"м-да... а ведь такая милая и веселая девочка... была".

   с ностальгией подумал бывший король, ныне носящий титул Вечного Императора.

   "не мы такие, жизнь такая".

   Довольно холодно заявила крылатая ящерица, после чего отгородилась барьером от сознания своего Всадника. После войны с орденом, и множества смертей сородичей, ее характер сильно изменился, разом став более взрослым... впрочем по другому и не могло случиться.

   "и все же, мне не хватает того теплого клубка позитива, какой раньше была Ярнунвоск".

   Рождение новых драконов, заставило подругу стать более мягкой, но при этом она стала чувствовать себя неполноценной, так как не могла стать матерью. Сколько бы Гальбаторикс не бился над этой проблемой, но истинные драконы были слишком необычными существами, не способными появляться в искусственных условиях. Вариант же, при котором рождается детеныш с душой обычного смертного существа, был отброшен как нечто совершенно недопустимое.

   Внезапно по сознанию ударило чувство опасности, что заставило разум активировать все свои мощности, ускоряя восприятие в десять раз. Мир вокруг привычно замедлился, воздух стал загустевать... но простенькие чары помогли избавиться от его сопротивления.

   - "тревога: в башне посторонние". - Зазвучал в голове Императора ментальный голос одного из синих ящеров.

   - "шум не поднимать. Я не хочу, что бы наши гости поняли, что их обнаружили. Обеспечьте оцепление города, заблокируйте доступ в бункер, свяжитесь с "звездой смерти", пусть просканируют местность на предмет пространственных аномалий". - Поспешил отдать приказы чародей, внешне никак не выдавая своего состояния.

   Время растянулось до неприличия, заставляя сильнейшего мага этого мира, испытывать на прочность свое терпение.

   "старший брат?".

   В голосе Ярнунвоск, промелькнули обеспокоенные нотки, что в последние годы случалось крайне редко.

   "да, сестренка?".

   Гальбаторикс старался отвечать спокойно, но до конца скрыть азарт и предвкушение все же не смог.

   "что происходит? Тебе нужна помощь?".

   Тревога драконихи стала сильнее, и мужчина почувствовал, как она подключается к его глазам и ушам, что бы не упустить ничего важного.

   "не беспокойся, у меня все под контролем".

   В следующую секунду произошло сразу два события: от "звезды смерти" пришел отчет об обнаружении сразу двух пространственных аномалий, а по бальному залу прошла волна холодного воздуха, заставившая всех гостей напрячься. Тренировки, обязательные для всех слоев общества от крестьян до градоначальников, показали свою эффективность, так как люди сбились в плотные группы, активируя защитные амулеты, (оружие на приеме у Императора носили только старшие офицеры армии и личная охрана), дракониды же рассредоточились так, что бы успеть принять на себя удар с любого направления.

   "не все предусмотрели... нужно будет устроить выговор начальнику охраны".

   Эта мысль пронеслась в голове чародея, когда он вскинув лицо к потолку, наблюдал за расползающимися по искусственному небу трещинами. Волевым усилием создав вокруг себя конусовидный барьер, мужчина направил поток неструктурированной энергии вертикально вверх.

   Камень, и без того уже поврежденный, разлетелся мельчайшими осколками, дождем осыпавшими гостей. На то место, где мгновение назад стоял Император, рухнул долговязый худощавый мужчина с бледной кожей и огненно рыжими волосами. Извернувшись в воздухе словно кошка, незнакомец приземлился на руки и ноги, а спустя пару мгновений уже стоял выпрямившись в полный рост.

   - неужели что бы убить меня, сопротивление пошло на сговор с шейдом? Как же низко пали воины света...

   К сожалению, заговорить противника не удалось и выхватив из ножен тонкий меч, он метнулся вперед, стремясь пронзить незащищенное броней горло Гальбаторикса. Одет убийца был в обтягивающий фигуру кожаный костюм, не стесняющий движений, но и не обеспечивающий никакой защиты.

   Сделав шаг назад и вправо, чародей выставил на пути шейда ладонь, из которой в следующий миг ударила струйка крови. Убийца моментально отреагировал на угрозу, стремительно сворачивая вправо, по пути вонзая клинок в тело нерасторопного аристократа, по всей видимости пожелавшего совершить подвиг и защитить Императора, из-за чего и отошел от своей группы.

   Три изумрудно зеленых луча убивающего заклятья, были разрублены слитным движением меча... но это был последний успех рыжеволосого. Сблизившись с шейдом, Император бесхитростно придавил его духовным давлением, а затем пользуясь секундным ошеломлением, схватил левой рукой за нижнюю челюсть и заставил посмотреть себе в глаза.

   Для обычного человека, или неподготовленного волшебника, попытка ментального противостояния шейду, сравнима с добровольным подписанием себе смертного приговора. Разум мага, одержимого духами, представляет собой набор искаженных отрывочных воспоминаний, из которых сложена новая личность, основными стремлениями которой в большинстве случаев, являются уничтожение врагов и захват власти. Проблема заключается в том, что врагами эти существа считают всех, кто не служит им, (слуг и рабов они считают вещами, а потому не убивают).

   Даже если с одержимым удавалось договориться, или же подчинить его, все равно следовало ожидать попыток предательства и убийства. Шейды были готовы подчиняться более сильному существу, но это совершенно не означало что они будут хранить верность в любых условиях. Убить же подобное существо можно двумя способами: пронзить сердце, или уничтожить единый разум.

   Ментальное противостояние Гальбаторикса и его несостоявшегося убийцы, растянулось на две секунды реального времени. В результате, рыжеволосый мужчина, оказался заперт в лабиринте собственного разума, вынужденный раз за разом проживать самый скучный день в своей жизни, при этом забывая о том что видел или слышал час назад.