По левую руку от лидера, на удобном стуле устроился разумный, закутавшийся в свой плащ настолько, что о нем можно было сказать лишь две вещи: это мужчина, и у него необычные зеленые глаза без зрачков. После не столь давней гибели своего последнего напарника, казначей организации, стал еще более нелюдимым, нежели был раньше. Его звали Какудзу, и ходили слухи, что он нашел способ стать бессмертным...

   Рядом с Хашигаки, с вечно хмурым выражением лица, за столом сидел Учиха Саске, нагло игнорирующий униформу, и одевающийся так как пожелает сам. К примеру сегодня, на нем была красная шелковая рубашка с расстегнутым воротником, а так же белые штаны, расширяющиеся ближе к ступням. Глаза самого молодого из присутствующих нукенинов, закрывала марлевая повязка, которую он носил второй день после операции, (что практически не мешало перемещаться по базе).

   Рядом с Какудзу сидели двое ценителей искусства: Сосори, (мастер марионеточник из "скрытого песка"), и Дейдара, (подрывник из "скрытого камня"). Излюбленной темой для напарников, были споры о том, что же является настоящим искусством: нечто вечное и неизменное, чем можно восхищаться каждый день, или же что-то мимолетное и запоминающееся, как вспышка фотокамеры, отпечатывающееся лишь в сознании зрителей.

   Сосори, в своем стремлении достичь совершенства, превратил собственное тело в марионетку, имеющую его собственную внешность, когда мужчине было шестнадцать лет. Наибольшее расстройство мужчине причиняла невозможность полностью отказаться от органических "деталей", таких как сердце или мозг...

   Дейдара в свою очередь, был почти обыкновенным человеком, за тем лишь исключением, что являлся обладателем улучшенного генома, из-за которого у него имелись дополнительные рты на руках.

   Последние двое сидевших за столом, выделялись даже на фоне всех уже перечисленных, и в иной обстановке можно было бы решить, что они сбежали из какого-то цирка. Мужчина в глухом черном плаще с красными облаками и оранжевой спиральной маской на лице, не мог похвастаться высоким ростом или объемной мускулатурой, но не заметить его даже в темной комнате, было задачей практически невыполнимой. Однако, при желании, он мог слиться с окружением настолько хорошо, что даже лучшие ищейки из кланов Инудзука и Хъюга, не смогли бы ничего обнаружить. Человек растение же, на половину черный с красным глазом, а на половину белый, одним своим существованием мог бы поставить в тупик многих ученых.

   - сегодня я собрал вас здесь для двух целей: что бы познакомить с новым членом организации, и сделать объявление. - Спокойным, практически лишенным эмоций голосом, заявил формальный лидер организации. - Итак... не будем зря тратить время. Заходи!

   Дверь находившаяся в боковой стене пещеры открылась, и взгляды всех присутствующих скрестились на высокой худощавой фигуре человека, замеревшего на фоне яркого света льющегося из комнаты.

   - мое имя Орочимару. - Бархатистым голосом с явными шипящими нотками, произнес человек, делая большой шаг вперед, позволяя себя рассмотреть. - Буду рад с вами работать.

   Бледная кожа, ярко контрастировала с фиолетовыми веками и губами изогнутыми в змеиной улыбке. Однако самое большое внимание собравшихся, (за исключением Саске), привлекли глаза ученого, в которых горели шаринганы с тремя запятыми. Всем своим видом он излучал уверенность и силу, а так же то, что не намерен задерживаться слишком на долго.

   - займи свободное место. - Приказал Нагато. - У вас еще будет время познакомиться.

   Змеиный Сенин кивнул и молча подойдя к столу, опустился на один из стульев у дальнего конца стола. Ядовитая улыбка так и не пропадала с его лица, а взгляд скользил по присутствующим, выражая легкий интерес, словно бы хищник выбирал для себя жертву.

   - перейдем к следующему пункту сегодняшней встречи. - Вновь заговорил лидер. - Коноха устраивает экзамен на присуждение звания Чонина, и на этот раз, на приглашение откликнулись все великие деревни. По нашим данным, по крайней мере двое из каге, состоят в сговоре и собираются совершить нападение во время проведения третьего этапа. Представители оставшихся деревень не будут стоять в стороне, и вероятно попытаются нанести максимальный ущерб всем своим противникам. Как доложила разведка, (в этот момент белая половина человека растения гордо выпятила грудь), в экзамене будут принимать участие сразу двое джинчурики, а еще шестеро прибудут в качестве наблюдателей и охранников своих каге.

   - и "скрытый лист" согласился на подобное? - Вскинулся Дейдара. - Они же не идиоты, что бы позволять вражеским джинчурики разгуливать по своему селению. Да если между делегациями начнется бой...

   - они понимают все не хуже нас. - Прервал словоизлияние подчиненного Нагато. - Однако, именно Коноха на данный момент является сильнейшей из пяти великих деревень, и даже мы до конца не знаем всех возможностей обитающих там шиноби, (белая половина разведчика, виновато осунулась). В любом случае, что бы не произошло на экзамене, нам это будет только на руку, ведь появляется отличная возможность ослабить сразу все стороны будущего конфликта.

   - а разве треххвостый уже возродился? - Проявил удивление Орочимару.

   - месяц назад. - Подтвердил лидер. - Я лично участвовал в его поимке, и последующей передаче "скрытому туману".

   - но разве мы не собираемся собрать всех демонов? - Пришел черед Сосори задавать вопросы. - Зачем же тогда было отдавать одного из зверей, потенциальному противнику?

   - в ином случае, "скрытый туман" не согласился бы на авантюру с нападением на Коноху. - Вместо Нагато, ответил Какудзу. - Нам пришлось задействовать все свои связи, и подкупить советников, что бы план был принят к рассмотрению.

   - в дополнение к уже сказанному... нас наняли в качестве усиления первой ударной группы. - Ошеломил подчиненных формальный лидер.

   - нас хотят использовать как таран? - Возмутился Дейдара.

   - именно. - Совершенно спокойно подтвердил Нагато.

   (конец отступления).

   ***

   Улицы конохи, словно сосуды в теле огромного существа, бурлили от толп хаотично перемещающихся людей, одетых в самые разнообразные наряды от строгих комбинезонов и кимоно, до пышных платьев и цветастых рубашек с штанами. Лавируя между прохожими, одетый в кимоно зеленых тонов Какаши, чувствовал себя хищной рыбой в бурной реке, среди мелких мальков и более крупной добычи. Виной подобных сравнений, были легкий голод, и недавно закончившиеся тренировки Сакуры.