Как гром среди ясного неба, на третье утро пути маленького отряда, в лагере раздался голос дозорного гвардейца.

   - всадники!

   - сколько? - Первым к бою приготовился Брад, который даже спал в полном обмундировании. В отсутствие Вита, этот человек исполнял обязанности командира.

   - около сорока, скачут с юга-запада, и приближаются очень быстро.

   Все, кто мог держать оружие, быстро собрались на военный совет. Слово взял Брад.

   - итак, врагов больше, их лошади выносливее, и, скорее всего, последнюю пару дней, им не приходилось жить в условиях недостатка пищи. Значит, оторваться у нас не получится. Придется принять бой.

   - и погибнуть. - Добавил Грон. - Мы не для того проделали весь этот путь, что бы сгинуть на равнинах, умерев от рук варваров. Вы как хотите, но я, попытаюсь увезти принцессу как можно дальше отсюда.

   - и вообще, я еще могла смириться с вашим командиром, но он сам доказал, что решения принимаемые гвардейцами, приводят нас только к гибели. Я слагаю с вас обязанности командира, и назначаю на этот пост Грона. - Пылко, воодушевленно, произнесла Дина.

   - прошу прощения, ваше величество, но в данной ситуации, перед лицом прямой угрозы, замена командира, несомненно, плохо скажется на боеспособности оставшихся гвардейцев. Ваш телохранитель, разумеется, умелый воин, и я не сомневаюсь, что он имеет опыт командования отрядами. Однако, ни один человек, служащий под началом сэра Вита, не согласится подчиняться чужаку, даже по приказу принцессы, пока нет достоверных доказательств гибели командира. До тех пор, его последний приказ, будит оставаться незыблемым, а именно, Брад, будит исполнять обязанности Талия. - Альфред, говорил максимально уважительно, но при этом, интонациями указывал на те места своей речи, над которыми принцессе стоило бы задуматься.

   - и все равно, Грон, принимай командование. - Упрямо воспротивилась Дина.

   Помощь пришла, откуда не ждали. Голос подала Эльза.

   - на этот раз, я соглашусь с Альфредом. Как принцесса эльфов, я так же имею право выдвигать кандидатуры на должность командира, и пока, я поддерживаю выбор сэра Вита. Нам нет смысла устраивать разброд солдат, перед сражением, и по этому, Брад остается командиром.

   - но я принцесса этого королевства, мое слово - закон! - Вспыхнула Дина, ища поддержки в лицах окружающих людей. Только Грон, был на ее стороне безоговорочно.

   - позволю себе напомнить, ваше величество, что мы сейчас находимся на территории кочевников. Здесь нет закона, кроме того, что приказывает командир. Если нам будит, приказано убивать детей, мы исполним даже это. Вит отдал нам приказ, и мы будим подчиняться Браду, а если узнаем, что сотник мертв, Брад официально займет его место. - Заявил молодой гвардеец, и весь десяток поддержал его слаженным гулом.

   Грон поднялся и положил руку на эфес меча, его действие повторил Стан. Эльф хоть и не разделял категоричную точку зрения Дины, но в столкновении, был готов занять сторону аристократов, если конечно его госпожа, не прикажет обратного.

   Альфред был готов схватиться за голову, отборные бойцы, тренированные до механического состояния, повторять приемы лишения жизни, и две женщины, являющиеся наследницами, хоть и далеко не первого порядка, в своих королевствах, вели себя как избалованные дети, когда враг уже был на расстоянии вытянутой руки.

   "почему-то меня уже не удивляет, что эта парочка девчонок, умудрилась загубить две сотни королевских гвардейцев" лениво проползла мысль в голове старого слуги.

   - Один всадник отделился и скачет сюда! - Провозгласил дозорный. Его следующие слова, едва не заставили гвардейцев попадать на землю от изумления. - Да это же Грек, а за ним Фил и Брут! А вон и командир, а за ним, орки? Штук тридцать орков, и все едут спокойно, как на прогулке.

   Гвардейцы шумно приветствовали друг друга, хлопали по плечам, обменивались шутливыми ударами. Брад, шокированный приближением орков, которыми руководил, Вит, вытянулся в струну, и как когда-то давно, на смотрах войск, начал чеканить слова:

   - сэр, вверенный мне отряд из десяти бойцов, в целости сохранен. Принцессы и сопровождающие...

   - молчать! - Рявкнул Вит, прервав радостное воссоединение остатков гвардии. - Альфред, водку.

   Слуга, быстрый как ветер и тихий словно тень, принес Виту кувшин с требуемым напитком. Он даже откупорил пробку, прежде чем передать свою ношу, усталому, и обозленному воину.

   Вит присосался к горлышку кувшина, и пил очень долго, в это время, никто не смел, нарушить тишину. Утолив жажду и видимо опалив горло жидкостью, способной проедать, метал, мужчина остатки вылил себе на голову и исцарапанную руку, при этом, оскалившись во все зубы.

   - представляешь, не успел вчера с коня слезть, как наступил на какую-то тварь, с длинными когтями и тупой мордой. Зеленые говорят, это грызун, которых тут много водится, а я им ответил, что это не животное, а ужин.

   - очень веселая шутка сэр, но не могли бы вы... - Альфред так же не успел договорить.

   - а пошел ты, с принцессами разговаривай. Отряд, привал восемь часов! Зеленые, встаете отдельным лагерем, и чтоб через четыре часа, наловили дичи, или хотя бы этих ваших грызунов.

   Приказ стал исполняться немедленно, гвардейцы, сняли с коней нехитрую поклажу, и стали заново разбивать лагерь, который уже почти был свернут. Орки, разделились на две группы, половина занялась лошадями, а половина, вооружившись короткими копьями, отправилась на охоту, добывать мясо для нового предводителя. За время совместного пути, они успели проникнуться уважением как к человеку, убившему вождя, так и к его подчиненным.

   - что здесь происходит! Почему эти животные в лагере и почему вы привели их сюда? - Принцесса Дина, перешла на высокие ноты, которые резали слух даже ее телохранителю, выглядела довольно грозной, и указывала тонкой рукой на кочевников.

   - если быть точным, то это они нас привели. - Поправил один из гвардейцев, которого звали Фил, когда понял, что командир даже и не собирается отвечать. - Вы отклонились от намеченного пути, наверное, километров на двадцать. Если бы не Быстрый Глаз, мы бы искали вас еще дней пять.