дорожный плащ с капюшоном, надвинутым до середины лица. Гость дождался пока дверь закроется, а затем не скрываясь, уверенно пошел к трону по ковровой дорожке, остановившись только за два шага от возвышения.

   - приветствую. - Путник изогнул губы в кривой улыбке, а затем отвесил шутливый поклон. - Зачем звал?

   Проигнорировав явную провокацию, которая была частью естественного поведения гостя, Гальбаторикс заявил:

   - твой сородич помог одному из Всадников, украсть у меня важную и очень ценную вещь.

   - обратись к своим ищейкам, пусть напрягут связи в криминальном мире и перевернут Империю... ты же это можешь. - Гость повернул голову к стульям, стоявшим у правой стены, немного подумал и все же пришел к выводу, что ему будет проще немного постоять. - Я не отвечаю за поступки оборотней, живущих не в выделенной нам резервации, и не прошедших через ре-ги-стра-цию... напридумывают же словечек.

   Последние слова были произнесены громким ворчанием, что бы собеседник их точно услышал, но не мог воспринять на свой счет.

   - понимаешь старик... - От оскала, появившегося на лице Гальбаторикса, и дружелюбия в голосе, оборотня ощутимо перекосило. - Этот "котенок", который водит дружбу с разными повстанцами, сопротивленцами, гномами и эльфами, залез туда, куда лезть совершенно не следовало. И если ты и твои родственники, не возьметесь за поиски преступников самостоятельно, то мне придется принять меры, после которых оборотни останутся только в резервации, на правах... в общем, ты меня понял. Не заставляй меня скатываться до банальностей вроде угроз или применения грубой силы.

   Гость оскалился в ответ, вокруг него сгустился воздух и стала видна клубящаяся аура. Прошло несколько секунд, и все визуальные эффекты раздражения исчезли, а плащеносец почти вежливо спросил:

   - его могущественное величество желает, что бы жалкие оборотни исполнили роль сыщиков и вернули украденную пропажу?

   - нет. - Совершенно спокойно ответил чародей, откидывая голову на спинку трона и до половины опуская веки. - Меня вполне удовлетворит, если вы найдете преступника, и доходчиво объясните ему, как он ошибался, когда связался не с той компанией.

   - как будет угодно вашему величеству. - Гость отвесил глубокий поклон, сделав это так, что бы его нельзя было расценить иначе чем насмешку, а затем взмахнув полами плаща, быстро вернулся к дверям.