День прошел относительно спокойно, если не считать нескольких дружеских визитов представителей местной аристократии. Седые гномы, могучего телосложения, одетые в цветастые камзолы, были похожи на бородатые бочки, с мускулистыми руками и ногами, убежавшие от безумных циркачей. Держались они хоть и высокомерно, но выказывали почтительность, как девушкам, так и воинам, хоть и в меньшей степени, неприязненно косясь в сторону орков.

   Вечером явился конвой "золотой гвардии", который отвел принцесс с телохранителями, а заодно и Альфреда с "метким клинком", старшим из выживших кочевников, на прием к королю народа гномов.

   Тронный зал поражал своими размерами, сводчатые потолки терялись высоко над головой, излучая яркий свет сотнями светящихся шаров. Пол из синего и белого мрамора, складывался в затейливую мозаику, вдоль стен шли ряды позолоченных колон, а у входа, стояли две огромные статуи, изображающие воинов вооруженных громадными секирами.

   Неописуемое впечатление производила "золотая гвардия", две сотни лучших воинов народа гномов, стояли широким живым коридором, опустив перед собой позолоченные секиры. Конвой оставшийся у входа, перекрыл гостям дорогу назад, а когда они приблизились к первой паре стражников, воины подняли оружие, открывая дорогу.

   Делегация шла вперед, очень медленно, и перед ними расходились скрещенные секиры, а за их спинами, снова скрещивались. Таким образом, гости и достигли подножья трона, находящегося на возвышении в три ступени.

   Король, облаченный в тускло сверкающие доспехи, с коротким мечом, лежащим на коленях, и тяжелой зубчатой короной из чистого золота, украшенной крупными рубинами и изумрудами, смотрелся достаточно внушительно, чему немало способствовали его широкие плечи, и бугристые мускулы. Седая борода, тщательно расчесанная и перехваченная тонкой лентой черного цвета, была заправлена за пояс, другая растительность на голове отсутствовала, и свет от ламп, отражался на гладкой лысине, там, где ее не закрывала корона. Черные глаза, суровые как у повидавшего самые страшные зрелища воина, сияли, как свежее отполированный метал.

   В сравнении со своим повелителем, остальные гномы выглядели менее впечатляюще. На одну ступень ниже короля, в скромном кресле сидел принц, рыжебородый воин в стальных доспехах, без оружия. Из украшений на нем выделялась только толстая золотая цепь на шее, на каждом звене которой, висел защитный амулет. Кроме него, еще на одну ступень ниже стояли еще десять гномов, под их красочными камзолами, поблескивали звенья крепких кольчуг.

   - приветствую вас, гости моего дома, прибывшие в столь тяжелый час для моего народа. Представьтесь, и поведайте мне о приключениях, случившихся с вами в дороге. Признаюсь честно, не ожидал увидеть в одной компании, эльфов людей и орка. - Гулкий низкий голос, рождаемый, словно самими камнями, как гром разнесся по тронному залу.

   - благородный король... - Эльза сделала шаг вперед, изящно поклонилась, на замолчала, остановленная властным жестом руки венценосного гнома.

   - дитя, оставим все эти красивые словеса, для интриг, сплетаемых в сложные паутины во дворцах и праздничных залах, в более спокойное время. Обращайтесь ко мне просто, Шторм, или же если вам будит так угодно, делая скидку на мой возраст, дядя Шторм.

   Гномы из знати, глядя на ошарашенные лица гостей, с трудом прятали улыбки в бороды. Никто из них, посещая делегатов в отведенных покоях, не удосужился сообщить о некоторой своеобразности поведения их короля.

   Сконфуженную девушку, поддержал Альфред. Старик хоть и чувствовал себя несколько неуютно, но за свою жизнь, успел повидать самых разных господ, причуды которых иногда выглядели намного более странными. Старый слуга рассказал всю историю, известную ему со слов принцесс, до того момента как четверка въехала в замок Блад, а затем уже от своего лица, до настоящего момента, не упуская при этом, даже самых малозначительных деталей, но уложившись довольно быстро.

   - да, это было славное путешествие. - Уважительно произнес король. - Жаль только, что воин способный голыми руками расправиться с могущественным магом, из-за случайности, сейчас вынужден бороться за жизнь, без участия верных соратников.

   - вы думаете, он жив... э-э, дедушка Шторм? - Эльза была настолько взволнована, что ее лицо покраснело, а пальцы нервно сжимались и разжимались.

   - ну, разумеется, дитя. - Гном благосклонно кивнул. - Насколько я понял, Вит, опытный и умелый воин, который не позволит себе утонить в реке, сгореть в огне, или умереть от случайной стрелы. Жаль только, что остался он в землях, на сегодняшний день не безопасных даже для целых армий. Но не будим о грустном, вы ведь прибыли с определенной целью, так что продолжим вашу повесть...

   Теперь уже Дина, взяла рассказ в свои руки. Она коротко описала ситуацию, в которой оказались западные королевства. Союз могущественного царства людей, королевства эльфов, против огромной по протяженности земель, империи, правитель которой жаждал захватить все земли континента, от восточного океана до великих гор.

   Выслушав девушку, Шторм долго молчал, а когда заговорил, голос его был наполнен грустью:

   - дитя, вы проделали тяжелый путь, во время которого были оторваны от возможности получать новые сведения, и только этим я могу объяснить вашу сегодняшнюю просьбу. Начнем с того, что великая империя, хоть и продолжает собирать свое войско, снаряжая его магическим оружием, но теперешняя их цель не захватнические войны, а защита собственных земель от общего врага. Царство людей и королевство эльфов, так же собирают силы, хоть и меньшие, но от того не менее значимые, и под знаменами союзников, собираются армии более мелких соседей. Даже вольные бароны, были вынуждены прекратить свои постоянные распри, и теперь ведут переговоры с кочевниками о совместной военной компании. Пока что, запад может похвастать только тремя этими силами, но есть сведения, пришедшие из Карт, что после молниеносного восстания, столь же быстро подавленного в зародыше, совет валетов собирается выставить собственное войско, а так же, рассчитывает выступить посредником в переговорах между всеми заинтересованными сторонами. - Шторм сделал паузу, набирая в грудь побольше воздуха. - Виновниками таких изменений в нашем мире, стали захватчики, пришедшие из-за восточного океана. Жестокие минотавры, и могущественные маги называющие себя тощими, покоряют земли, сжигают целые города, порабощают или истребляют народы. Слава об их бесчисленных легионах, была разнесена по известному миру, гонцами правителей, ныне уже не существующих держав. Мы - гномы, не можем прийти на помощь никому из западных правителей, так как сами оказались преградой, на пути страшного врага. К несчастью, приготовления наших возможных союзников, продвигаются слишком медленно, и к тому моменту, когда хоть одна армия будит, готова выступить, мы можем уже пасть.